— Так у вас же потом еще и дети пойдут! — погрозил им пальцем ярл. — Плач, пеленки-распашонки!

— Ну, мы бы не прочь немного увеличить число ваших подданных, — грустно потупилась Джейн. — Но ваша светлость знает же, что у Ночных Всадниц…

Она готова была разрыдаться. А самая новенькая из ведьм, стоящая в углу, затаила дыхание.

— Так. Джейн, через квадранс — ко мне в кабинет на осмотр, — рявкнул на нее ярл. — Вместе с Ларой. Если это возможно, будут у вас детишки, сколько захотите. Если это возможно, — с нажимом повторил ярл.

Джейн и Брен упали на колени, хотели приложиться к руке ярла, но он не позволил.

— Утереть сопли. Вымыться — и на проверку. Только учтите, процедура эта не из легких. Соберитесь с силами. — Он обернулся к обеим леани. — Леди, вы отдохнете, быть может? Или — Эльза покажет вам замок?

Айне и Аэлирне переглянулись.

— Если можно — последнее.

— Эльза! — Ярл жестом показал приблизиться. — Все, что угодно, кроме моих подвалов.

— А что там? — поинтересовалась Айне.

— Завтра покажу, — пообещал ярл, улыбаясь. — А пока, извините, мне надо подготовить зелья и заклинания. Уж очень необычное дело предстоит.

— Особенно для некроманта, — хихикнула Аэлирне. — Чернокнижник-акушер…

Ярл быстренько смотался в свою башню, не дожидаясь дальнейших эпитетов.

Лара, пошатываясь от дурноты, вышла из лаборатории мага в коридор, где ее поджидали сияющие Джейн и Брен.

— Капитан! — рявкнул изнутри ярл. — Замени Эльзу, пусть тоже заскочит ко мне, пока я добрый и заклинания не выдохлись. Бегом!

— Ну как? — шепотом поинтересовалась уже пришедшая в себя Джейн, поддерживая Лару и помогая ей сесть на скамью.

— Ничего не сказал, — устало ответила та, прислонившись к стене.

С лестницы нижнего этажа вылетела Эльза. Постучалась и, получив разрешение, скрылась в лаборатории. Там тихо тренькало то самое, непонятное сооружение, иногда доносились возмущенные восклицания ведьмы. Потом из-под двери брызнули и исчезли лучики фиолетового света. Через некоторое время ярл вывел бледную, слегка покачивающуюся Эльзу и тоже усадил на скамью.

— Ярл, у Лары — никак? — спросила Джейн.

— Почему? — недоуменно обернулся тот. — А, извини. Я, наверное, забыл сказать. У вас всех троих — никаких особых проблем. Мне только придется кой-куда сходить, кой-чего достать да немного поколдовать.

Лара плакала на плече Джейн, как потерявшийся ребенок, который наконец-то нашел маму.

— А если я пока не собираюсь? — с вызовом поинтересовалась Эльза. — Я еще не всех парней узнала. А с некоторыми неплохо бы и повторить.

Ярл неодобрительно посмотрел на нее и покачал головой.

— Ну ты и б…! А все-таки когда-нибудь и тебе понадобится. Я сделаю зелья для всех про запас.

Прямо на полу большой залы, в которую вела лестница из первого этажа главного здания, ярл рисовал и выкладывал какое-то непотребство. Айне только глянула на это и сразу благоразумно убралась подальше. Аэлирне понаблюдала за работой ярла, за слугами, спокойно обходящими контуры большой многолучевой звезды, затем поинтересовалась у старенькой горничной, спешащей куда-то со стопкой постельного белья в корзине:

— А вы не боитесь его некромантии?

Служанка пожала плечами.

— А чего бояться, ваша светлость? Нас барон… тьфу ты, ярл не обижают, да к тому же они свои, не чужаки. Их же полбаронства с пеленок помнит. Вреда никакого, а польза есть. К тому же как где упомянешь, что в замке работаешь, сразу кланяются и цены сбавляют, — хихикнула старушка и пошла дальше, старательно переступив через один из длинных лучей звезды.

Ярл поджег пару свечей черного воска, какой-то пучок травы. Предупредил, чтоб не приближались, шагнул в звезду и исчез. Через довольно длительное время он появился, загнанно дыша и помахивая светло-оранжевым клинком. В другой руке он держал небольшую, отвратительно пищащую тварь, от которой вокруг сразу же распространилась тошнотворная болотная вонь.

— Вашсветлость, — проворчал спешащий куда-то с ящиком инструментов гном и, скривившись, заткнул нос. — Спрятали б вы огненный меч. Не ровен час, опять подпалите чего.

Сказал, вытащил из-за перил какую-то длинную трубу и уволок ее на третий этаж.

— Да, это точно, — отдышался ярл и спрятал меч в воздух. Затем ткнул кулаком тварь, которая визжала уже почти непрерывно. — Заткнись, все равно я тебя сейчас разделаю. Эй, уберите тут!

Служанка совершенно буднично стала сгребать метелкой оставшийся от звезды мусор и пепел, а другая уже тащила ведро с водой и швабру.

Ярл унес эту непонятную гигантскую жабу с рогами в свою лабораторию в башне. Через квадранс потребовал Всадниц. Очевидно, взял у них немного крови, потому что те вылетели, зажимая пальцами порез на запястье, и умчались к целителю. Потом весь дом слегка качнуло, будто он стоял на чьей-то гигантской груди и этот кто-то легонько вздохнул.

«Мам, уже кончилось?»

«Наверное, нет».

Служанки невозмутимо полировали пол щетками.

— И часто у вас так? — поинтересовалась Аэлирне у них.

— Ну, ваша милость, — пожала плечами одна из служанок что постарше. — Когда Нгава обварилась чаном кипятка их светлость ее душу с того света вытягивали и, говорили гвоздями к телу прибивали. Вот тогда было похуже. В башне ихней так половину стекол менять пришлось. А уж всякой дряни потом сколько повымели! Ужасть! Я день есть не могла. Ожоги целитель потом убрал, так повариха наша теперь всех нас переживет, попомните мои слова!

— Никогда не была в замке некроманта, — улыбнулась волшебница.

— В общем-то дело житейское, — не спеша продолжила служанка, усердно оттирая особо въевшееся пятно. — Вот благоверный мой, он у купцов по ученой части работает, читал много книг всяких и рассказывал, каково было в старину у чернокнижников. Вот где страсти так страсти. Мертвяки да скелеты, тьфу! — Она плюнула на пятно и стала еще сильнее скрести щеткой.

— Поначалу боялись, конечно. — Женщина удовлетворенно осмотрела сияющий пол и сунула щетку в ведро. — Потом, как молодой барон отбили нас у энтих, которые святоши, стали жизнь налаживать, замок они на новом месте построили. А нам деваться некуда. Притерпелись, теперь — так даже жить интереснее.

— А старый замок где? — поинтересовалась волшебница у словоохотливой служанки.

— Ох, ваша милость, не спрашивайте. Хозяин наш поначалу на пепелище ходили, возвращались все лицом черные. Потом отгородили то место колдовским туманом и запретили ходить. Дескать, пусть там спят спокойно. Народ-то понял все, у многих в замке старого барона родственники служили, да вот проклятые храмовники никому пощады не дали. И моя матушка там осталась…