– Ух-ты-ы-ы! – абсолютно по-детски взвизгнула девушка и порывисто полезла со мной обниматься, но посередине сего действия внезапно смутилась. – Ой, извини, я не знаю, приятно ли тебе… извини… А почему ты мне его отдаёшь? К нам всё-таки кто-то планирует прилететь? Ты вроде сказала, что не должны…

– Не должны, – совершенно серьёзно подтвердила я. – Однако я думаю, что в какой-то момент вы сами придёте к выводу, что вам будут нужны те же металлы или какие-то другие вещи, которые невозможно произвести на Техоре. В то же время, как я успела убедиться, здесь много полезных растений, которые можно экспортировать, да и вкусная еда. Опять же, с недавних пор у вас есть новенький и свеженький таноржский истребитель, с управлением которого справится даже ребёнок. Почему бы не начать торговать с ближайшими планетами? Или не слетать на Маркетхолл?

По мере того как я говорила, глаза Уланы зажигались неподдельным интересом. Недоверие сменялось пониманием, а затем и вовсе затаённым предвкушением. Кажется, девушка уже многое продумала в своей хорошенькой головушке. Мы помолчали некоторое время, прежде чем я сделала очередную попытку вернуть своё имущество.

– Ну что, коммуникатор с киберроботом ты мне теперь вернёшь?

– Нет, – Лана замотала головой. – Сама не имею права. Давай у Фреда спросим?

Я глянула за окно, где уже окончательно наступила ночь и покачала головой.

– Не надо. Завтра утром спросишь, а пока иди спать.

Я ещё какое-то время посидела за общим столом в той комнате, что служила кухней, сделала вид, что занимаюсь сшиванием шкур кизаинов универсальным стареньким степлером, заправленным капроновой нитью. Этот степлер, как и многое другое оборудование, техорцы успели захватить с собой из лаборатории Игнара Радосского в последний момент.

Улана почти сразу же ушла спать, а я выждала около получаса, вслушиваясь в звуки за дверью. Мама Ланы давно спала. Наконец, изрядно поворочавшись и поскрипев деревянным настилом, уснула и сама девушка. Я отложила своё рукоделие, которое, к слову, получилось у меня в меру кривоватым, вынула ветки люминов из графина с водой, чтобы они быстрее потухли, набрала на своём комбинезоне функцию терморегуляции, активировала фильтр-маску и выскользнула за дверь.

Ночи на Техоре действительно были холодными, но ещё сильнее раздражали приставучие комары. Я не обманывалась тем, что Рик, услышав о том, что я хочу покинуть Техор, станет вставлять мне палки в турбины. А вот космофлот в лице генерала, уже фактически неделю не получающий от меня никаких известий, определённо может выслать подмогу. Скорым шагом двигаясь к своему шаттлу, я лелеяла надежду, что смогу разобраться в экстренных функциях бортового компьютера и послать сообщение на станцию без помощи Анчоуса. Ориентироваться на ночном Техоре было просто. Любое прикосновение к большинству растительности заставляло её тускло мерцать. К тому же за три дня проживания в поселении я не раз и не два пользовалась близлежащими тропами.

Я уже приложила ладонь к двери корабля, активируя его, как в каком-то километре или двух от меня небо озарила ярко оранжевая дуга с характерным салатовым свечением внутри. Небесный объект можно было бы принять за падающий метеорит, но его траектория не оставляла места сомнениям.

Корабль! Ещё один корабль! Шварх! Они уже прислали мне подмогу!

/командор Киар Леру/

В сотый раз мысленно прокрутил приказ генерала. «Бросайте своё занятие и летите на Техор. Наживка больше не нужна. Это третья планета в системе Каллисто. Постарайтесь там оказаться как можно быстрее». Я даже осмелился нарушить железное правило космофлота и поинтересоваться, уверен ли вышестоящий офицер по званию в подлинности информации. Разумеется, генерал не стал сообщать мне источник, но подтвердил то, что Игнар Радосский находится именно на этой планете. За то время, что занял полёт до системы Каллисто, у меня было предостаточно времени, чтобы обдумать слова пикси.

Если «наживка больше не нужна», то значит, данные поступили от разведки. А если космофлот задействовал алеф-специалистов, то почему дело о поимке опасного преступника не перепоручили им? Это было бы логично. Ведь они, получается, находятся ближе к цели и способны произвести захват.

Ещё на подлёте к Техору включил встроенный в «Ястреба» интеллектуальный поисковый сканер. Очередная разработка космофлота, находящаяся на затянувшейся стадии тестирования и отладки по причине того, что слишком сложно спроектировать тестовые условия. Её создатель – уважаемый адмирал Леон Клео – утверждает, что радары сканера могут засечь любой вид космического транспорта, вне зависимости оттого, работает он или стоит с заглушёнными двигателями, а то и вовсе «не на крыле». Проблема с тестированием у Леона возникла вполне ожидаемая: на Танорге и прочих населённых планетах использовалось слишком много всевозможного транспорта, а как следствие, ещё не полностью настроенная и адаптированная система сканера часто сбоила.

Вот и сейчас, по результатам сканирования Техора на экране бортового компьютера появилась информация о том, что на поверхности планеты в северном полушарии зафиксирован разбитый транспортник ТУР-444 захранского происхождения, истребитель космофлота класса «Ястреб», стандартный шаттл, тоже принадлежащий космофлоту, и одноместный скоростной истребитель ручной сборки.

– Хм… как-то многовато транспорта для необитаемой планеты, – задумчиво произнёс вслух и направил свой корабль ближе к последнему истребителю, так как он располагался поодаль от первых трёх. – Ястреб!

– Слушаю, командор.

– Соедини меня с Юлианом Леру.

– Командор, боюсь, контакт «Юлиан Леру» попадает под определение личных контактов, которые заблокированы до выполнения задания.

Я усмехнулся. Ещё пару месяцев назад я бы грязно выругался и смирился с ситуацией, но общение с Анестэйшей изменило меня. Наблюдая за тем, как она ловко обходит глубоко вшитые в искусственный интеллект Анчоуса запреты, я неоднократно становился свидетелем гибкости её ума. Именно Анестэйша научила меня тому, что с любым роботом в отличие от гуманоида можно найти общий язык.

– Ястреб, я прошу соединить меня не с братом, а с адмиралом Космического Флота по служебному вопросу, – произнёс строго.

– Но, командор, Юлиан Леру Ваш брат…

– А ещё он адмирал космофлота, – продолжал напирать я, – и вышестоящий меня офицер по званию. Блокируя его контакт, ты лишаешь меня возможности выполнить мой долг перед Федерацией и заставляешь нарушать Устав. В случае появления непредвиденных обстоятельств в ходе выполнения задания я должен доложить старшему.

Ястреб замолчал, обдумывая в своём искусственном интеллекте вышесказанное. С одной стороны, у него было распоряжение генерала о блокировке личных контактов, а с другой, я только что растолковал ему, что он мешает моей службе.

– Простите, командор. Правильно ли я понимаю, что Вам необходимо связаться с адмиралом Леру по вопросам, касающимся задания?