Впрочем, ночь прошла спокойно, а утром они вновь остались втроем. Мелианора и ее спутник уходили. Откровенно говоря, Торн сам раздумывал, как бы деликатно послать их куда подальше. Все же союзники они больше случайные, да и не слишком жаловал оборотень тех, кто пытался – и небезуспешно – им манипулировать. По всему же выходило, что Мелианора должна хотя бы попытаться добиться своей цели и впихнуть Алисию если не на трон, то хотя бы на почетное место спасительницы клана. Однако здесь Торн ошибся, и, когда утром эльфийка и маг объявили о своем решении, он лишь вздохнул облегченно. Что же, тем лучше. И, глядя вслед уходящим, подумал, что, возможно, когда-нибудь их история тоже станет основой для новой саги.

– Что будем делать дальше? – спросила Алисия. Кира лишь задумчиво кивнула – после вчерашнего она стала молчаливой и, во всяком случае, пока была согласна на роль второго плана. – Возвращаемся? Или будем искать того, кто все это затеял?

А ведь не праздный вопрос, подумал Торн. С одной стороны, вряд ли на них снова нападут. Все же массовая резня в замке вампиров с последующим превращением его в груду щебня впечатлит кого угодно. С другой стороны, может, тот, кто все это устроил, рассчитывает именно на такое их поведение. А может, все было наоборот, и хитрая интрига должна была закончиться гибелью вампиров. А возможны и другие варианты. Считать же, предусматривая их ходы, неизвестный противник умеет куда лучше Торна, владея к тому же всей полнотой информации. И что делать дальше?

– Внести элемент неожиданности, – Кира, такое впечатление, прочитала его мысли. – Каждый берет по монете. Загадываем результат. Подбрасываем. Какой стороной упадут две из трех, тот вариант принимается.

– Алисия?

– Согласна, – быстро ответила ученица.

– Тогда возражений не имею.

Минуту спустя три медяка с глухим стуком брякнулись на землю. Торн посмотрел, усмехнулся:

– Возвращаемся.

– А вот этого я бы вам делать не советовал.

Что это за человек, Торн не знал. И не мог понять, откуда он появился. Не мог – и все тут. Ни запаха не чувствовал, ни шума, ни магии. Похоже, этот умник использовал нечто вроде амулета, с помощью которого их в свое время обманул герцог ля’Пампе. И кто же тут у нас такой умный выискался?

Человек стоял, не скрываясь. Чуть выше среднего роста, без особых примет. Идеальный кандидат для любой полиции или разведки, а также кучи других служб, работа которых не требует огласки. Одет по-дорожному, неброско, но качественно. Из оружия на виду меч и кинжал. Рукояти потертые – сразу видно, что оружие не декоративное. А вот интересно, что ему тут потребовалось? Именно этот вопрос Торн и задал в свойственной ему вежливой манере:

– И кто же у нас тут советы раздает, красивый такой?

– Мое имя вам ничего не скажет, – человек улыбнулся. Улыбка у него была вроде и располагающая, и в то же время какая-то искусственная. Торн никогда не верил обладателям таких улыбок. – А вот к совету моему вам стоит прислушаться.

– И… почему? – Торну не требовалось оборачиваться, чтобы понять, что девушки мягко разошлись в стороны, готовясь прикрывать его со спины и с боков. Получилось это у них удивительно синхронно – парочка срабатывалась на глазах. И, хотя сам он был убежден, что этот человек здесь и сейчас атаковать их не собирается, все же ощущать за спиной чью-то поддержку было приятно.

– Потому что вы ломаете все планы моих нанимателей.

– И кто же ваши наниматели и какое нам до них дело? И, кстати, не глупо ли выкладывать карты на стол?

– Как много вопросов, – снова заулыбался незваный гость, и Торну захотелось дать ему в зубы. – Кто наниматели – не скажу. Вы же сами не дураки, понимаете это.

– А я ведь могу и по-другому спросить.

– Это сложнее, чем вы думаете, – улыбка, безмятежная и снисходительная, уже откровенно бесила. – Поэтому давайте обойдем скользкую тему. Какое вам до них дело? Ну, вам ведь не захочется весь остаток жизни прожить в страхе, правда? А карты… Откровенно говоря, вами предпочли бы манипулировать, как и раньше, но после того, как вы положили вампиров… Кстати, не поделитесь секретом, как вам это удалось? По всем расчетам, вы не должны были суметь это сделать.

– У каждого свои секреты, – холодно отозвался Торн.

– Да я понимаю и не спорю даже. В конце концов, у каждого свои секреты и свои слабости. Не так ли?

– Да, есть у меня маленькие слабости. Такие крохотные, что их показывать стыдно.

– И вновь не буду спорить, но мы отвлеклись. Вы уничтожили вампиров и в результате поставили под угрозу операцию, длящуюся без малого сто лет. Если бы вы пошли дальше, все можно было бы исправить, но сейчас… Вы возвращаетесь в столицу, после чего все придется начинать заново. Лучше с вами поговорить. И договориться.

– А вот это вряд ли.

– Не зарекайтесь. Насколько я знаю, одной из ваших слабостей является тот простой факт, что вы будете вытаскивать своих подопечных. А они вашей живучестью не обладают.

– Ну, вот, пошли угрозы, – Торн фыркнул. – Могли и без прелюдий обойтись, время бы сэкономили.

– Это же так неэстетично, – улыбки на лице собеседника на этот раз не наблюдалось.

– А мне наплевать. Говорите, давайте, не отнимайте свое и мое время.

– Ну, хорошо, хорошо. Я ведь вашего согласия на это и добивался. Итак, от вас ничего не требуется. Только не дергаться, тихонько сидеть здесь и сломать амулет-маяк.

В голове Торна будто щелкнули, вставая на место, две детали картинки. Головоломка сложилась пока еще не вся, но теперь хотя бы можно было от чего-то отталкиваться.

– Я ломаю амулет – и через несколько минут здесь оказывается дракон… Вам нужен Эррхар?

– И он тоже. Но, в первую очередь, его супруга.

– Не понял.

– А вам и необязательно понимать. Нам просто надо, чтобы дракон оказался здесь.

– Мой ответ – нет.

– Ну и зря, – пожал плечами человек и щелкнул пальцами. И вновь, как вчера, навалились боль и тьма.

Когда Торн пришел в себя, его собеседник сидел рядом и без особого интереса наблюдал за ним. Увидев, что оборотень открыл глаза, он безо всякой злости в голосе сказал:

– В принципе, вашего согласия и не требовалось. Сломать амулет может любой. Не волнуйтесь, вы нам не интересны и вас отпустят вместе с девушками.

Прорычав в ответ ругательство, Торн рванулся и закономерно обнаружил, что связан. Со знанием дела связан, магия заблокирована. Сработали один в один как в прошлый раз, и разница была лишь в том, что вместо цепей использовали веревки. Рядом выругалась сквозь зубы Алисия. Скосив глаза, Торн обнаружил, что на нее веревок намотали едва ли не больше, чем на самого Торна, и больше всего девушка напоминала сейчас не очень аккуратно спеленутую мумию.

Кира обнаружилась с другой стороны, тоже связанная. Она, правда, не ругалась, сидела с самым безмятежным выражением лица. Форс держала, аристократка, хотя губы, как смог разглядеть оборотень, слегка подрагивали. Торн скрипнул зубами. Похоже, опять придется совершать трансформацию, а он в новом качестве ее еще ни разу не делал.