– Осторожно, слева, – отчим указал рукой, продолжив идти дальше.

Слева, возле покрытой мхом кочки, лежал сапог. Внешне целый, почти новый, только грязный. Быть может, специально оставили, предупреждая о какой-нибудь ловушке.

Судя по всему, Восток хорошо знал эти дорожки. Он лишь раз бросил вперед гайку, когда на дороге обнаружился свежий завал. Одно из деревьев рухнуло под собственным весом и перегородило тропу, ничего опасного.

Спустя пару часов после пересечения блокпоста группа вышла на почти лысую горушку, у подножия которой виднелась старая бетонка. Здесь их ждал подарок.

– Игорь, Ряба! – подозвал парней Восток. – Идите со мной.

Они скинули рюкзаки и, спустившись с холмика, вошли в густой подлесок. Увидели высокую копну из свежесрезанного лапника, рваного брезента и веток с уже пожухлыми листьями. Будь Игорь один, он бы ни за что не подошел к такому странному нагромождению.

– Ряба, – указал отчим на кучу.

Ряба без вопросов выступил вперед, схватил угол торчащей ткани и одним резким движением отбросил ветки в сторону.

– Как и обещал – «калоша», – самодовольно сказал Восток.

Игорь присвистнул.

Гравиплатформа была старой модели, с сильно обожженным правым бортом и оплавленным лобовым плексигласом. Но она все равно выглядела внушительно, особенно для Фомина, который никогда так близко «калош» не видел.

В отличие от современных моделей, эта действительно напоминала известную резиновую обувку, особенно круглым носом и длинным пассажирским отсеком. Она была открытой, кабриолетом, хотя явно предполагалось наличие какой-то съемной крыши.

Внутри «калоша» тоже оказалась очень банальной – два места впереди и ряды скамеек по бортам. В полу – закрытая решеткой ниша для вещей, в задней части «калоши» – какие-то кронштейны, видимо, для навесного оборудования. Никаких колес или полозьев – «калоша» брюхом лежала прямо на земле, но планировалось, что будет парить над ней.

– Работает? – посмотрел на отчима Игорь.

– Я ей не заработаю, – угрожающе сказал Восток, перелез через борт и уселся на водительское кресло. Склонил голову в поисках чего-то, извлек из кармана похожий на толстый карандаш «этак» и вставил его в незаметный паз. Расправил плечи, взялся за похожий на полбублика руль и вдавил кнопку стартера.

«Калоша» отозвалась низким гулом, задрожала всем корпусом, словно проснулась ото сна. По подошве пробежали маленькие искры электрических разрядов, щелкая и потрескивая. Ряба и Игорь поспешно отошли в стороны, не желая попасть под действие отрицательного гравитационного поля.

«Калоша» качнулась, приподняла корму, упираясь носом, надрывно зарычала. Восток длинно выругался, дергая рычаги, и машина наконец сдалась, поднялась в воздух полностью, выровнялась и зависла в полуметре над землей.

– Работает, паскуда, – кивнул головой отчим, звонко хлопая «калошу» по облупленной приборной панели. – Зовите остальную кодлу.

Ряба без лишних указаний убежал к горе.

– Откуда она у тебя? – спросил Игорь. – Их же невозможно достать.

– Это тебе невозможно, – самодовольно усмехнулся отчим. – И дружкам твоим тоже. Для меня нет такого слова. Задолжали мне, решили долг отдать эдаким макаром. Больше знать тебе не нужно.

– Чем ты все-таки занимаешься? – задал риторический вопрос Фомин, на который отчим закономерно не стал отвечать.

Подошли остальные. Мало кто из них смог удержаться от удивленного возгласа или вздоха.

– Это сколько же ей лет? – уважительно погладил корпус Чесноков.

– Не меньше двадцати, – со знанием дела произнес Фомин. – Такие уже давно не выпускают.

– А мы на ней не гикнемся? – с сомнением спросил Семен, но ему никто не ответил.

Начали грузиться. Игорь то и дело ловил себя на мысли, что до сих пор ждет какого-нибудь подвоха со стороны отчима. Какой-то он уж больно покладистый и дружелюбный. Обычно от Востока веяло холодом, он постоянно демонстрировал собственную отстраненность от всего происходящего. Понятно уже, что никакой он не продавец керамической плитки или чего-то там еще, но вот кто на самом деле? То договаривается с самим Хазаром, сейчас вот достал «калошу». Да еще и Ряба с ним, который в курсе всех походов Игоря. Нужно будет этого Валеру выцепить и поговорить тет-а-тет.

Когда все разместились внутри машины, отчим повернулся, словно водитель маршрутного такси, и сказал, чеканя каждое слово:

– С этой минуты никаких громких разговоров, беспечности или смеха. Сидим и смотрим в оба. Не курить, не бухать, не спать. Зона не фраер – она видит все ваши косяки и слабости. И я вижу, учтите.

– Как долго до места? – спросил Старцев.

– До места столько, сколько понадобится, – ответил отчим, неприязненно скривившись. – Тупые вопросы держите в своих тупых башках. Иначе живыми не вернетесь.

– Все ясно, – рассмеялся Семен, притворно поднимая руки. – Только не помню, чтобы тебя старшим назначали.

Восток удивленно поднял бровь. Отклонился, демонстрируя руль, спросил с сарказмом:

– Есть желающие?

Желающих не нашлось.

– Вот и не хрен бакланить, – поставил точку отчим. – А тебя, весельчак, я в последний раз предупреждаю.

Семен важно кивнул. Игорь пнул его ногой, благо сидели они друг напротив друга.

– Эй, на корме! – окликнул Восток сидящих позади всех Эриха и Чеснокова. – Там под лавкой вешки или что-то вроде. Я буду говорить где их оставлять, по ним назад пойдем. Игорь! Иди сюда, рядом поедешь. Ряба, сдриснул в салон! Живо!

«Калоша» двигалась плавно, послушная командам Востока. Отчим держал невысокую скорость на полуметровой высоте, максимально поднимая гравиплатформу на метр-полтора при необходимости. Игорь подозревал, что старая машина попросту не способна на трюки, связанные с высотными прыжками над аномалиями и сканированием местности, которые легко выполняли ее современные аналоги, но был благодарен и тому. Хорошо еще что поинт-сейвер работает, есть возможность назад вернуться на автопилоте, по своим же следам.

Он поглядел на приборы, но сразу же заметил, что половина не работает, а те, что работают, отмеряют непонятные ему показатели. Хотел было спросить у отчима, что тот понимает в этой технике, но не стал отвлекать его от дороги, которая действительно с каждым метром становилась сложнее и сложнее.

Гравиплатформа плыла над заросшим лугом, раздвигая носом высокие стебли осоки. Где-то здесь Фомин недавно ходил, когда искал указанный Фаготом артефакт. Места знакомые, но с такого ракурса ни разу не виденные. Отсюда до старого Периметра километров пять, наверное…

– Смотрите, там! – вдруг воскликнул Чесноков. – Вон на краю леса.

Отчим выжал рычаг, и «калоша» остановилась, мягко качнувшись.