– После неудавшегося покушения он усилил охрану, во дворце ищейки, сующие нос всюду, – неторопливо ответил собеседник.

Я внимательно осмотрела полуразмытый облик. Среднего роста, темные волосы с проседью, одет в дворцовую ливрею. Кажется, личный камердинер принца говорил о слугах, привезенных с собой Орианной. Получается, это один из них.

– Меня не интересуют отговорки, – раздраженно сказала принцесса. – Его повышенный интерес совершенно ни к чему. Он вполне может нам помешать убить Роберта после церемонии.

– Моя королева, я сделаю все возможное, – низко поклонился мужчина.

– Этого мало! – прикрикнула на него Орианна.

– Ваше высочество, вы чем-то недовольны? – раздался озабоченный голос женщины, заглянувшей в личные покои принцессы.

– Это вас не касается! – грубо оборвала ее Орианна.

– Прошу прощения, – торопливо закрыла дверь обруганная фрейлина.

– Используйте яды, если колдовством его не удалось убить, – немного спокойней приказала ее высочество, когда вновь осталась наедине со слугой.

– Слушаюсь, моя королева, – низко поклонился он и вышел из покоев принцессы.

– Хира! – прервал ворожбу наставник.

– Теперь мы знаем, кто второй преступник, и каким будет следующий ход, – задумчиво произнесла и вздрогнула, вновь заметив призрак, молчаливо зависший поблизости. Совершенно забыла о его присутствии! Так можно все нервы потерять!

– Клер, это не игра, – печально заметил Броссар.

– Знаю, – отозвалась ему в тон. – Что будем делать? Надо предупредить Роберта о грозящей беде.

– Даже не представляю, как ему об этом сообщить, – устало прикрыл глаза Броссар. – Об этом браке договаривались почти год, коронация завтра, и Роберт наконец-то станет королем.

– Нельзя допустить, чтобы принца убили! – взволнованно воскликнула и, подскочив на ноги, принялась ходить по комнате.

Призрак тут же поспешил выполнить приказ директора, то есть точно следовать за мной. Иду к окну, он летит следом, разворачиваюсь к дверям и утыкаюсь носом… Как он там сказал? В «эфирную составляющую». Надо сказать, так себе ощущения от соприкосновения с чем-то, что не имеет материального тела. Впрочем, размышлять это не мешало.

– Я вот что подумала! – с энтузиазмом воскликнула, сделав три пробежки от окна к двери.

– Что бы ты там не придумала, сразу говорю – нет! – наставник был категоричен.

– Да вы послушайте, а уж потом отвергайте, – охладить охвативший меня пыл никто не в состоянии. – Королем может быть только женившийся принц. Так?

– Все верно, – осторожно согласился со мной Броссар.

– Так вот, Роберт уже женат! – торжествующе сообщила всем известную истину.

– Можешь в этом не сомневаться, – хмыкнул каким-то своим мыслям Броссар.

– Вы о чем? – остановилась и подозрительно посмотрела на него.

– О том, что обычно происходит между супругами. Это мы с тобой по снегу сбегали из дворца, а у Роберта были совсем иные заботы, – забавляясь моей реакцией, просветил наставник.

Сообразив, на что он намекает, вспыхнула мгновенно. Щеки заалели, а я поспешила развернуться спиной, чтобы не встречаться с ним взглядом.

– Вот какая мысль появилась, – собралась и продолжила излагать возникшую идею. – Если Роберт уже женат, то он может стать королем! Без принцессы Орианны!

Последние слова произнесла медленно, смакуя каждый звук, и только после этого развернулась, довольная озвученным предложением.

– Все не совсем так, – возразил Броссар. – Он может короноваться без жены, если на тот момент будет вдовцом, а при живой жене обязан сделать ее королевой.

– Как же все сложно, – досадливо топнула ногой по ковру. – Зачем только этой принцессе убивать Роберта? Будет королевой, все, как договаривались.

– Если погибнет король, то королева будет править, а она… – он многозначительно замолчал.

– Интуалийка! – ахнула я, поняв мысль наставника.

– Это означает, что интересы короля Хильберта распространяются на захват нашего государства. Поэтому он согласился отдать дочь, принцессу Орианну замуж за Роберта, – почти спокойным тоном пояснил Броссар.

– Не смог несколько лет назад завоевать, решил захватить с помощью политики и убийств. – Вновь принялась сердито мерить шагами комнату. – Так прямо и напрашивается вопрос – а не было ли спланировано убийство короля Эдуарда?

– Клер! – подскочил на месте Броссар. – Клер! Ты хоть понимаешь, что сейчас сказала?

– Конечно, – остановилась и кивнула в ответ, из-за чего попала головой в эфирное тело призрака. – Вот привязался! – раздраженно мотнула головой.

– Замечу, что посмертное существование имеет иное состояние, – не замедлил озвучить свою точку зрения дух. – Физическое действие, обозначенное вами как «привязывание», мне недоступно. И вот встает уже озвученный вопрос, адресованный директору Школы колдовства, целительства и ворожбы, об уровне знаний в данном учебном заведении…

– Мэтр Броссар, а это можно как-то убрать? – опасливо потыкала пальцем в призрачного зануду.

– Вызов духа, охраняющего помещение, производится при помощи заклинания, – не замедлил ответить на вопрос призрак. – Аналогично происходит устранение.

– И как мне тебя убрать? – насупилась, выслушав прописные истины.

– Вам это не под силу, – любезно пояснил призрачный зануда. – Охрана дома сконцентрирована на одном из владельцев.

– А вот если он отсутствует, тогда как? – в настырности могу брать первые места.

Потому что пытливый ум всегда найдет, чему еще обучиться, а тут такой прекрасный образчик знаний посмертных состояний, научно называемых «призрачный зануда», занесенных лично мною в список «особо надоедливых и опасных».

– Тогда я буду выполнять приказ до его появления, – «обрадовал» меня дух.

– А вот если… – не унималась я.

– Клер, оставь старого Нэро в покое, не приставай к нему с вопросами, – перебил веселящийся за мой счет наставник.

– Я к нему пристаю? Это я не даю спокойно существовать? – от возмущения готова была растерзать противного призрака, вставшего на моем пути.

– Нэро, мы расследуем убийство, – самым уважительным тоном произнес Броссар. – Нам бы не хотелось прерывать разговор. Могли бы вы не вмешиваться, пока мы обсуждаем версии?

– Убийство кого? – немного подумав, наверное, эфирными мозгами, спросил дух.

– Короля Эдуарда, – я тоже умею быть образцом тактичности.

– Нет, этот другой, – неожиданно выдал Нэро.

– Кто другой? – озадачилась я, а Броссар насторожился.

Какой еще другой! Тут второй такой же зануда имеется?