Джин даже замирает, продолжая недобро сверкать зеленью глаз в полумраке:

– И когда ты это решила, интересно?

– Вскоре после того, как ты пожелал отпустить меня. – складываю руки на груди, показывая, что готова бороться до последнего. – Хотя нет, дай-ка подумать. Это произошло раньше! Тогда на острове, когда ты так и не пришел за мной, хоть и обещал, что заберешь меня при малейшей опасности!

Здесь я перегибаю. Даже самой становится совестно за свои слова, но по правде говоря, меня тогда это действительно задело. Да, джины не обладают способностью перемещаться в пространстве, но…

– Да я чуть с ума не сошел, когда ты пропала с арены! Я и подумать не мог, что они отправят тебя на остров, куда я не смогу добраться! Король избегал, не принимал меня, ну потом-то я уже догадался о причине!

Сказать особо нечего, поэтому я ещё больше вжимаюсь в подоконник, практически садясь на него. Решение неплохое, с учетом того, что ноги трясутся, да и зубы отбивают нервный такт.

– Всё равно, это ничего не меняет, – упрямо мотаю головой, – Арон, мне кажется мы не подходим друг другу.

Он замирает в паре метров от меня, изучая моё лицо, а потом… Разражается смехом! Нахал! Громким таким, искренним!

Дыши, Лила, дыши.

– Ты не думаешь, любимая, – с нажимом на последнее слово, цедит он сквозь зубы, – что сейчас уже немного поздно об этом говорить?

– Нет, – серьёзно отвечаю я, – самое время. Я не чувствую, что ты меня любишь, Арон. Я понимаю, что и сама не предел мечтаний, возможно, я слишком юна и неопытна. Мне правда жаль, что мы встретились так рано, что эта привязка влияет на тебя, но я ничего не могу с этим поделать.

Арон, кажется, сейчас набросится на меня, его аура разгорается на глазах, от чего мне становится жутковато. Он несколько раз сжимает кулаки, стараясь унять пламя. Довела.

Несмотря на всё, мне очень хочется обнять его, попросить прощения за то, что сбежала, но мне почему-то кажется, что ему будет лучше без меня, – такой неидеальной и слишком незамысловатой для него.

– Послушай, – начинает Арон уже более спокойным тоном, – мне не нужна никакая другая девушка. Ты немного… Взбалмошная, – он молодец, очень аккуратно подбирает слова, – но это не меняет того, что я тебя люблю.

Слова повисают в воздухе, эхом отдаваясь в тишине комнаты. По крайней мере, мне так кажется. За всё то время, что мы узнавали друг друга, проходили испытания и боролись с врагами, он говорил мне много слов, но ни разу о своих чувствах. Именно поэтому, сейчас я даже боюсь дышать, чтобы не спугнуть откровения. Плевать на все книги и советы! Ну не могу я играть роль чаровницы-сердцеедки.

– Любишь? – неуверенно переспрашиваю я.

Арон, похоже, чувствует, что я дала слабину, потому что делает ещё несколько шагов навстречу, практически бесшумно. Теперь уже я отчётливо могу рассмотреть любимые черты, укрытые полумраком комнаты.

– Да, я люблю тебя, Лила. За доброту и смелость. За то, что ты ни единой секунды не притворялась кем-то другим, даже когда была в чужом теле. И это самое парадоксальное! С учетом того, что ты – метаморф, способный принимать любые обличия, при этом ты – самый искренний человек из всех, кого я знаю! Ты спрашиваешь про мою привязку к тебе, и я могу ответить однозначно, что полюбил бы тебя, даже если бы её не было. Ты делаешь меня лучше, ты не боишься власти и магии, господи, да я не знаю никого, кто бы согласился повторить твою судьбу! Ты – уникальна, и я люблю тебя, – он добавляет очень тихо, сокращая расстояние между нами до предела, шепча прямо в губы, – очень сильно.

Из последних сил контролируя пьяную от него голову, я всё же выдыхаю, цепляясь руками за его камзол:

– Что-то я не заметила грусти в твоём лице, когда ты говорил о том, что собираешься отпустить меня.

– Я старался выглядеть таким, чтобы ты сама приняла решение! Дьявол, – рычит он, закатывая глаза, – если бы я знал тогда, что ты на это согласишься, ни за что не стал бы предлагать такое!

От абсурдности происходящего, и его лица, такого злого, мне хочется рассмеяться от облегчения.

Очень стараюсь сохранить серьёзную мину, но ничего не выходит. Уголки губ сами собой расплываются в стороны, а в глазах щиплет.

– Ты ещё смеешься надо мной! – хмурится он, делая резкий рывок, прижимая меня к себе.

Я вскрикиваю, в шутку пытаясь его оттолкнуть, но ничего не выходит. Он держит так крепко, что понятно – больше уже не отпустит никогда. Но мне только того и надо – больше никогда не расставаться. Сидя на подоконнике, я обнимаю его бедра ногами, а руки запускаю в волосы, уже сама инициируя встречу наших губ.

Это совсем другая близость, – отсутствие людей вокруг и полумрак комнаты делают его ласки такими откровенными, что с моих губ то и дело срываются стоны.

– Я люблю тебя, Арон, – шепчу как можно тише, чтобы мир не услышал этих слов, потому что даже они не могут по-настоящему передать моих чувств к нему.

Взгляд джина смягчается, он становится именно таким как я мечтала в своих грезах.

– Ты так мне и не рассказала.

– Что? – удивляюсь я.

– Почему ты больше всего на свете боишься самой себя?

Замираю на секунду, понимая, что настал тот миг, когда мне нужно сделать выбор. Этого я не рассказывала даже Шали. Секрет поистрепался от времени, поблек в памяти, и мне совсем не хочется говорить об этом, особенно сейчас. Но Арон ждет, и я решаю, что раз уж я планирую провести жизнь с этим мужчиной, то он должен знать, кто я на самом деле такая.

– Мой дар проявился не недавно, как думают все, включая моего отца, – осторожно начинаю я, – впервые я обнаружила, что могу менять свой облик в десять лет. У меня была няня, совсем молодая, Анна. Наша управляющая, Марта, подозревала её в том, что она не чиста на руку, а потому неустанно следила за тем, чтобы Анна не бродила по дому, где не следует и клала её спать в комнате, рядом с собой. Одним словом, Анна была первой, кому я показала на что способна. Тогда она предложила мне игру – на весь день притвориться ей. Мне показалось это забавным. – неприятные мурашки ползут по телу, и Арон придвигается ближе, чувствуя это. – Я весь вечер, когда мне, настоящей, было положено уже спать, была с Мартой, помогала ей по дому, шутила и легла спать на соседнюю кровать. Наверное, я вела себя странно, всё-таки маленький ребенок в теле взрослой женщины… Однако Марта, наверное, приняла это за какую-то блажь. Итог один, – с утра меня обнаружили на месте Анны, а вот её и след простыл, как и кучи ценностей из замка, денег слуг, спрятанных в тайнике и ещё миллиона всяких мелочей. Няню, конечно, пытались найти, но времени ей хватило на всё, чтобы скрыться.

Арон очень внимательно слушает меня, гладя по плечам:

– Ты была ребенком, Лила. Ты ни в чем не виновата. Есть и светлые и темные люди, ты не в ответе за их выбор.