хранил в себе какую-то великую тайну, неразрешимую для нашего героя.

И вот он понял, почему. Принц готов пожертвовать собой ради совсем незнакомых ему людей, но которые заслуживают жить. Эх, заслуживают. И почему, хотя последнее слово за ним и осталось, Лев чувствует себя побежденным? Нет, он действительно побежден. Бесконечной щедростью и добротой.

Лев стоял посреди усыпанной снегом улицы. Ветер трепал его гриву. Он вспоминал. Наконец снова взял в зубы эликсир и развернулся в сторону замка.

Он сдался?.. Он просто делает так, как будет правильнее… Это что за проявление человечности? Когда Лев стал таким мягким? Куда делось его желание счастливой жизни?

Может быть, ему просто не хочется быть побежденным? Нет…

Лев отчаянно рычал про себя, достигая парадных ворот замка. Главное теперь не заблудиться…

А пол полностью покрывает лед. К нему примерзло несколько трупов, Лев решил не присматриваться к ним, но иголочка сострадания кольнула его свободолюбивое сердце.

Коридор… Налево? Нет, направо. Так холодно, что у льва дыбом встала шерсть. Но он лишь ускорил бег, поскальзываясь, падая, но двигаясь вперед.

Лев уже начал паниковать, пока не увидел свет в одном из проходов. Он кинулся туда.

В темной зале белым морозом покрывались стены. Лев перевоплотился в человека и тут же замерз.

— Чарли! — Охрипшим голосом крикнул он, пытаясь разглядеть Принца среди обступивших центр залы льдин.

Лев увидел его: маленькая фигурка, завернутая в плащ, но уже полностью замерзшая. Когда он подбежал к нему, то обнаружил, что губы парнишки посинели, ресницы стали белыми-белыми. Он почти не дышал, пока Лев тряс его в руках.

— Чар, проснись, прошу тебя… Только не умирай… Как я мог тебя оставить! Прости меня, прости, прости!

Принц едва открыл глаза.

— Лев, п-почем-му… Т-ты…

— Знаешь, что тогда наколдовал мне белый человек? Там… там, во сне… Я терял тебя, почти так же, как и сейчас. Я вспомнил… Я хотел быть свободным, но я понял, что ты мне нужен больше свободы, Чарли.

— Лев… — В холодном свете от льдины блеснула влага в глазах Принца.

— Я просто разозлился и… Я не понимаю, как я мог так поступить с тобой, снова. Умоляю, прости меня и на этот раз… Чарли?

— Лев… Вып-пей…

— Что? Ты с ума сошел? Я же тебе его принес!

— Я умираю, Л-ле…

— Так, ты не умрешь. Слышишь? Давай, держись. Чарли? Чарли!

Лев безуспешно звал Принца. Тот больше не открывал глаз.

— Черт. Это я во всем… Черт, черт!

Мужчина достал бутылек с эликсиром, одним пальцем скинул крышку. Еще раз посмотрел на бездыханное тело Принца. Нет, он не справится, не загадает желание… Но вдруг?

Лев разом вылил все содержимое эликсира себе в рот, обмочив подбородок. С силой заставил себя сделать пару глотков.

Принц не дышал. Лев безуспешно массировал его сердце, делал искусственное дыхание… Остатки эликсира подкатили обратно к горлу и он обмочил губы бездыханного Принца. Закашлялся. Еще раз припал к лицу друга. Ну давай же, дыши.

Такой маленький и беззащитный Принц. И Лев посмел бросить его здесь, одного, умирать в полном одиночестве…

Раздался оглушительный грохот. Лев видел, как огромная толстая трещина молнией разделила пространство на две части. Замок стал рушиться, дрожали его стены. Раздавались испуганные вопли тех, кто еще оставался в живых. Пространство будто бы смялось, надломилось… Лев зажмурился, и…

Вспышка.

Эпилог

Принцу снился сад. Все тот же цветущий сад. У фонтана сидела улыбающаяся королева в белом платье. Король стоял подле нее, положив руку на плечо. Принц сел рядом с ними на зеленую траву, подставив лицо под яркое солнце.

Мимо пролетели две красивые бабочки. Цветы раскрывали большие и маленькие бутоны, пели птицы. Журчала чистая вода фонтана.

Принц смотрел на родителей и думал о том, что непременно хотел бы поставить их образам статую. Они такие красивые… Особенно те, что запечатлелись в его памяти. Потом он вспомнил, что, скорее всего умер, раз видит их сейчас перед собой так явно.

— Я хочу, чтоб ты был жив, Лев. — Прошептал Принц самому себе. — Пожалуйста. Хотя бы ты… Живи…

Ветер пах свежестью травы и чем-то теплым. Солнце, пробивающееся сквозь густые кроны, сияло все ярче, ярче…

Он открыл глаза.

Перед ним раскинулся звездный купол неба. Что это? Как давно парень не видел звезд над своей головой. Принц приподнялся на локтях. Он лежал на огромном необъятном поле, которое со всех сторон обступали высокие горные хребты. Звезда по имени Солнце сияла чуть выше горизонта.

Шумел ветер в густой траве. Где-то там, далеко, был виден изумрудный перелесок и небольшой водопад.

Страннее всего, что во рту чувствовался странный сладковатый привкус, и Принц не знал, что с этим сделать. Но для начала он как следует ущипнул себя за плечо. Нет, это не сон.

Вдруг он обернулся. Рядом в траве еще кто-то был. Принц подполз ближе. Знакомые мягкие уши, вылезающие из-под густой копны темных волос. А вот и хвост. Да это же Лев!

Принц был вне себя от радости. Чуть не задохнувшись, он кинулся обнимать лежащего, ненароком того разбудив.

— Боже, Лев, слава небесам! Ты живой! Живой!

— Что? — Сонным голосом спросил Лев. — Где я?

— Лев, я не знаю, где мы… Может быть, мы умерли?

— Да нет, я вроде вполне себе живой. Ой, слушай… Как мы тут оказались? Голова тяжелая, что-то я вообще ничего… Совсем ничего не могу вспомнить. Все как в тумане…

Лев некоторое время молча разглядывал небо над их головами и хмурился. Принц выжидающе смотрел на него.

— Напомни свое имя? — Улыбнулся Лев, окончательно сбив его с толку.

Принц задумчиво почесал затылок. Лев не шутил. Вид у него был уж очень рассеянный. Будто это и не Лев вовсе.

— Чар… То есть, Принц.

— Принц? — Лев рассеянно улыбнулся. — А я Лев. Мы знакомы? У меня ощущение, что я очень хорошо тебя знаю… Но не могу вспомнить откуда. Послушай, э-э… Принц. Я совсем ничего не могу вспомнить…

Принц похлопал Льва по плечу, мол, это не так уж и важно. Сам он отлично все помнил, но какое-то странное волнение ныло у него в животе. Он осмотрелся.

Нет ни замка, ни города. Точно. Где Стелла? Неужели она… Исчезла?

Принц не мог понять, что он чувствует. Потерял… Он все потерял. Ну или… Почти все. Хотя, разве могло все выйти иначе? Да и каким образом? Но тысячи людей, дети, люди, которых он хорошо знал…

Принц и Лев