Кто-то же любит по-настоящему в этом городе, хоть одна живая душа не забыла?!! Неужели на всём кладбище нет ни одной могилки, за которой продолжают ухаживать… Если ни одной, то защита бессмысленна, но это уже пусть его собственная совесть судит, зря или не зря. Других судей для него не существует.

Поэтому он выбрал самый «непроходной» вариант из имеющихся. Перенаправил атаку мертвецов с материального на ментальный уровень. В эту ночь разве что младенцы в неблагодарном городе спали спокойно, им ещё некого забывать.

Кошмарные сны замучают горожан. Утром они пробудятся и будут испуганно обмениваться рассказами об ушедших, которые повылезали из могил и пришли к «родным и близким».

Живые ринулись на кладбище. Приводить в порядок могилы, восстанавливать и укреплять заборы, ворота и даже ремонтировать церковь. Подавляющее большинство старалось из страха, но кто-то же из них должен был наведаться к могиле, и без того не брошенной?

Геймер вывалился из призрачного мира в реальный.

В виртуале остались вся эта мистика, потусторонние сущности и ходящие по краю пропасти живые, не подозревающие, насколько близко от них то, что не увидеть глазами и не пощупать руками. Несуществующее вроде, однако забрать жизнь способное отнюдь не понарошку.

Квест прерван.

Если бы горожане помнили свои обещания, нашествия не случилось бы. Но что уж теперь после драки кулаками… э-э-э, мечом махать.

Теневому порядком поднадоело участие в разборках живых и мёртвых, адских и райских, но где же ещё искать, как не в «пограничных» сеттингах! На стыке миров, потустороннего и «поэтустороннего», сам бог велел. И дьявол не возразил, потому что, по сути, он тот же самый… Без света нет тьмы, и наоборот.

Все эти сеттинги объединены общей тематикой, но по стилям, «движкам» и концепциям разные. Конкретно этот был в основе «тактико-стратегическим шутером от третьего лица», но с добавленными для сложности элементами из других жанров.

Герой давно уже перестал считать, сколько игр «перепробовал» вообще и с фантастическими мирами в частности.

Ладно, потерял победу, вступившись за живых, но прокачал скилл. Опыт лишним никогда не бывает. Пора дать телу отдых, а то и до реального кладбища недалеко станет. А его в этом реале помнить точно некому. На то, что этот вывод ошибочен, нет ни малейшей надежды.

Теневой проглотил чёрствую булку с маком, выпил пакет апельсинового сока, заглянул в санузел, вернулся в комнату, рухнул на кровать и провалился в сон.

На этот раз ему приснилось хорошее и тёплое. Увиделось и запомнилось уютное сновиденьице о том, что его ждёт маленькая девушка, прячется в каком-то схроне и упорно дожидается. К ней надо успеть добраться, не то, глядишь, одиночество её удушит и она умрёт, и некому его будет ждать. Когда тебя никто нигде не ждёт, это как смерть. Некому помнить.

Он проснулся с опасением, что девушка не дождётся его. Теневой Герой набрался разнообразных скиллов до такой степени, что способен быть самым быстрым, но во многих сеттингах побеждает не скорость, а отсутствие совести.

У него же, как ни прискорбно, совесть всё-таки есть. Пока не вытравил, как ни старался.

А может, она-то и помогает ему видеть сны о чём-то большем? Настоящем…

В том, что высящаяся впереди громадина является Атомной Электрической Станцией, сталкер не сомневался. Его память содержала знания о многих вещах, процессах и явлениях, с которыми он не сталкивался раньше в ходках, и он давно смирился с тем, что не дано понять, откуда они в памяти взялись.

Есть факты, и хорошо. Более чем! Стоял бы сейчас и голову ломал, пытаясь уразуметь, что за сооружение вон там, впереди, громоздится. Да и вообще, разве он сюда припёрся бы, не найдись в его памяти всяких картинок о том, чего нет и не должно быть в зонной реальности? Но где-то, когда-то, как-то же оно существует… иначе откуда взяться воспоминаниям!

Ну вот шёл и пришёл. Здесь. Осталось немного, пройти через открытое пространство между краем Путаницы и огромным комплексом, идентифицированным как АЭС, вроде бы даже действующая. Во всяком случае, не разрушенная, как в мифах об эпицентре.

Эпицентр перед ним или нет, тема другая. Сначала надо добраться до мегапостройки, формой издали чем-то похожей на приснопамятный завод. Раз уж удалось ему пройти лабиринт отходов и обломков, стянутых со всей Зоны, чтобы образовать вал вокруг… э-э-э, эпицентра? «Оригинала» автопортрета Зоны?

Вопрос о том, куда именно привела ходка, не давал покоя.

Само собой, в мыслях мелькали картины пройденного пути. Вспомнилось, как мучился с выбором и вдруг кто-то живой очень далеко закричал от боли, и отголосок крика на излёте донёсся к его ушам… А ведь мог бы в тот момент пойти по другой тропе.

Дошёл бы или нет? А сейчас уже неважно. В любом случае цель не изменилась. Уйти из Зоны или сдохнуть, третьего не дано. Здесь, внутри. Третье – ждёт за краем. Там наверняка много всякого-разного «третьего»! Но вопрос по-прежнему без ответа. Как же выбраться? Найти край и пересечь. Во что бы то ни стало!

Память услужливо подсовывала мотивирующие картины. Например, тот сон, в котором он летал к звёздам на космическом корабле и любил прекрасную девушку, а за иллюминатором сияли звёзды. В другой иллюминатор заглядывала планета, сияла и манила зелёно-голубым небесным светом, к ней звездолёт приблизился после очередного полёта.

Да, любить ему хотелось бы не девушку в бункере, спрятанную под землёй, существующую без шанса на окончательный выход. Замечательную, прекрасную, не виноватую, если только она не зонная «кукла», в том, что обречена выживать в норе, а не летать среди иных миров. Ай выпала на рулетке судеб именно такая, и с его желаемой судьбой она не совпадает…

По ассоциации неизбежно вспомнил, как после ухода из бункера наконец-то выбросил «адамант». Решился на то, что надо было сделать гораздо раньше. Вновь подумал о вероятности существования другого камня, убивающего концентрированной любовью. И если такой есть – каким образом это свойство может проявиться?

Он сам обнаружил убийственную ненависть не сразу. Через некоторое время после того, как нашёл «свой» алмаз с цепочкой, надел и стал носить просто так. Именно потому, что в памяти завалялось ненужное воспоминание, сколько может стоить камень весом десятки карат в мифическом «внезонье».

Носил, носил, имя заработал благодаря странному амулету. И однажды за дело, всерьёз возненавидел одного сталкера, подставившего его. Имел намерение с ним жёстко поговорить, не хотел убивать, но когда начался разговор, тот упал замертво. В этот момент алмаз был не на шее, а в руках, снятый для того, чтобы вертеть его в пальцах. Хотелось занять чем-то руки и уменьшить соблазн врезать по морде предателю…

Будь сталкер изначально другим по натуре, после обнаружения убийственного эффекта он бы вовсю пользовался невероятным козырем. Возможно, частое употребление достаточно скоро привело бы к разоблачению и ликвидации опасного киллера, но то было бы уже не его проблемой, а «в натуре другого».