Видимо, какое-то чувство промелькнуло на моём лице при мыслях о командоре, потому что Рик неожиданно напрягся, резко сжал руки в кулаки и потрясённо произнёс:

– У тебя кто-то есть?! В космофлоте?!

Я молчала, не в силах что-то ответить, а Рик продолжил, всё наращивая и наращивая тембр своего голоса, пока, наконец, не сорвался на крик:

– Ты поэтому хочешь как можно быстрее вернуться в лого тварей, что угробили нашу родную планету? Выполняешь роль чьей-то высокочинной подстилки и радуешься этому?! Думаешь, я не заметил, как ты то и дело поглядываешь на запястье, где раньше носила коммуникатор? Желаешь связаться со своим уродом и доложить обстановку?! А ты вообще уверена, что это твои собственные чувства, а не навязанные чужой волей?!

Если бы Рик ударил меня наотмашь, то мне не было бы так больно. Не знаю, как я удержалась на ногах. Я резко выдохнула.

– Рик, извини, я не готова продолжать этот диалог сейчас, тем более, когда ты говоришь со мной в таком тоне. Нам надо остыть. Обоим.

Крутанулась и со всех ног бросилась прочь от друга детства, с трудом разбирая дорогу в тусклом свете люминов. Слёзы рекой хлынули по щекам. Было ужасно больно услышать жестокие слова из уст человека, которого раньше считала своим лучшим другом.

– Стася, подожди, я не хотел тебя обидеть… – донеслось мне вслед, но я лишь ускорила бег.

***

Рик ещё несколько секунд стоял в воде, провожая взглядом тонкую фигурку Анестэйши Радосской, – дочери, отца которой он ненавидел всей душой, девочки, в которую он был влюблён всю свою жизнь. Очнулся лишь тогда, когда от холода стопы свело судорогой. Мать всегда ему твердила, что такие как Анестэйша – не для него, мальчика из бедной многодетной семьи без отца, но он всё равно продолжал дружить с девочкой с огромными синими глазами. Три дня назад Рик ощущал себя самым невероятным везучим счастливчиком, а сейчас неожиданно осознал, что на Техоре подруга детства стала для него ещё более далёкой и недоступной, чем десять лет назад.

Подбегая к поселению, я замедлила шаг и вытерла слёзы со щёк. Способность здраво рассуждать медленно, но верно возвращалась ко мне. А что я, собственно, хотела от Рика? Вполне логично, что он ненавидит и цваргов, и космофлот. Жаль, конечно, что он сделал такие выводы обо мне, но с другой стороны, при его отношении к иным расам и поверхностных знаниях, что некоторые из них умеют влиять на сознание, вполне логично предположить такое.

В дверях дома мелькнула золотая макушка Уланы.

– Лана, стой!

Я понимала, что и так уже засиделась в этом поселении, и надо было решать, как действовать дальше, а для этого мне нужен был мой коммуникатор. Резво подбежала, схватила удивлённую девушку за руку и втянула в каменный дом.

– Стась, привет! Не ожидала, что вы так быстро вернётесь… – она потупилась, отвела взгляд и покраснела.

Если бы с неба сейчас упал метеорит идеально в крышу этого дома, то я поразилась бы меньше.

– Ты знала?!

– Ну… Фред ещё на Захране рассказывал о тебе. А два месяца назад, когда кто-то убил Славу и Севу и забрал с собой того, почти мёртвого цварга, он будто с цепи сорвался. Твердил, что видел тебя. Мы ему не поверили… сказали, что ты ему уже везде чудишься. Как оказалось, это мы ошибались, а не он, – грустно закончила Лана.

Я вновь внимательным взглядом окинула девушку. Чуть припухшие глаза и нос, худые ключицы, выпирающие из-под одежды совсем так же, как когда-то выпирали у меня, тонкие слабые руки и такие же ноги. Мельком подумала о том, что тренировки на полигоне с повышенной гравитацией меня очень сильно изменили. Сейчас моя рука или нога выглядели не в пример крупнее и мышечнее.

– Лан, скажи честно, ты его любишь?

Молниеносно брошенный испуганный взгляд из-под пушистых светлых ресниц стал красноречивее любых слов. Я вздохнула.

– Отдай мне, пожалуйста, мой коммуникатор и киберробота, и я улечу, а ты останешься здесь с Риком.

– Нельзя… я не могу… Фред не велел… – девушка перепугалась ещё больше, чем когда я схватила её за рукав на улице.

Было видно, что она хотела отдать мне то, что я прошу, но не может. Слишком беспрекословна была её слепая преданность моему другу детства. А ещё она продолжала упорно именовать его Фредом.

– Ну, Вы же удостоверились, что я не желаю Вам зла. Я просто хочу забрать свои вещи и улететь. Понимаешь? – вкрадчивым голосом, будто говоря с маленьким ребёнком, повторила свою просьбу.

Девушка закивала, соглашаясь с первым утверждением, а потом спохватилась и замотала головой из стороны в сторону.

– Нет, извини. Ты мне, конечно, нравишься, но пока Фред сам не разрешит вернуть тебе коммуникатор и робота, я не могу. Хочешь, пойдём прямо сейчас к нему и спросим? – она уже вскочила из-за стола, но я вовремя поймала её за запястье и потянула обратно.

– Нет, не стоит. Давай лучше поговорим о вас.

– О… нас? – девушка втянула голову в плечи, будто я произнесла что-то кощунственное.

– Рик знает, как ты к нему относишься?

– Не знаю… – Лана растерялась ещё больше. – Я открыла свойства вассеров и предложила, как можно использовать люмины. Благодаря мне в поселении теперь есть свет и вода в любое время суток.

– Это всё замечательно, – я постаралась успокоить девушку. – Но я говорю сейчас о другом. Говорила ли ты когда-нибудь Рику, что он тебе нравится? Что любишь его?

Улана смущённо уставилась на свои руки.

– А разве это надо? Я и так своими действиями показываю, что хочу быть для него полезной и нужной… К тому же я с самого нашего момента знакомства знала, что он влюблён в тебя, но до сих пор думала, что ты навсегда останешься всего лишь недостижимой мечтой. А сейчас, когда ты внезапно прилетела на Техор… – она подняла на меня взгляд, и застывшие слёзы заблестели в её глазах. – Ты, оказалась тако-о-о-ой… – она вздохнула полной грудью, – а я такая…

– Прекрати так говорить! Улана, ты замечательная и очень красивая. А ещё ты умная и преданная. Рик ценит все эти качества.

– Да, но влюблён-то он в тебя! И предложение планировал сегодня сделать тебе! – Лана воскликнула, перебив меня, а потом обеими ладонями захлопнула себе рот, точно выдала великую тайну.

Я мысленно усмехнулась наивности девушки, но не позволила на лице проскочить ни единой эмоции.

– Рик влюблён не в меня, а в мой образ восьмилетней давности. Поверь, ты гораздо ближе соответствуешь ему, чем я. За эти годы я очень сильно изменилась…. Вся я. Мой характер, желания, даже внешность… от той девочки Стаси, которую знал Рик, мало что осталось. Ну, а самое главное, даже если бы по каким-то невообразимым причинам я осталась бы здесь на Техоре, я всё равно не вышла бы за него замуж.

– Почему? – огромные глаза Ланы широко распахнулись, а от удивления даже слегка приоткрылся маленький ротик.