— Вас понял, — немного сбитый с толка её последними словами — слишком непривычно выспренно они прозвучали, почесал нос Маслов: — Воля Древних, конечно, кто же её оспорит, священна. Но что насчёт других условий. Корабль же надо обслуживать, ремонтировать. Да и экипаж — где и как его обучить? Вот это всё, — помогая себе руками, он поводил ими в воздухе: — Весь комплекс — во что нам обойдётся?

— Ресурсов потребуется немного — ваше планетарное образование легко и незаметно для вашей экономики, закроет все потребности. Обучение экипажа может быть проведено на борту — всё необходимое имеется.

— Ага, а ещё что-либо? Ну… — он неопределённо покачал в воздухе руками и, припомнив, что послужило причиной их появления здесь, торопливо добавил: — Мы там храм во славу Древних возвести должны? Сделать поклонение им главной религией планеты?

— Да-да! — Подошёл к нему Чум, так же не спускавший глаз с потолка: — Может, вы хотите, чтобы мы девственниц им в жертву приносили? По Четвергам или Субботам? — Бросив короткий взгляд через плечо, он хмыкнул и, подмигнув девушке, добавил: — А ты-то, Дось, чего напряглась? Тебе это… Ай!

Послышавшийся звук крепкого подзатыльника вынудил его прервать свою речь.

— Уважаемая Плавная Спираль, — стараясь не обращать внимания на недовольно-жалобное брюзжание снайпера, продолжил Маслов: — Какие-либо обязательства… эээ… религиозного характера?

— Нет, — беззаботно рассмеялась та: — Мои создатели давно перешагнули планку религиозных предрассудков и не требуют от кого-либо поклонения. Повторюсь — от вас требуется только выжить и развиться. Более ничего.

— Ну, если это всё, — он повернулся к остальным: — Товарищ майор?

— Я, как представитель Земли, — Чум, вновь выскочивший вперёд, поднял вверх руку: — Предъявляю свои права на этот корабль и на всё, находящееся у него на борту!

— Ты что творишь?! — Подскочивший к нему Карась, дернул его за плечо: — Это я должен был сказать! Вот почему, Чум?! По-че-му, чёрт тебя побери?! Хочешь попасть в историю, а стоит тебе оказаться рядом — раз! И мы в неё влипаем!

— Да ладно вам, Сергей Алексеевич, — улыбнувшись, Чум осторожно снял руку командира со своего плеча: — Вы и так уже в истории. Мы же ваша группа? Вот. Так и напишут в учебниках — группа майора Карася была первой высадившейся на борту корабля Древних и приведшей его на Землю. Нас то, даже и не упомянут в хрониках, хорошо, если пару строк в общей энциклопедии черкнут — майор Карась, в сопровождении группы…

— Дебилов! — Стоявшая за ним Дося, ткнула его кулаком в спину: — Фонтан заткни, ишь, разошёлся. Игорь? — Обойдя снайпера, она подошла к Маслову: — Ну что? Корабль наш?

— Подтверждаю. — Ответил вместо Игоря девичий голос: — Корабль, с момента предъявления на него прав, переходит под ваше управление. Профили ДНК присутствующих здесь планетарных представителей занесены в базу экипажа с доступом администрации. Прошу вас пройти в рубку для определения параметров курса.

Стена, до того незыблемо возвышавшаяся напротив Портала, начала таять и сквозь неё стал различим небольшой, слегка заворачивавший вправо коридор, так же как и их помещение, наполненный приятным желтым светом.

— Прошу следовать за маркером, — в воздухе, точно там, где только что была стена, возник из воздуха небольшой, с некрупное яблоко, шарик, светившийся приятным глазу светом морской волны. Выждав пару секунд, маркер приподнялся в воздухе на уровень груди и медленно, словно ожидая своих подопечных, поплыл вдаль по коридору.

— Погодите! — Шагнув в проём, шарик с готовностью отлетел на середину коридора, Карась поднял голову вверх: — Это что же получается? Мы теперь экипаж этого корабля?

— Верно.

— И что — мы теперь тут жить должны? Общался я с флотскими, — майор поёжился: — Так их с кораблей, почитай, и не отпускают вовсе.

— Ваше присутствие на борту желательно, но не обязательно. Вы имеете полное право делегировать ваши полномочия любым другим лицам. Ограничение — они должны быть жителями вашей планеты.

— Уже легче, — обойдя замершего на месте Маслова, Карась двинулся вслед за поплывшим по коридору маркером: — Тогда так — перегоняем корабль к нам, утверждаем экипаж и вниз. Что-то я уже по нормальной тверди соскучился.

— А я — по ужину, — вставил своё мнение Чум, и, подхватив Игоря под руку, потащил его вслед за командиром.

— Этот корабль, — продолжила пояснять девушка, теперь её голос исходил из маркера: — Как я уже вам сообщала, предназначен для защиты молодых рас. Данное назначение накладывает на его использование некоторые ограничения. Я буду рада рассказать вам о них, пока мы будем добираться до рубки. Прошу всех встать в эту зону, — плывший впереди шарик сделал несколько кругов над полом. Там, прямо в его поверхности, был выгравирован квадрат, отличавшийся от общей поверхности более насыщенным желтым свечением: — Это устройство перемещения. Пульт управления находится на стене, — маркер, отлетев в сторону, растёкся бирюзовым пятном по стене, выделяя заключённый в спираль картуш: — В дальнейшем вы сами сможете управлять…

Пауза.

— Лифтами. Извините за задержку — искала подходящий термин из вашего лексикона. Прошу встать внутри границ периметра.

Стенки квадрата, стоило только им разместиться внутри, вспыхнули ярким янтарным светом и скачком прыгнули вверх, к высокому потолку, заключая людей в подобие короба.

— Перемещение прошло успешно, — голос девушки совпал с падением стен, и, осмотревшись, команда обнаружила себя в точно таком же коридоре, разве что спирали, по-прежнему раскинувшие свои плавные изгибы по стенам, тут было более резкими и динамичными в своих переплетениях.

— Мы находимся на командном уровне, — появившийся из пустоты маркер неспешно двинулся вдоль по коридору, теперь, в отличие от первого, он тянулся ровнёхонько до стены, видневшейся в полусотне метров от них.

— Ваш корабль относится к классу «Страж». — Продолжила давать пояснения девушка: — Чуть ранее я говорила об ограничениях данной модели. Сейчас, пока мы идём к командной рубке, я расскажу о них более подробно. Работа систем корабля — как ходовых, так и жизнеобеспечения зависит от нахождения Стража подле защищаемой им планеты. Тоже самое относится и к боевым системам. Разница лишь в том, что служебные системы запитываются от гравитационного поля планеты или объекта, рядом с которым он расположен, как в данный момент, прошу посмотреть направо, — часть стены, прыгнувший к ней маркер принялся описывать круги вокруг выбранного девушкой места, принялась таять и, спустя несколько секунд, стала прозрачной, открывая вид на безжизненную поверхность какой-то мёртвой, похожей на Луну, планеты.

— Мы находимся на орбите мертвого мира, системы умирающей и не представляющей какого-либо интереса, звезды. Гравитационная составляющая планетоида позволяет держать двигательные системы и системы жизнеобеспечения в полностью готовом состоянии, но отсутствие электромагнитного поля не позволяет боевым и защитным модулям находиться в состоянии боеготовности.