Часов в девять Платон распрощался со своими знакомыми.

— Вас подвезти? Я буду вызывать такси, — предложил он Варваре.

— Мы еще немного посидим, — вовремя отреагировал Артур. — Спасибо за приятный вечер. Жду от тебя новостей о таможне!

— Скорее, новости теперь должны прийти от тебя, — усмехнулся Платон, кивнул головой и вышел из зала.

После его ухода между Артуром и Варварой возникло неловкое молчание. Пауза затягивалась, и Варвара уже собиралась начать какой-то разговор, но тут Хауэр первым заговорил:

— Варя, я плохо понимаю, что происходит. Мне кажется, что в вашем разговоре с Платоном существовал какой-то второй смысл. Я неправ?

«А он не так простодушен, как кажется, — подумала Варька с уважением, — но молодец, не стал высказывать свои соображения при партнере, дождался, когда мы останемся одни».

— Тебе показалось, — небрежно ответила Варвара, — просто, мне не понравилось, что он с таким пренебрежением стал отзываться о твоих успехах в переговорах. Я бросилась тебя защищать, извини, это у меня вышло случайно.

— Почему?

— Что — почему? Почему случайно?

— Нет, — мотнул Артур головой, — почему ты стала меня защищать? Разве я нуждаюсь в защите? Я такой беспомощный в твоих глазах? И потом, Платон — мой партнер, он стоит на моей стороне, разве не так?

— Артур, ты все усложняешь, — попыталась выкрутиться Варвара. — Меня задело то, что он не верит в твои возможности. Я всю жизнь лезу всех защищать — это моя планида такая…

— Что? — не понял Артур.

— Судьба или доля, так понятно? — Хауэр так хорошо говорил по-русски, что Варька иногда забывала, что он — иностранец. — Извини, если тебя мое поведение задело.

— Тебе не понравился Платон, — заявил Артур.

«А извинение мое он не принял, — заметила про себя Варька. — Ну, что же, может, оно и к лучшему. Мое задание еще никто не отменял».

— Мне он и не должен нравиться, он — твой партнер, а не мой. Тебе с ним работать.

— Варя, я тебя не узнаю, — вдруг сказал Артур. — То ты рассуждаешь про гироскопы, то вдруг ведешь себя как профессиональный бизнес-консультант… Откуда у тебя визитная карточка?

— Артур, ты меня в чем-то подозреваешь? — ощетинилась вмиг Варька. — Это моя стандартная карточка — вот, посмотри, — она протянула Артуру кусочек картонки, — мое имя, телефон, почта. Что в ней странного? Консультантом можно быть в любой сфере, я — консультант в детской психологии. И неважно, что там себе твой Платон навыдумывал. И потом, ты же сам меня представил бизнес-тренером, вот я и вошла в роль. А что я должна была делать? — бросилась защищаться Варвара.

— Да, конечно, — поспешил ретироваться Артур, — просто, ты вела себя так … напористо, я бы даже сказал — агрессивно.

— Я такая, какая есть, — немного холодно ответила Варька. — Если мне не нравится человек, я не буду лицемерить.

— Это, безусловно, хорошая черта характера…но ты так виртуозно играла свою роль. У меня создалось впечатление, что ты заранее все продумала. И меня это как-то … пугает.

— А меня пугает то, что твоя поставка опять застряла на таможне! — рявкнула Варька. — Хватит искать во мне какие-то скрытые смыслы, Артур! Лучше подумай, как решить вопрос с оборудованием!

Артур подпрыгнул на стуле от Варькиного рыка и даже побледнел, бедняга.

— Что тут можно решить? Платон провел весь день сегодня на таможне — у него там есть свои люди, и то он не может ничего сделать!

— Значит, тебе надо найти своих собственных людей… не знаю, позвонить самому туда, потребовать начальника таможни, или кто у них там главный? В общем, так! Завтра утром мы с тобой туда вместе поедем, к девяти часам утра! И будем лично все узнавать.

— Но это нехорошо — Платон обидится…

— Переживет, — оборвала Хауэра Варька. — Если дело выгорит, то польза будет вам обоим. И не спорь, — Варвара поднялась, посмотрев на часы. — Артур, я устала, у меня до сих пор еще не прошли последствия прошлого вечера. Давай разъезжаться? Вставать рано, а?

Артур вызвался ее проводить. В такси он всю дорогу сидел молча, лишь изредка поглядывая в сторону Варвары. Подрулив к гостинице, такси остановилось, Варька попрощалась с немцем и с замиранием сердца вышла из машины. Убедившись, что Артур уехал, она скользнула в лобби своего отеля и бегом рванула к лифту.

Только очутившись в номере, она перевела, наконец, дух. На часах было десять. Затрещал мобильник — вызов был от Соньки. Варвара на всякий случай ушла в ванную, включила кран и села на край ванны, разговаривая с сестрой.

— Варя, у компании «Ин Вест» есть все признаки нелегальной финансовой деятельности, — тревожным голосом сообщила Софья. — Это означает, что…

— Я знаю, что это означает, Соня, — прервала ее Варвара, — не волнуйся, я не собираюсь туда соваться, это не мое дело.

— Обещаешь?

— Клянусь.

— Ну, рассказывай, что у тебя там?

Минут пять ушло на доклад сестре. Она задала несколько уточняющих вопросов, и затем — главный:

— И как ты собираешься вывести на чистую воду «химика»? Это же твой главный козырь во всем этом деле. Не будешь же ты за ним следить?

— Как раз именно это я и собираюсь делать! Мне известно, что он будет совершать свое черное дело или в ночь на воскресенье, или — на понедельник. Но я склоняюсь к первому варианту. Устрою ему засаду, нажму на него…

— Я приеду! — встряла сестра. — У меня выходные!

— Ты с ума сошла? С твоей-то работой! Ты хочешь с нее вылететь?

— А что же делать? — в голосе Соньки звучала паника. — Я не могу тебя оставить одну!

— Я и не буду одна, — пообещала Варька, — я возьму с собой Виталия, он — отличный парень. Я его уже проверила в деле. А ты мне вот что скажи, — поменяла тему Варька, — твой коллега, как его — Илья…

— Протасов?

— Ага. Надежный человек?

— Да, он — следователь в прокуратуре, мы на курсе по повышению чего-то, уже не помню чего, с ним познакомились пару лет назад, с тех пор поддерживаем связь.

— Думаю к нему обратиться. Как ты считаешь, он согласится поработать в воскресенье?

— Ради хорошего дела — почему нет? А что ты придумала?

— Одну многоходовочку, — ухмыльнулась Варька, — если все сложится, то наш «химик» к нему галопом поскачет с добровольным признанием. Слушай…

В десять двадцать пять Варька свернула разговор, выключила воду, испытывая адские муки совести — она очень трепетно относилась к воде и переживала за ее пустой расход — и отправилась в гостиную. Там она села около телефонного аппарата и стала ждать.

В десять тридцать телефон зазвонил. Варвара подняла трубку.