Мила будто засветилась изнутри – то ли от радости, то ли еще от чего-то, понятного только ей. Вывела машину на дорогу, поехала медленно, приглядываясь к вывескам на обочине.

Дешевую гостиницу, если это можно было назвать таким словом, обнаружили рядом с баром, носившим программное название – «Тридцать три поросенка».

– Видимо, по количеству тел, которые могут сюда набиться и одновременно набраться до свинского состояния, – предположил Сергей.

Комнату заказывал Поздняков. Он заявил, что у Милы слишком приметная внешность – русалку могли легко вычислить по необычным длинным волосам, далеко не каждая женщина имела возможность похвастаться таким чудом. Девушка осталась за рулем, мотор не выключала – на всякий случай. Сергей получил номер без труда, менее чем за пять минут. Дежурный клерк не проявил никакого интереса к персоне гостя.

Прежде чем пойти в номер, девушка надела черную спортивную куртку. Волосы спрятала под нее, а на голову накинула легкую непрозрачную косынку. В худшем случае, работники гостиницы запомнят не по сезону одетую гостью, но никак не гостью с необычайно длинными черными волосами. А странных посетителей в таком отеле могло быть сколько угодно. Мало ли кто и с кем хочет снять комнату на ночь, и от кого скрывает лицо…

– Отель «Полторы звездочки», – сказал Поздняков, пропуская девушку в номер. – При этом одна звездочка на небе.

Мила слабо улыбнулась.

– Что-то случилось? – Сергей опустился на корточки перед девушкой, тревожно заглянул ей в глаза. – Мила, плохо себя чувствуешь?

– Сильно устала… – призналась русалка. – Очень трудный день получился. Много энергии потратила. Я полежу, ладно?

– Конечно! – Сергей быстро стащил покрывало с постели, взбил подушку.

Глянув на бледную Милу, подхватил на руки. Уложил на кровать, прямо в джинсах и свитере.

– Тебе помочь раздеться? – спросил он.

– Нет, я… так… – сонно пробормотала амазонка. – Я сейчас. Совсем немного… Силы восстановить…

Сергей провел рукой по ее волосам. Бережно подоткнул одеяло, будто ребенку. Через несколько минут Мила стала дышать глубоко, ровно. Уснула? Или ведьмы не спят, только дремлют, как дикие кошки, всегда готовые к схватке? Поздняков долго сидел возле хрупкой девчонки, вглядываясь в ее лицо. Затем поднял правую руку поближе к глазам, долго изучал линии на своей ладони. И так же поступил с левой.

Ничего не разглядев, встал, тихо прошелся по комнате. Сергей и без Линий Судьбы знал, что десятки, а может, сотни людей сейчас ищут его. Мечутся из стороны в сторону, прорабатывают версии исчезновения драгоценного пленника и его спутницы. Эти люди сейчас далеко, но они думают о Позднякове. Возможно, кто-то из руководителей тайной операции – вот так же, как и сам носитель катализатора – устроился возле окна, смотрит в темноту. Мысленно обращается к беглецу.

А Сергей стоял в номере дешевого мотеля и все отчетливее понимал, что покой – это химера. Вокруг – будто гигантский смерч – закручивалась беда. Сейчас он был в самом центре ее – и тут было спокойно. Но стоило сделать шаг в сторону – выбраться было бы уже нельзя.

А сейчас… Сейчас вокруг тишина, пусть и призрачная, хрупкая. Хрупкая, как девчонка, которая спит на постели, страшно устав за день. Устав оттого, что пыталась спасти Сергея. И ближе этой русалки у него никого нет. У него вообще никого нет, кроме Милы.

Глупо все получилось… Но, что вышло, то вышло, жаловаться бессмысленно. Надо спасти хотя бы эту девочку, которая случайно оказалась в центре стихии. Девочку, которая ни в чем не виновата… Как и Аленка.

Приняв решение, Сергей тихо направился к двери – к выходу из номера. Постоял возле тонкой деревянной створки, прислушиваясь, что творится снаружи.

– Куда ты? – вдруг спросила Мила.

Поздняков обернулся. Девушка не спала, сидела на постели, тревожно глядя на спутника.

– Я ненадолго, – улыбнулся Сергей. Подошел к русалке, присел возле нее, погладил по плечу. – Есть маленькое дельце, неопасное. Схожу и вернусь, а ты отдохни. Только дверь никому не открывай, не выходи. Договорились?

Мила изучающе смотрела на Позднякова, будто пыталась отыскать правдивый ответ в его глазах. Понять то, что не сказано вслух. Сергей поцеловал ее, вновь улыбнулся.

– Я скоро, ты не волнуйся, – он попятился к двери.

Мила не произнесла ни слова.

– Только никуда не выходи! Я сам открою, ключом! – прошептал Сергей, выбираясь из номера.

…Он вернулся часа через два, потратив больше времени, чем собирался. В комнате горел ночник, Мила не спала. Сидела на постели, подложив под спину подушку, и смотрела на дверь.

– А вот и я, – сказал Поздняков, просунув голову в проем. – Не спишь?

– Тебя жду, – ответила девушка. – Беспокоюсь…

Сергей закрыл дверь и запер ее на замок, на все три оборота.

Конечно, оба понимали: хлипкая деревянная дверь не смогла бы стать преградой для тех, кто искал беглецов. Для преследователей и стальная стена не стала бы помехой. Но так, отделившись от остального мира барьером, пусть и хрупким, они чувствовали себя немного спокойнее.

– Есть будешь? – спросил Поздняков и поставил на стол большой полиэтиленовый пакет. – Я тут сок купил, воду минеральную. Еды всякой разной… Хлеб, сыр, копченой колбасы. А еще – печенье и шоколад, специально для тебя.

Мила ничего не ответила, все так же молча смотрела на мужчину. Будто пыталась нащупать что-то внутри него.

– А бар у них смешной, – соврал Поздняков, вдруг устыдившись своего поведения. – Знаешь, прикольно получилось. Сижу на табурете. К стойке подваливает какой-то мужик и обращается к служащему: «Двойное буратино, пожалуйста!» Садится. Бармен, не задавая вопросов, с флегматичным видом начинает готовить пойло. Смешно, правда? Что он там готовил, интересно? Я еще понимаю, что такое «одиночное буратино». Это когда деревянной головой стучишься об барную стойку, а башка звенит, как хрустальная. И длинный нос становится резиновым, не мешает падать мордой в салат. Но что значит «двойное буратино»? Про такой вариант я никогда…

– Сережа… – перебила его спутница. – Сережа… Ты не был в баре. Куда ты ходил?

Поздняков так и замер с открытым ртом.

– Ну… в общем, да, – после некоторых колебаний признался он. – Не был. Только давай начнем с простого. Ты есть хочешь?

– Нет, – ответила Мила. – Я хочу быть с тобой.

Словно почувствовала, догадалась, что на уме у Сергея.

– Я тоже не хочу кушать, – пробормотал он. – Разве не странно, ведь только завтракал? Но не хочу. Значит, еду оставим на утро…

Сергей присел на постель, взял девушку за руки, пытаясь придумать, как разговаривать, не касаясь трудных тем.

– Так и не отдохнула? – спросил Поздняков. – Устала ведь.