Резким движением, накрываю себя одеялом с головой и до крови закусываю губу, чтобы заставить себя не плакать.

Отпустить он меня захотел! Что же, ладно! Завтра тут и духу моего не будет! Пошел ты дьяволу, джин, исполнитель желаний хренов!

**

Путь до Альяза, столицы страны алияд, я проделываю чуть меньше, чем за день. Закат, разливающийся над землей бесконечно глубоким красным цветом, заставляет меня задуматься о событиях, произошедших накануне.

Уехала я, наспех попрощавшись с Эдгаром и Селией, которые разве что не целовали меня в обе щеки, хотя нет. Это они сделали тоже.

Инцидент, произошедший в финале отбора, решено было сохранить в тайне, что вполне разумно, учитывая, что в народе наверняка начались бы волнения, узнай они, что ими правил незнакомец, принявший облик их короля. Я вообще заинтересована в этом больше всех, – ненависти к метаморфам и так предостаточно. Благо, свидетелей не осталось, если не считать моего дяди, опять скрывшегося в неизвестном направлении. Что же, будем надеяться, что у него хватит здравого смысла найти себе какую-нибудь дыру поглубже, где он сможет спрятаться от гонений. Со своей стороны я сделала всё, что могла для его спасения, то есть – остановила Арона от поиска. Люди вряд ли смогут отыскать его, ровно как и остальные народности, включая магов. Единственная угроза устранена.

Шали с Джудом, которые трогательно держались за руки, пока я наспех с ними прощалась, обещали присоединиться к моему путешествию немного позже. Подруга никак не желала отпускать меня без объяснений, но я не готова была рассказать историю о крахе наших отношений с Ароном. Не сейчас. Ещё болит. И будет болеть ещё долго.

Джуд, вызволенный с острова лишь на следующий день после событий в храме, ничуть не грустил об этом, скорее вспоминал своё приключение, как «веселый поход с другом». В смысле с Коэном. Ему повезло, степному воину явно было не в первой добывать еду и воду в диких условиях. Всё сложилось как нельзя более благополучно.

Самого Коэна я так и не увидела, он всё ещё почивал, когда я… Можно сказать, сбегала из этого дворца. Не стыжусь этого слова, надо называть вещи своими именами. Хватит с меня недосказанности, отныне буду говорить только правду. С Кромевалем мы ещё точно встретимся, в этом я даже не сомневаюсь. Наши отношения, начавшиеся с взаимной неприязни, обещали стать крепкой дружбой. По крайнем мере, мне бы этого хотелось.

Узнав о моём желании исследовать земли пяти королевств, Эдгар лично попросил меня отправиться сначала к алиядам, вручив конверт с оттиском «совершенно секретно». И вроде бы, мне должно было уже хватать здравого смысла, чтобы отказываться от такого рода мероприятий, но голова, желающая пекла, так и просится в печь, поэтому я приняла конверт, и трясусь сейчас в карете, на пути к королеве Арабелле.

Наша последняя встреча с ней произошла в опере, когда она недвусмысленно дала понять, что сзади мой брат выглядит ничуть не хуже, чем с лица. Интересно будет посмотреть на её реакцию в этот раз. Конечно, при условии, что Эдгар разъясняет ей что-то в письме.

Думаю, что однозначно он дает какие-то объяснения, потому что внезапная пропажа её сына – наследника престола, явно заслуживает каких-то комментариев.

Где сам Ивар, остается только догадываться. Возможно, тоже спрятался, боясь справедливого суда Эдгара, а может быть, исследует мир под гипнозом Арона.

Арон… Наверное, мы просто неизлечимы от романтики мечтаем о том, что никогда не произойдет. Я не подходила джину с самого начала. Это всё дурацкая привязка и тот факт, что я – его избранница. Без этого между нами ничего и не произошло бы, пора уже это признать. У него своя жизнь, у меня – своя.

Поймав волну «сильной и независимой», я даже стараюсь выйти из кареты сама, не опираясь на руку кучера, но в длинных юбках это получается дурно, поэтому, помощь я всё же принимаю.

Я решила, что первую ночь проведу в гостинице, как настоящая путешественница. Всегда мечтала это сделать – встать с утра пораньше, съесть завтрак, который приготовят местные, и отправиться на прогулку, чтобы осмотреть город в первых лучах солнца, когда ещё тихо и на дорогах не поднялась пыль, взметаемая ногами пешеходов и лошадями.

Лучшая гостиница в Альязе приятно удивляет своим грандиозным видом. Мраморный пол, укрытый красными коврами, хрустальные люстры и широченные лестницы, это тебе не таверна «У тролля».

– Далила Артадо? – приветливо интересуется мужчина за стойкой.

– Точно, – тихо отвечаю я, только сейчас замечая, что он очень похож на…

Господи, да тут везде Ивары! Божечки, да как тут жить вообще?! Невероятно красивые мужчины и женщины, практически поголовно имеющие белый цвет волос! Да что это за раса такая?

Благо, у меня внутри осколок души джина, который не позволяет им воздействовать на меня, как Ивар в первый день отбора.

Эта мысль придает мне уверенности, и дальше уже я веду себя не как дикарка, впервые увидевшая иностранцев.

Мило поддерживаю беседу и даже даю на чай божественно красивому парню, проводившему меня в номер. Багаж уже ждал меня внутри, его доставили, пока моё имя вносили в реестр гостей Альяза. Мечта исполнялась прямо на глазах.

Да… А жизнь за пределами Гайолора не только существует, но и цветет!

Когда дверь в мои апартаменты, состоящие из гостиной и спальни закрывается, я медленно подхожу к окну, не включая свет, чтобы полюбоваться ночными огнями города.

В тишине номера вся моя брава спадает, и горький ком внутри опять дает о себе знать. Чувствую себя воровкой, укравшей часть чужой души. Вообще-то так оно и есть.

Край глаза ловит какое-то движение во мраке комнаты, и я тут же напрягаюсь, готовая рвануться в любой момент. Ну или превратиться в Коэна. Он теперь моя страховка пожизненно. Вряд ли я встречу кого-нибудь столь здоровенного ещё раз.

Я понимаю кто это, ещё до того, как он поднимается с помпезного золоченого кресла. Глаза, горящие зелеными огнями, успокаивают и вгоняют в панику одновременно.

– Здравствуй, Лила.

– Что ты здесь делаешь? – пячусь к окну, жалея, что не могу обратиться птицей, как мой дядя. Это помогло бы. Возможно. Надо попробовать развить в себе это на досуге.

– Так ты здороваешься с человеком, которого бросила, не попрощавшись?

В горле пересыхает, когда джин делает маленький шаг ко мне. Волоски на руках сразу электризуются, я безошибочно понимаю, что он очень зол.

– Почему ты вечно от меня сбегаешь?!

– Я сбегаю?! Это ты отправил меня на все четыре стороны! – сама не замечаю, как срываюсь на крик. Черт, я ведь надеялась быть благоразумной, но с этим мужчиной, это просто невыполнимая миссия!

– Ты. Ушла. Даже не попрощавшись. – Арон очень медленно приближается, как тигр, перед смертельным прыжком.

– А что мне оставалось делать?! – ещё больше распаляюсь я. – Ненавижу прощания! А ты недвусмысленно дал понять, что я тебе не нужна!