– Я хочу быть с тобой, – упрямо повторила девушка, будто слова – пустые слова, – которые поизносил спутник, не имели никакого значения.

Поздняков вздохнул. Выключил ночник, снял с себя штаны и рубашку, залез под одеяло. Потянул девушку к себе – оказалось, Мила так и лежала в верхней одежде. Сергей без слов стащил с девчонки джинсы, потом футболку. Мила прижалась к нему, но не сделала ни одного лишнего движения – знала, что у партнера нет желания заниматься любовью.

Нет, она совсем не походила на Алену. Та была другой. Алена умела терпеть, прощать. Мила не терпела, она подстраивалась под мужчину. Чувствовала, что хочет партнер, и его желания становились ее желаниями – просто и естественно, без насилия над собой. Без необходимости усмирять собственное эго.

Девушка положила голову на грудь Сергея, обняла руками.

– Говорить тоже не хочешь? – прошептала она.

– Утром, – вздохнул Сергей. – Утром, Милка! Обо всем поговорим. Ты спи, отдыхай. Теперь я никуда не уйду, буду рядом. Спи, устала ведь… русалка…

И он нежно провел ладонью по спине девушки, закопался пальцами в длинных волосах.

– Знаешь, есть такое поверье, – вдруг сказала Мила. – Ясновидящая, женщина-медиум, должна соблюдать осторожность. Случается – если к волосам прикасается нехороший человек – они вспыхивают.

«К твоим прикасалось много нехороших людей», – хотел ответить Сергей, но передумал.

– Ну, значит, мне можно, – отшутился он. – На святую инквизицию не тяну.

– Тебе можно, – абсолютно серьезно ответила русалка. – Тебе все можно. Если захочешь.

Сергей приподнялся на локте, благодарно поцеловал Милу. Обнял, крепко прижал к себе.

– Спи, моя колдунья! – нежно сказал он. – Спи же наконец!

– А ты? – потершись щекой о его плечо, спросила девушка.

– Буду охранять твой сон, – ответил Сергей. – Полежу, послушаю. Проверю, как себя ведешь. А вот когда уснешь как следует, тогда и я.

– Ладно, – легко согласилась Мила. Потянулась губами, поцеловала Сергея. – Спокойной ночи.

И уснула. Уснула, удивив Позднякова в очередной раз. Она сумела отключиться минут за пять. А может, ему показалось? Только-только погрузился в мысли, пытаясь решить, как быть дальше, а Мила уже тихонько засопела, по-детски обхватив его ладонь руками.

Утром девушка проснулась и выскользнула из постели раньше, чем Поздняков. Когда Сергей открыл глаза, Мила уже была одета и причесана. Она соорудила из волос нечто хитрое – Поздняков даже не сразу понял, что именно. Кажется, сложила их несколько раз, шпильками подколола к затылку, оставив свободными только хвостики. В итоге получилась прическа до плеч, чуть-чуть длиннее. А тугой узел на затылке мог обмануть кого угодно. Тем более девушка готовилась замаскировать его под легкой косынкой.

Только все это было напрасно. Мила поняла это, когда Сергей вытащил из полиэтиленового пакета толстые пачки денег. Он не стал тянуть, откладывать тяжелое объяснение. Самому было чертовски гадко на душе.

– Нет, – сказала Мила и вздрогнула.

Огромные глаза ее превратились во влажные озера, ресницы-берега задрожали.

– Я вчера ездил в банк, – с трудом подбирая слова, начал Сергей. – Машину не брал, в смысле, нашу «Ладу»… На попутке. И… не совсем в банк, объехал несколько банкоматов. Здесь, в области, с наличкой трудно. Пришлось смотаться поближе к Москве.

– Нет, – повторила Мила.

Она не хотела слышать, что говорил Поздняков. Уже все поняла, но не желала в это верить.

– У меня специальная пластиковая карта, я туда откладывал деньги на черный день, – говорить было невыносимо трудно, больно. Сергей и сам не догадывался, не предполагал, что какой-то человек может стать для него таким дорогим и важным всего за несколько суток. – Эта карта на предъявителя, Мила. Не бойся, по ней невозможно вычислить, что деньги снял я. Даже если все прочие мои счета под колпаком. Открывал не я. Другой человек… Другой. Которого… нет в живых…

– Сережа, ты меня совсем не слышишь… – жалобно перебила его Мила. – Ну почему?!

«Потому что у меня все умерло внутри», – подумал Поздняков, но вслух сказал другое.

– Эти, про которых ты вчера рассказывала… – Сергей старался говорить холодно, жестко. Он знал: так нужно, чтобы спасти Милу. Последнего человека, который ему дорог. – Эти, что убили Мещерякова и склонили к сотрудничеству Шигина… Я много думал о них. Скорее всего, какие-нибудь больные на голову политики и генералы. Говорят, солдатам, проигравшим решающую схватку в войне, но уцелевшим, потом много лет снится, как они выигрывают баталию. Побеждают врага и возвращаются с победой. Это механизм компенсации, спасающий человека от безумия…

Вот только не всем удается сохранить голову. И появляются разные идиоты, страдающие манией величия, уверенные: все можно переиграть наяву. Не получится у них никакого реванша, только мыльный пузырь раздуется. Но все равно будут меня искать, не оставят в покое…

– Меня тоже, – Мила смотрела на Сергея огромными темными глазами – теперь они действительно казались бездонными черными провалами. Смотрела с надеждой, искренне веря: сумеет убедить его, уговорить. – Сережа… И меня будут искать! Мы ведь вместе! Я им тоже нужна!

– Здесь двадцать семь тысячь долларов, – Сергей подвинул к краю стола тугие пачки денег, перетянутые резинками. – Предложил бы тебе работу, да глупо. Нет у меня теперь ни бизнеса, ни будущего. Рядом со мной находиться опасно. Поэтому заберешь деньги, уедешь в другой город, хотя бы в Питер. Начнешь там новую жизнь. Обрежешь волосы, перекрасишься. Женщине проще изменить внешность, чем мужчине.

– Ведьма не может обрезать волосы, – горько усмехнулась Мила. – Она потеряет силу.

– Хватит быть ведьмой. Теперь станешь просто женщиной, это важнее. Встретишь хорошего мужика, полюбишь. Сделаешь его счастливым. У тебя получится. Забудешь, как стрелять из «стечкина».

– А ты подумал, буду ли я счастлива при этом?! – крикнула русалка.

– Нет, если будешь и дальше жить так, как сейчас, – ответил Сергей. – Попробуй начать все с чистого листа. Встретишь хорошего мужчину, родишь ему ребенка. И будешь просто женой и матерью. А все прошлое – пусть останется памятью костра, как твои предыдущие воплощения!

– Я хочу ребенка от тебя, – тихо сказала Мила.

Сергей вновь испытал шок. Он – уже десятки раз за ночь произнесший этот трудный монолог, внутри себя – вдруг сбился. Чего в этой девчонке больше? Опыта прошлых жизней, в силу каких-то причин оставшихся в памяти? Детского инфантилизма? Веры в сказку, которая невозможна?

– Сережа… – Мила схватила его за руку, на ресницах блеснули слезы. – Неужели не понимаешь? Я давно искала… Искала мужчину… Свою половинку… Такого… Нет, не такого… тебя! Именно тебя!

Поздняков мрачно усмехнулся.