— Почему бы и нет? — Она пожала плечами. — Попытайтесь, вы же ничего не теряете.

— Клянусь Юпитером, я так и сделаю. Спасибо за поддержку, леди Джулиана.

— Спасибо вам, что рассказали о трудностях ухаживания со стороны мужчин. Если бы не вы, я бы, пожалуй, никогда об этом не узнала.

— Ну, вы-то никогда не будете жестоки с мужчинами, — заметил Осгуд.

Джулиана начала вспоминать прошедшие четыре сезона и сообразила, что обращалась с поклонниками как с игрушками, которые ради удовольствия берешь, а потом за ненадобностью бросаешь.

— Смотрите, там внизу, на лестничной площадке, Хоук! — вдруг воскликнул Осгуд.

Джулиана наклонила голову и увидела Хоука. Он стоял с двумя женщинами, одетыми в вызывающие наряды.

Их щеки были нарумянены. Они, вцепившись в его руки, стояли по бокам от него.

Джулиана судорожно сглотнула. Нет, только не это!

— Леди Джулиана, вам нехорошо?

— Давайте уйдем отсюда.

— Зачем?

— Пожалуйста, выполните мою просьбу.

Он повернулся, и они пошли.

— Что случилось? — спросил Осгуд.

Как можно быть таким невнимательным?

— Пожалуйста, давайте пойдем.

Осгуд замолчал, и Джулиана была ему за это благодарна. Говорить сейчас что-либо было выше ее сил. Неожиданно он остановился.

— Я болван.

— Нет, вы хороший человек. — Джулиана не смотрела на него.

— Я уверен, что вы думаете не об этом, — вежливо произнес он.

О чем же еще?

— Хотите вернуться к подругам?

— Нет. Идемте, до ложи леди Рутледж рукой подать.

Черт побери! Она застукала его с двумя бывшими любовницами.

Он двинулся за ней. Придется все ей объяснить. Они подстерегли его. Из вежливости он поприветствовал их. И в это время появилась Джулиана. Хоук содрогнулся, увидев гримасу боли на ее лице.

Осгуд и Джулиана остановились, когда до них оставалось несколько футов. Хоук заметил озабоченность на лице молодого человека. Потом Осгуд удалился. Возможно, она сама попросила его уйти. Когда она увидела его, он пошел быстрее, опасаясь, что она попытается скрыться, но она оставалась на месте, пристально глядя на него.

— Это не то, что ты думаешь, — начал Хоук.

— Когда днем вы сказали, что начнете жить заново, я поверила вам, — произнесла Джулиана, голос ее дрогнул.

— Я не буду притворяться, что не знаком с ними. — Он покачал головой. — Но я всего лишь поздоровался с ними.

— И когда назначено свидание? — резко спросила она.

— Ты же обещала верить мне, несмотря ни на что.

— Я же видела, как они буквально висли на вас.

— Я просто разговаривал с ними.

— Вы им улыбались.

— Либо ты веришь мне без всяких условий, либо не веришь, — сказал Хоук. — Если не веришь, скажи мне об этом прямо сейчас. Я многие годы жил, таща с собой груз прошлого. Да, они тоже часть моего грязного прошлого. Это, конечно, не повод для гордости, но изменить я ничего не могу. Единственное, чего я не буду делать, — это обдумывать каждое слово, потому что ты мне не доверяешь.

— Вы не поняли.

— Нет, я все понял. Вчера, когда я передал тебе слова моего отца, что такие люди, как я, никогда не меняются, ты сказала, что это не так. И я поверил тебе. Но если ты сказала это, чтобы сделать мне приятное, если считаешь для меня невозможным измениться к лучшему, скажи мне об этом прямо сейчас. Потому что у нас ничего не выйдет без взаимного доверия.

— Я боюсь.

— Чего?

— Боюсь повторить историю моей матери.

— Прощай, Джулиана.

— Вы собираетесь уйти?

— Ты говорила, что безоговорочно веришь мне, но это неправда. Я не позволю тебе судить обо мне только на основании прошлого, которое я не в состоянии изменить.

— Я тоже не могу изменить свое прошлое, и это меня пугает. Я тоже беззащитна, но хочу иметь шанс.

— Ты хочешь шанс? Хорошо, мы поговорим, но не здесь.

Он взял ее за руку и пошел. Подойдя к ложе Хестер, он попросил лакея передать своей тетке, что он и дама наймут экипаж. Затем повел ее к лестнице. Через минуту они уже шли по фойе.

— В гардеробе осталось мое пальто.

— Я пришлю за ним позже, — процедил он сквозь зубы. Затем велел швейцару нанять экипаж.

Пока они ждали, он бросил на Джулиану ледяной взгляд:

— Сегодня никаких игр. Только чистую правду.

Если вы с ней переспали, то обязаны жениться.

Из советов соблазнителя

Джулиана чуть подвинулась на сиденье, когда Хоук забрался в экипаж.

Он постучат тростью в потолок, и экипаж тронулся. Когда она захотела отвернуться, он схватил ее и вернул в прежнее положение.

— Боишься? — спросил он.

— Думаю, будет лучше, если вы отвезете меня домой.

— Это, конечно можно устроить, дорогая. Но не сегодня. До Гейтвик-Парка слишком далеко.

— Я имела в виду дом вашей тети.

— О нет, мы отправимся бросить взгляд на мое прошлое.

— Не делайте этого, Хоук. Вы пожалеете.

— Нет, я покончил с сожалениями.

— Вам не надо мне ничего доказывать. Я только хотела, чтобы вы поняли.

— Я понял. — Он повернулся к ней. — Еще сегодня днем ты собиралась доверять мне, но когда столкнулась с фактами из моего прошлого, то не смогла с ними смириться.

— Я увидела тех женщин и предположила самое худшее. Я ошиблась.

— Потому что не хочешь повторить историю своей матери, — с горечью произнес он.

— Я просто разозлилась.

— Ты сказала то, что на самом деле думала. Так происходит в стрессовых ситуациях. Так же, как мой отец тогда сказал, что такие люди, как я, не меняются. Он сказал то, что думал. Перед ним был пример моего дяди и мой. Дядя был отъявленным вольнодумцем. Ты об этом не знала? Отец раз за разом выручал его из неприятных ситуаций. Но дядя не мог или не хотел изменить свою натуру. Так что, когда я попал в беду, отец решил, что я сделан из того же теста, что и дядя. Отец был искренен — его брат дал ему для этого основания.

— Он был не прав.

— По-своему он был прав. Кстати, ты находилась в таком же положении. Твой отец был распутником. Он постоянно унижал твою мать, и это происходило на твоих глазах. Поэтому ты больше всего боишься выйти замуж за человека, который будет тебе изменять. Разве не так?