– Люди были, – ну, это уже отец, на его невысказанный вопрос ответил. – Вон там, в стороне стояли. Двое.

– Да, – кивнул Элтон, пришедший, очевидно, к тем же выводам. – Маги. Открывали портал, но в бою не участвовали.

Конечно, не участвовали. В схватке, которая здесь разыгралась, человеку делать было попросту нечего. Скалы опалило драконьим пламенем, уж это мог определить даже сопливый щенок, случайно забежавший на шум. Здесь недавно, считанные минуты назад, случилась битва драконов. А большинство магов с драконами может бороться только издали, в ближнем бою противостоять драконьему пламени способен разве что архимаг, да и то не всякий.

Галаэн в пещере не было. Вполне ожидаемо, кстати. За чем еще могут прийти в пещеру дракона, когда его там нет? За сокровищами? Но, во-первых, слухи о них сильно преувеличены, а во-вторых, Эррхар вообще дракон нетипичный, и копить золото лишь потому, что инстинктом положено, не пытался. Тот, кто его выманивал, просто обязан был знать это. Стало быть, остается его, Эррхара, жена. Все же скрутить не слишком крупную драконицу куда проще, чем молодого и полного сил великана. И появляется единственный вопрос: как похитители сумели припрячь на это дело сородичей Эррхара?

А маги не теряли даром времени. Элтон и Селеста раскладывали пентаграмму поиска. След еще свежий, может, и удастся по нему пройти. Обычно требуется минимум две точки отсчета – ну а вдруг? Ирма успокаивала Эррхара. Тот бубнил что-то нечленораздельное и, судя по виду, всерьез собирался кем-нибудь отобедать. Король с Ричардом объясняли диспозицию гвардейцам, и лишь Торн со своими подопечными остался вроде как бы не у дел. К счастью, продолжалось это недолго.

– Все, двинулись! – король махнул Торну рукой. Тот быстрым шагом подошел. – Ты с нами? Думаю, зрелище будет не для слабонервных.

– С вами. Девушек оставим, и…

– С тобой, – как Алисия смогла подойти незаметно, Торн даже гадать не стал. Кира только молча кивнула.

К удивлению Торна, кивнул и король. То ли считал нормальным, когда женщины следуют за мужчиной, то ли просто не хотел терять время на пререкания. Сказал лишь:

– Держись рядом с матерью. Она наш телепортист, прикрывать ее любой ценой. К вам, девушки, это тоже относится. Ну и резервом нашим будете. На случай всякий. Магией-то владеете, вот и шанс вам показать, на что вы способны.

– А что, нашли, куда они отправились? – задал глупый вопрос Торн. Глупый потому, что в ином случае никто бы не стал готовиться к броску. Но Аллен все равно ответил:

– Нашли. У них нет серьезного телепортиста. Во-первых, сделали два портала, что облегчает поиск. А во-вторых, сил в них вложили столько, что следы видны отчетливо и в деталях. И вряд ли смогли оттуда уйти – им надо восстановиться.

Король магией не владел вообще, это Торн знал точно. Но разбирался он в ней, несомненно, очень и очень неплохо. Впрочем, и немудрено, с такой-то женой. Думал все это оборотень уже на бегу. Мать готова была открывать портал, и опоздавших ждать не будут. И пусть резерв – не самое лучшее место, но приказ есть приказ, его выполняют, а не обсуждают.

– Быстро, быстро, – Селесте, похоже, очень хотелось разобраться со всем этим поскорее. – Все готовы? Открываю.

Портал распахнулся разом, мать попросту виртуозно подхватила и оживила творение тех, за кем гналась, и вышел очень широким. Явно так и задумывалось, поскольку весь их отряд, включая окружившую командиров плотным кольцом гвардию и Эррхара (дракону, правда, для этого пришлось хорошенько пригнуться, изображая крылатого червяка), смог перебраться на ту сторону практически моментально. Портал тут же потух, и сразу Торн почувствовал над головой купол защитного поля. Синхронность действий говорила о том, что подобный маневр не раз отрабатывался. Положительно, когда требовали обстоятельства, клан умел действовать, как единое целое.

Торн огляделся. Надо сказать, место не то чтобы слишком отличалось от того, где они только что были. Те же самые предгорья, хотя заметно, что достаточно далеко. Совсем иная растительность и холодно – здесь уже лежал снег. И на снегу этом отчетливо выделялись могучие тела пяти драконов.

Четверо из них возлежали на краю небольшого плато, локтях в пятистах и чуть ниже того места, где вышли из портала. Огромные, покрытые блестящей чешуей, у троих зеленого и у одного голубого цвета. На белом-белом, только что выпавшем снегу это смотрелось особенно эффектно. Пятый, серебряного окраса, лежал чуть в стороне, и его лапы и крылья были стянуты чем-то вроде широких белых лент. И держали они Галаэн (а кто, спрашивается, это мог еще быть) крепко, но притом мягко, не давая покалечиться, если драконица попытается начать сопротивляться.

Торн огляделся – и ожидаемо обнаружил людей. И впрямь, двое, в теплых плащах с капюшонами, сидят чуть в стороне от драконов. Оно и понятно, такое соседство назвать приятным крайне сложно. А вообще… Тут мозги вновь щелкнули, и пришло понимание. Кто мог раскрутить подобную интригу с заделом на десятилетия? Вариантов немного, и драконы в расклад вписываются идеально. Долгоживущие крылатые ящеры могли считать шансы лучше, чем кто-то другой. Вот вам и кукловоды. А люди… Люди, похоже, как раз и есть те маги, что открывают для них порталы, не более того.

Сам Торн атаковал бы немедленно – по всему выходило, драконы, даже если увидели преследователей, еще не поняли, что произошло. Есть шанс застигнуть врасплох и положить одного, а при удаче и двоих прежде, чем они взлетят, но король почему-то решил по-иному. Переглянулся с остальными, все обменялись кивками, и Аллен скомандовал:

– Элтон, Ирма, работаете по готовности. Селеста, обеспечь маневр по флангу и готовь защиту. Эррхар, одного мне живым.

– Голубого.

– Без разницы.

– С ним проще справиться. Самка. И моложе всех, и мельче. Слабее.

– Твое дело. Селеста, рупор.

– Торн, когда я поставлю щит, поможешь держать, – коротко бросила телепортистка, после чего щелкнула пальцами, снимая защиту. Затем воздух едва заметно заискрился, и Торн узнал заклинание усиления голоса. Хотел переместиться за спину короля, но тот сам шагнул вперед, чтобы не травмировать товарищей. Звук под действием такого заклинания, усиливается и в таком виде распространяется строго в том направлении, куда смотрит говорящий. Аллен не хотел глушить кого не нужно.

– Эй, вы! Жабы с крыльями! – рявкнул король, умышленно нанося драконам весьма тяжкое оскорбление. – А ну, метнулись сюда. Будем с вами разговоры разговаривать.

Судя по сленгу, немного устаревшему, правда, король умел держать речи не только перед парламентом. А судя по тону, он намеренно выводил драконов из себя. Рисковый он человек, король Аллен Третий… Хотя, зная его, можно было уверенно сказать: не просто так он развлекается. Рациональный король наверняка имел серьезные резоны, чтобы заставить врага атаковать первым.

Драконы, похоже, меньше всего ожидали, что кто-то доберется до них, причем настолько быстро. Самый крупный из них, очевидно, бывший кем-то вроде вожака, очумело помотал головой. Видать, звуковой волной достало изрядно. Потом высоко поднял голову на очень длинной, куда длиннее, чем у Эррхара, шее и пронзительно зашипел. В драконьем языке Торн совершенно не разбирался, однако тут и без него было ясно – ругается, причем словами, в приличном обществе недопустимыми. А потом дракон заговорил: