— Ты уверена, что вернувшись, спасешь ее? — уточнил Аршер.

Я мигом сникла. Ни в чем я не уверена. Даже в том, что черное существо связано с болезнью принцессы. Будь у меня время, я бы провела исследование на эту тему и непременно докопалась до истины, но король не даст мне даже лишней минутки.

— Тогда лучше не рисковать, — Аршер верно истолковал мое молчание. — В замке Моргари ты будешь в безопасности. Научись там владеть своим Даром, чтобы вылечить принцессу.

— Его величество говорил, что у его дочери осталось мало времени… — возразила я.

— Как любой родитель, он хочет поскорее облегчить страдания своего ребенка. Мириам больна уже с полгода, думаю, у нас есть немного времени в запасе. А потом я сделаю вид, что освободил тебя из плена южан, и мы благополучно вернемся во дворец.

В словах Аршера было разумное звено. Он нашел лучшее решение. В его замке я буду спрятана вдали ото всех, в тайне и защищенности. Там у меня появится шанс овладеть Даром и выжить.

Да, это хороший план. В данной ситуации — единственный из возможных. Так что я кивнула, принимая его. Снова закрыла глаза и удобно пристроила голову на плече Аршера. Расслабиться было легко. Я знала, что мы направляемся в надежное место. Хотя бы какое-то время сильные мира сего до меня не доберутся.

А еще я наконец увижу родовой замок Моргари. Держись, проклятие! Скоро я тебя разгадаю.

— Спасибо, что заботишься обо мне, — поблагодарила я Аршера.

— А как иначе? Ты — моя жена.

Он прижал меня сильнее к своей груди, а я не стала противиться. После всего, что Аршер сегодня для меня сделал, обнимашки он точно заслужил.

Мы почти сразу съехали с дороги и добирались окольными путями. Я успела поспать, проснуться и заскучать.

Аршер был мрачен и сосредоточен. Аннабель тоже помалкивала после ссоры в карете похитителей. Она все еще дулась, а я наслаждалась тишиной. Молчаливый призрак — это прекрасно! Почаще, что ли, с ней ссориться…

Мы проехали еще немного, и на горизонте показался замок рода Моргари. Стены из серого камня с башнями, похожими на клыки в пасти хищного зверя, производили гнетущее впечатление. Со всех сторон замок окружал ров, наполненный стоячей водой. От нее остро пахло тиной. Попробуешь перейти вброд, и болото затянет тебя на дно.

Замок мог выдержать осаду целого войска. Здесь я буду, что называется, «у бога за пазухой» или как моллюск в раковине — фиг достанешь. Разве что придет кто-то с Даром открывать любые двери. Интересно, такой есть?

Мы подъехали к границе рва, и Аршер свистнул три раза — два раза коротко и один длинно. Деревянные ворота, укрепленные стальными пластинами, тут же пришли в движение, а вместе с ними к нам начал спускаться подвесной мост. Похоже, свист был тайным сигналом.

Вскоре мы проехали по мосту в гостеприимно распахнутые ворота и очутились во внутреннем дворе замка-крепости. Я осмотрелась и сама едва не присвистнула. Три здания — главное в две этажа плюс чердак, еще два одноэтажных поменьше — для слуг и конюшня. И это не считая мелких построек. Да это целый самостоятельный поселок! Искать здесь истоки проклятия — все равно что искать правильный ответ в контрольной работе двоечника — практически невыполнимое задание.

Едва мы въехали нас окружили слуги. Аршер спрыгнул с коня, помог спуститься мне и передал животное конюху, а меня повел в дом.

Внутри замок соответствовал своему внешнему облику — такой же холодный и темный. Каменные стены были увешаны гобеленами. Подозреваю не только для красоты, но и для тепла. На полах лежали ковры. Вся мебель была старинной. Я будто угодила в музей.

Но несмотря на древность всего, что меня окружало, замок находился в отличном состоянии. За ним ухаживали с любовью. Нигде ни пылинки, в каминах потрескивает огонь, чтобы согреть старые стены и не дать развиться плесени. Одним словом, такой мрачный готический уют, словно я угодила в фильм Тима Бартона. Не хватает только Джонни Деппа в роли вампира.

— Хозяин, — из темного угла донесся голос, и на свет шагнул мужчина лет семидесяти — седой и бледный, весь в черном.

Я едва не поседела от испуга. А вот и вампир! На Деппа, конечно, не тянет, но так даже страшнее.

— Бастиан, — кивнул Аршер престарелому вампиру в знак приветствия. — Знакомься — моя супруга и твоя хозяйка Эльвенг Моргари. Элия, это мажордом замка. Все свои распоряжения передавай ему, а он позаботится, чтобы все было выполнено в срок.

Бастиан с достоинством поклонился и произнес:

— Ваши покои как всегда готовы, хозяин, и ждут вас.

— Прекрасно, — кивнул Аршер. — Я сам покажу супруге дом, можешь быть свободен.

Аршер повел меня на второй этаж. Мы прошли огромный холл, способный уместить внутри себя одноэтажный дом. Поднялись по широкой каменной лестнице, перила которой украшали резные горгульи. Прошли по темным коридорам, практически лишенным света.

Все это время я старалась держаться поближе к Аршеру. В какой-то момент даже за руку его взяла, как тот мамонтенок из мультика вцепился маме в хвост, чтобы не потеряться. Если я останусь в этих коридорах одна, ни за что самостоятельно не найду выход.

Идти было сложно не только из-за плохого освещения. Была еще одна помеха — Аннабель. Не она одна дулась, я тоже обиделась за нее за отказ помочь, когда меня похищали. Ничего особенного я не просила! Только подслушать разговор. Но нет, Аннабель и тут проявила малодушие.

Но я не общалась с призраком еще и потому, что Аршер уверен — Аннабель развеяли. Ни к чему его в этом разубеждать.

А вот Аннабель долго не выдержала. Осознав, что я мириться не намерена, она сама пристала ко мне.

— Прости, прости, прости, — раз, наверное, в сотый повторила Аннабель, преграждая мне дорогу.

Я в свою очередь раз в сотый прошла прямо сквозь нее. Ощущение, честно скажу, не из приятных. Будто на миг погружаешься в ледяную воду, после чего резко из нее выныриваешь. А я не морж, в Крещение и то не купаюсь в проруби.

— Обещаю, — клятвенно заверила Аннабель, — я возьму себя в руки и стану смелой. Вот увидишь!

Я скептически приподняла брови. Аннабель и смелость — вещи несочетаемые. Даже сейчас она то и дело вздрагивала и нервно оглядывалась по сторонам. Замок явно пугал ее. Впрочем, меня тоже.

— Наши покои, — Аршер распахнул передо мной дверь.

Пока он не видел, я приложила палец к губам, давая Аннабель понять, чтобы она молчала. Наши с ней проблемы обсудим позже, а пока есть дела поважнее.

Призрак поняла меня верно и притихла, а я пересекла порог покоев. Ну что сказать, дорого-богато. Гобелены тонкой работы со сценами охоты, резная мебель из лучших пород дерева, изысканные ткани с замысловатым орнаментом.

Покои, как и положено, включали в себя несколько комнат, вот только спальня все же была одна. Но я, как ни странно, уже не волновалась по этому поводу. Если Аршер захочет остаться, не уверена, что буду этому противиться.