– Как долго ты пробудешь в городе? – спрашиваю я.

– Планирую полететь обратно завтра утром. А что?

– Ну, сегодня у моей девушки день рождения, и у нас с ее друзьями планы. Но, если ты не против остаться тут чуть подольше, может, мы поужинаем втроем завтра вечером? Я сказал маме, что моя девушка летом приедет ко мне в гости в Калифорнию.

Лицо Макса расплывается в широкой улыбке, которую он силится спрятать, кивая.

– Не проблема. Я могу поменять билет. Просто дай мне знать, где и когда. Я буду очень рад с ней познакомиться.

Я не могу не думать о том, что Тейлор сейчас бы мной гордилась.

Конор что-то задумал. В нем явно чувствуется какое-то озорство. Ничего такого он не говорил – я, скорее, чую атмосферу. Утром он написал мне: поздравил с днем рождения и велел одеться вечером нарядно. Что необычно, потому что в последнее время его больше волновало то, как меня раздеть. Потом он намекнул, что не сможет встретиться со мной после пар, потому что ему надо «кое-что уладить».

Что бы он ни запланировал сегодня для нашего свидания, у меня есть ощущение, что он перешел все границы. И я не могу сказать, что на него злюсь. Говоря по правде, я еще ни разу не отмечала день рождения с парнем, поэтому я даже жду с нетерпением, когда со мной будут обращаться так, как мне обещали в телевизионных мелодрамах. Больше всего меня радует перспектива обрести совместные воспоминания.

Конечно, для того чтобы одеться нарядно, нужна помощь моего консультанта по макияжу. Я пишу Саше по пути с пары.

Я: Сегодня горячее свидание. Накрасишь меня?

Она хорошо красит. Одним из ее карьерных стремлений, которые за последнюю пару лет менялись довольно часто, была работа визажистом. Как минимум, в качестве способа поддержать ее музыкальные интересы и на случай, если все эти планы по суперзлодейству не сработают.

К тому времени, как я дохожу до своей улицы, она отвечает.

ОНА: Зачем париться? Все равно все испортишь, когда будешь сосать член Конора.

ОНА: Шучу, как раз кончила со своими делами, приходи.

Я: Хаха ты написала «кончила».

ОНА: У тебя в голове одни пошлости, грязная девчонка.

Я: Сама начала.

Я добавляю строчку абсурдных, но контекстуально понятных эмодзи, а потом забираю из квартиры платье и сажусь в такси до Грик-Роу.

Мне надо лучше распределять свое время. Быть полностью поглощенной любовным коконом весело, но я не хочу пренебрегать своими друзьями. Особенно Сашей. Она как никто другой помогала мне пережить трудности последние несколько лет. Я бы, наверное, не раз сорвалась или сожгла себе волосы, если бы не она. Но в последнее время я, мне кажется, вообще понятия не имею, что происходит у нее в жизни, а это признак того, что я больше беру, чем отдаю. С моей стороны дружбы нет. Мне надо как можно скорее это исправить.

На улице наконец-то теплеет, а значит, на обычно тихих по будням газонах Грик-Роу теперь больше народа. Крыльца усеяны студентами. На нескольких шезлонгах на траве лежат девушки, совершенствующие загар к летним каникулам. В особняке братства Сигма парни играют на подъездной дорожке в пиво-понг. Я не особо обращаю внимание на их крики и свистки, когда вылезаю из такси.

Парни из братства засыпают меня банальными вариациями на тему «покажи нам свои сиськи» – типичными фразами, которые слышат от обитателей этого особняка девушки. Но потом кое-что привлекает мое внимание.

– Эй, суперзвезда! Можно нам фотку?

– Можно твой автограф?

– Где записаться на вебкам?

Это звучит… специфично. И довольно странно.

Я смотрю прямо вперед и, не замедляясь, спешу по дороге к особняку Каппы. Лучшая защита – не удостаивать их ответом. Задумавшись, я списываю это на тупую шутку. Парню Абигейл нравится называть меня «жирной Мэрилин Монро», поэтому я предполагаю, что вся эта дрянь с «суперзвезда, дай мне автограф» из той же оперы.

Что ж, он и его тупые братья из Сигмы могут идти к черту. Так вышло, что я знаю, что некоторым мужчинам нравятся изгибы, особенно, мужчинам по имени Конор Эдвардс.

Я с трудом сдерживаю улыбку, пока захожу в особняк. Я не могу дождаться сегодняшней встречи с ним. Не знаю точно, когда это произошло, но я совершенно без ума от этого парня. От одной мысли о нем мне хочется хихикать, как впервые влюбившаяся малолетка.

Саша наверху уже разложила для меня на столе органайзер с косметикой. Я бросаю сумку на кровать и вешаю платье на дверцу шкафа.

– Ты лучшая, – сообщаю я ей.

– Естественно. Иди умойся, – говорит она, просматривая палетки с тенями.

– Слушай, просто хочу убедиться, – кричу я, стоя у раковины в общей ванной, соединяющей спальню Саши с соседней. – Не планируется же никакая вечеринка-сюрприз?

– Насколько я знаю, нет.

Я заканчиваю умываться и промокаю лицо полотенцем. Когда я возвращаюсь, Саша сажает меня за свой стол и начинает наносить на мою кожу увлажняющий крем.

– Я почему спрашиваю: по-моему, Конор считает, что должен что-то доказать. Поэтому, хоть я и сказала, что мы просто тихо посидим «У Малоуна», я не буду удивлена, если он превратит это в какое-то большое событие.

– Я так не думаю. – Она дает мне крошечный вентилятор, чтобы высушить лицо.

Дальше следует праймер, который Саша всегда велит добавить в макияж, а я всегда ей отвечаю, что так бы и сделала, если бы не носила макияж только тогда, когда мне его делает она, поэтому мне не надо самой покупать никакие средства. Это идеальная система. Когда мы постареем, она будет жить по соседству, и я буду приезжать к ней на своей инвалидной коляске, чтобы подготовиться к горячим свиданиям в зале для бинго.

– А что у тебя? – спрашиваю я, когда она берется за тональный крем. – Как все прошло с Эриком на Балу, после того как я ушла?

– Неплохо.

Я жду, чтобы она продолжила. Когда становится ясно, что она не намерена это делать, я понимаю, что она что-то утаивает.

– То есть ты вытрахала ему мозги в морозильной камере, да?

– Это негигиенично, – говорит она.

– Дала ему выесть себя под столом для тихого аукциона?

– Там жертвуют деньги для детей, дегенератка.

Саша – крепкий орешек. Она считает свое вмешательство в личные драмы других олимпийским видом спорта, но сама яростно скрывает личную жизнь. Это одно из тех качеств, которые я больше всего в ней уважаю. Она умеет устанавливать границы и постоять за себя – то, в чем я сама хочу стать лучше. Но, насколько я знаю, на меня эти границы не распространяются.

– Ты влюбилась в него, и вы уже сбежали и поженились в Рино, – предполагаю я.