— То есть, — подошедший к иллюминатору Игорь, погладил пальцами прозрачную и приятно теплую поверхность: — Ни защищаться, ни нападать мы не можем.

— Вы правы. Для зарядки боевых и защитных систем Стражу необходимо быть внутри электромагнитного поля планеты. Корабль, пересекая линии напряжённости поля, получит возможность поднять щиты и вести огонь. При отдалении от планеты на дистанцию более…

Пауза.

— Тысячи километров, я перевела меры длины создателей в удобные вам, при таком удалении щиты спадут, орудия смолкнут и корабль потеряет ход.

— То есть, — отошедший от иллюминатора Карась посмотрел на маркер: — Завоевать галактику на нём не получится?

— Страж — защитник вашего мира, — мягко, с лёгкой укоризной в голосе, произнесла она: — Он защитит вас, но не более того. Пути в новые миры, даже к планетам вашей родной системы, вам придётся прокладывать самостоятельно.

— Ладно. Не очень-то и хотелось, — пожал плечами майор, испытывая одновременно и смущение от своего вопроса и лёгкую тревогу — а ну как эта Спираль посчитает их теми самыми хищниками? С неё, с такой пацифистки, станется вышвырнуть их назад, а тогда… Думать о подобном ему не хотелось, и он откашлялся, словно потеряв интерес к теме разговора.

— А какое у нас тут оружие? — Чум, в противовес ему не испытывал никакого смущения: — Ну, там мезонные бластеры, фотонные торпеды? Аннигиляторы там мега мощные? Чем воевать будем?

— Данная модель Стража имеет орудие искривляющее пространство…

Пауза.

— Генератор краткой сингулярности. Или, если обозначить более простым и максимально близким термином — модуль создания чёрной дыры.

— Ого! — Игорь, отскочив от окна, подошёл к шарику и присел перед ним на корточки: — Что, правда? Чёрные дыры создаёт? А нас самих не зацепит? С планетой?

— Область искривления пространства может быть создана в пределах от пятисот до полутора тысяч километров от корабля. Для объяснения принципа я прибегну к демонстрации.

Шарик выждав, пока Игорь отойдёт на пару шагов, принялся раздуваться, а когда он разросся до размеров футбольного мяча, то на его поверхности проявились очертания материков и океанов, кое-где прикрытых белыми, и мягкими на вид, облаками.

— Корабль модели Страж, — прокомментировала Спираль появление крохотной зелёной точки, зажегшейся чуть выше экватора.

— Флот агрессора, — примерно в метре от планеты появилась россыпь недобро мерцавших голубых огоньков.

— Мы рассматриваем ситуацию попытки штурма защищаемой планеты силами агрессора, стоящими по своему развитию выше молодой расы, обитающей в данном мире. — Хорошо поставленным голосом принялась давать пояснения девушка: — Для исключения установления визуальных признаков принадлежности агрессора, его корабли будут изображены схематично.

Шар планеты исчез, изображения кораблей укрупнились — теперь было видно, что Страж, раздувшийся из точки до размеров средней вишни, представлял собой слегка вытянутый по горизонтали шар, как бы собранный из отдельных круглых ломтиков, каждый из которых вращался с разной скоростью и в своём, часто не совпадавшем с соседом, направлении.

Увеличились и корабли агрессора, но тут людей ждало разочарование — вместо ожидаемых грозных машин неведомого врага, в воздухе висели разноразмерные цилиндрики — одни тоньше и короче, другие толще и длиннее. Посреди строя медленно плыл самый здоровенный цилиндр, несомненно, изображавший флагман сил вторжения.

— Данный сценарий считается наиболее благоприятным для атакующего. — Продолжила давать пояснения Спираль: — Считается, что вышедший из пространственного прокола флот, — при этих словах Маслов навострил уши, жадно ловя всю информацию о межзвёздных перелётах: — Оказался в двух тысячах километров от поверхности планеты, что является примером идеальной точности совершения перехода и, в практическом преломлении, является недостижимым для всех, ныне живущих рас, результатом.

— Простите, — поднял руку вверх Игорь: — А на практике? Реально — на каком расстоянии от планеты можно ждать появления таких гостей?

— Хорошим результатом считается выход в двух точка восемь — трёх тысячах. Обычно выход из прокола происходит в трёх точка три — трёх точка шести тысячах. Я могу продолжать демонстрацию?

— Да, спасибо, — поклонился застывшим кораблям Игорь и картинка вновь ожила.

— Мы считаем, что экипаж Стража слишком поздно обнаружил прибывший в систему флот, и только когда тот приблизился к планете на полторы тысячи, начал предпринимать ответные меры. К этому моменту, агрессор, имея фору во времени, успевает засечь защитника и первым, развивая эффект внезапности, открывает огонь.

От голубых цилиндриков в сторону зелёной сферы потянулись первые, пока ещё редкие трассы выстрелов, а флагман, заметно подотставший от своей свиты, выплюнул из себя целый рой весело заморгавших искорок — сбившись в пару облаков они резво, опережая выскочившие вперёд самые быстрые корабли — судя по всему маленькие палочки обозначали что-то вроде эсминцев, направились к Стражу.

— Ого! Авианосец?! — Подошедший к тотчас замершей схеме Карась, погрузил палец в самый толстый цилиндр: — А они серьёзно подошли к теме — полноценную АУГ (прим. — Авианосная ударная группировка) подогнали.

— Более корректный термин — материнский корабль или мобильная база, — поправила его девушка: — Но, касательно смысла, вы правы. Мы не стали обозначать десантные транспорта — к нашей симуляции они отношения не имеют, да и появляются они во второй волне, только после получения сигнала об успехе первой стадии вторжения. Я могу продолжить?

— Да, извините, — вытащив палец из проекции и, невольно его обнюхав, Карась отошёл в сторону.

— Мы исходим из того, что экипаж сможет активировать боевые системы, когда противник приблизится на дистанцию в тысячу километров.

Зеленый шарик Стража окутался желтой дымкой и редкие выстрелы, до того заставлявшие его корпус темнеть в местах попаданий, принялись высекать короткие фонтанчики искорок из поднятого силового щита.

— Понимая, что щит долго не продержится, экипаж — мы исходим из среднего уровня подготовки, начал маневрирование поперёк полос магнитного поля планеты, усиливая защитные характеристики, — Страж, придя в движение, неспешно поплыл вдоль экватора — планета на миг проступила полупрозрачной тенью, по которой снизу-вверх тянулись дрожавшие линии напряжённости магнитного поля. Желтая дымка, начавшая было истаивать под усилившимся огнём агрессора, принялась на глазах наливаться силой, запечатывая корабль в непроницаемую, даже на вид, скорлупу.

— Убедившись в своей безопасности, экипаж начал принимать меры по защите родного мира, прошу посмотреть на флот вторжения.

— Какой-то у вас ленивый и трусливый экипаж, — не сдержавшись, покачал головой Чум, заставляя симуляцию замереть в очередной раз: — Сначала всё проспали, а потом свои шкуры спасать принялись. Ой, — увидев, замершее изображение, он, растерянно закрутил головой, пытаясь отыскать невидимую собеседницу взглядом: — Вы это, пожалуйста, продолжайте. Не надо на меня внимания обращать.