— Чум? Дося? Игорь? — Поочерёдно окликнул он свою команду: — Доложить о ситуации.

— Падаем, командира-ара, — первым, как и следовало ожидать, откликнулся снайпер: — Однако, моя думать, падать долго будем. Проголодаться успеем. Карась-сан, разреши голодному бойцу шоколадку из НЗ оприходовать? Чего ей зазря пропадать?

— Вот, Змей прав, — голос Доси прерывался коротким зевком: — Ты ни о чём, кроме как о жратве, думать не можешь. У меня норм, командир. Падаю, как и вы.

— Я ещё о девушках могу думать! — Принялся было развивать свою мысль Чум: — Вот ты, к примеру, Дося. Девушка в самом соку, а…

— Заткнись! А не то, как до дна долетим, я из тебя сок пущу!

— А какой именно? Откуда? Из какого места давить будешь?

— Здесь Маслов, — решил, видя, что пикировка старых товарищей может затянуться, подать голос и он: — Тоже в норме. Только мы не падаем, товарищ майор.

— Да? — Оживился Чум, выбрав более безобидную цель для своих подколок: — И что же мы тогда, о многомудрый мэ-нэ-эс, делаем? Я вот уже с минуту куда-то проваливаюсь. Со свистом.

— С чем? — Позволил себе хмыкнуть тот: — Со свистом? Ну и слух! Я вот — ни свиста, ни воздуха в лицо — ничего не ощущаю!

— А ведь он прав, — Со стороны Доси послышалась возня, что-то щелкнуло и яркий луч, прорезавший темноту, выхватил своим щупальцем, сначала Чума, висевшего в воздухе с закинутыми за голову руками, потом майора — этот был в позе эмбриона головой вниз и, наконец, Маслова, раскинувшего в стороны руки и ноги, наподобие лежащей на боку морской звезды.

Помещение, внутри которого они так неожиданно зависли, более всего походило на внутренности усечённой пирамиды, по центру которой возвышались пальцы Портала, самую малость не достававшие до покрытого замысловатыми узорами потолка. Впрочем, и наклонные стены, и пол — все плоскости этого помещения были щедро разукрашены сложным узором, имевшим в своей основе плавно разбегавшиеся в стороны спирали. Местами они пересекались, местами одна перетекала в другую, закрученную против движения первой, но везде, куда бы люди ни бросали свои взгляды, царствовали именно они — спирали и их производные.

— Меня мутит уже от этих загогулин, — устав и от бесплодных попыток дотянуться до пола, и от разглядывания рисунков, вытянулся в воздухе Чум: — И есть хочется… Командир? Может, устроим перерыв? Обеденный?

— А то ты устал, — Дося, выудив из своего рюкзака верёвку, на конце которой оказалась небольшая, матово-черная кошка, в очередной раз попыталась захлестнуть её вокруг колонны, но увы — все её попытки привели только к тому, что она начала медленно дрейфовать в воздухе, вращаясь вокруг своей оси и постепенно отдаляясь от Портала.

— А если вот так? — стащив со спины рюкзак, Игорь подвесил его перед собой и, выждав удобный момент, с силой ударил по нему обеими ногами. Результат превзошёл все его ожидания — громко хрустнув, подошвы его берцев угодили точно по контейнеру с колбами для образцов, рюкзак рванулся к Порталу, в то время как он, в точном соответствии с законами физики, впилился в пол, проскользив по которому шагов с десяток, врезался в стену, где и замер, непонятным образом расклячившись между полом и наклонной стеной.

— Игорь? Закрепиться можешь? — Внимательно следивший за ним майор, принялся стаскивать свою разгрузку: — Дося! Кинь ему кошку. Он подтянет тебя и вы, вдвоём, по стеночке, к Порталу доползёте. Ну а оттуда, закрепившись у колонн, и нас подтащите.

— Принято, командир, — принялась сматывать шнур, примеряясь к очередному броску, девушка.

— Как думаете? — Всё это время, молчавший Чум, извернувшись всем телом, перевернулся на живот — рассеянный свет фонариков позволял им всем более-менее видеть друг друга: — К ужину вернёмся?

— Вот же ты… — примериваясь к броску кошки — кидать её Досе предстояло из крайне неудобной позы, и, вдобавок ко всему, при полном отсутствии опоры, бросила на него короткий взгляд девушка: — Желудок ходячий. И не стыдно?

— Не-а… Наоборот, я считаю, что… — резко замолчав, Чум закрутил головой из стороны в сторону: — Эээ… Товарищи? Мне одному кажется, что тут светлее становится?

Ему не показалось.

Бледно голубое, окрашивавшее всё и всех в мертвенно-бледный цвет, свечение, медленно разгоралось, просачиваясь сквозь изгибы спиралей. Его интенсивность нарастала и скоро, не прошло и минуты, всё помещение было наполнено неясной дымкой, сделавшей всех присутствовавших похожими на мертвецов, как их любят показывать в дешёвых ужастиках.

— Алошух, — приятный женский голос звучал, как всем показалось, прямо из стен: — Семерлиум! Кай остро наварх пиитулюс. Эль мока дерриумиус тарнаниэль, семерлиум!

— Эээ… Здраствуйте, — на автомате выпалил, продолжая цепляться и за стену, и за пол, Игорь: — Аве… Эээ… Древние. Эээ… Аб энитио… Кажется.

— Что ты ей сказал? — Карась, на всякий случай передёрнув затвор, медленно вращался вокруг своей оси, целясь стволом сразу во все стороны.

— Хотел поздороваться.

— Это я понял, — хмыкнул тот: — А последнее — ну это, энитио, аб.

— С начала. Типа хотел сказать — здравствуйте, изначальные.

— И я приветствую вас, молодые, — всё тот же голос перешёл на Русский язык: — Сейчас будет включена гравитация, прошу приготовиться.

В следующий момент их всех мягко потянуло к полу, позволяя людям, ещё несколько секунд спустя, занять привычное, вертикальное, положение в пространстве.

— Приношу вам свои извинения за задержку, — продолжила невидимая собеседница, когда все встали: — Этот корабль был слишком долго на консервации и мне потребовалось некоторое время для активации модулей, включая и анализ данных вашего васпата.

— Вы у нас в головах копались? — Карась, повесив карабин на плечо, неодобрительно покачал головой: — А вам, девочка, не кажется, что это нарушение наших прав?!

— У вас установлен лингвистический модуль, — в её голосе послышалось печальное удивление: — Его установка предполагает согласие на подобный доступ. Если вам он был поставлен против вашей воли, то я могу деактивировать его, принеся вам свои извинения.

— Подождите! — Выйдя на середину помещения, поднял к груди руки Игорь: — Не надо ничего удалять. И васпат мы ставили добровольно — вот только не знали, что через него к нам в память залезть можно.

— Такой доступ имеют только администраторы систем.

— Я верно понимаю, что кроме этих администраторов, — майор посмотрел на потолок: — Более никто ко мне в голову не залезет? Ключник — тоже администратор?

— Более никто. И оператор Портала не имеет таких прав.

— Уже лучше, — с облегчением выдохнув, он помассировал лицо: — А то я, знаете ли, не люблю, когда у меня в голове копаются.

— Понимаю вас и хочу заверить, что вся лишняя и личная информация, в части не являющейся актуальной для меня, уже удалена из хранилищ.