— Я думала, ты вернулся на службу, — она повернулась к нему, слегка улыбнувшись, но её улыбка не дошла до глаз. — Рада видеть тебя.

— Я был в Атланте, — ответил мужчина. — Разбирался с делами Рика.

— Я до сих пор не могу поверить в это, — произнесла она спустя долгую паузу. — В голове не укладывается.

Он не знал, что ответить на ее слова. Он пришел сюда с определенной целью, а теперь чувствовал себя неловко в компании бывшей брата, да и, что уж скрывать, своей бывшей, что явно пришла посетить могилу, в отличие от него.

Бен бросил на неё быстрый взгляд и поджал губы. Она всё еще любит Рика. Спустя столько лет.

Карэн же посмотрела на принесенный с собой букет, а затем поровну разделила цветы, положив их на обе могилы.

— Жаль, что мы были вместе так мало времени, — прошептала она, уложив цветы возле таблички. — Но я рада, что это было с нами.

— Спасибо, — выдавил из себя Бен. — За цветы.

— Пустяки, — отмахнулась та, вновь улыбнувшись ему. — Пойдем. Собирается дождь.

Глава тридцатая

Они сидели в кафе, согреваясь ароматным кофе и блинчиками. Бен украдкой поглядывал на девушку, отмечая, как она изменилась за последние два года с момента, когда он видел её в последний раз. Похороны Рика — не в счет. Очевидно, она вернулась в свой натуральный цвет, который Бен никогда не видел, потому что помнил её в разных оттенках блонда — от пшеничного до платинового. А из её больших карих глаз исчезло надменное выражение.

Бен вдруг не без стыда осознал, что очень мало знает о Карэн помимо того, что она училась с ними в школе и некоторое время встречалась с Риком.

И что она была первой девушкой, с которой он переспал. Правда тот секс после выпускного был не единственным, что случился у них. Второй раз был два года назад, когда он узнал об их с Рик связи. Он был зол и расстроен. Дьявол ревности охватил его, побуждая кровь бурлить. Тело преисполнилось каким-то томительным беспокойством, отчего он не мог усидеть на месте, а душу разъедала горькая обида. Несколько раз он порывался собрать свои вещи и вернуться на базу раньше срока. Он не хотел ни секундой больше находиться под одной крышей с братом и Мией. Он разрывался на части от противоречивых эмоций. С одной стороны, хотелось дать волю своей злости, а с другой… Рик все-таки был его родным братом-близнецом.

Он сам не понял до конца зачем позвонил Карэн, учитывая, что после выпускного они ни разу не виделись и не разговаривали. На встречу выпускников он ни разу не ходил, как и Рик. Она ответила ему, хотя он и не ожидал, что она ответит на его звонок. Ведь она могла и не вернуться в город или сменить адрес. После получасового разговора он предложил ей встретиться и восполнить пробелы. Их встреча кончилась в её постели в родительском доме. Признаться, он на это и рассчитывал. Но уже после всего осознал всю глупость и низость своего поступка.

Злой на себя, он просто не мог позволить себе не поддерживать с ней связь, и его первые полгода службы они изредка переписывались, учитывая, что следующий раз произошел после похорон отца. Бен был сломлен из-за смерти родителя, а вид Рика и Мии только ухудшал его состояние, и тот факт, что они, возможно, предаются страсти в одной из соседних комнат.

Дом был полон народу, и никто не заметил их исчезновения на короткий срок. Всё произошло довольно быстро. После, они виделись с ней еще один раз перед самым его отъездом тогда, два года назад, и та встреча также закончилась постелью. Они не говорили с ней о будущем. Об отношениях. Хотя он уже заранее подготовил ответ, если бы она завела такой разговор. Но нет. Бен не знал, как относиться к этому. С одной стороны, он ощущал себя подонком, понимая, что откровенно использовал Карэн. Во всяком случае в тот раз. Но с другой стороны… Для танца нужны двое. Он не принуждал её, наоборот, она в большей степени была инициатором в этом деле. Она никогда не показывала ему своим поведением или видом, что хочет серьезных отношений, что, правда, приводило его в замешательство. Он не понимал её мотивов. Или просто не хотел понимать. Их недопереписка оборвалась спустя пару месяцев после похорон отца. Он не получил ответ на своё письмо. Возможно, проблема с почтой, или Карэн сделала это специально — он не знал наверняка. Но не почувствовал ничего, в связи с этим фактом. Ни обиды, ни облегчения, ни радости. Словно и не было ничего, если бы не оставшиеся письма и воспоминания. Её письма он уничтожил. В свое последнее пребывание дома он не стал звонить ей. Конец есть конец.

И вот они снова встретились на похоронах Рика. Тогда, почти три недели назад, он откровенно нервничал в её присутствии. Ведь Карэн не отходила от него ни на шаг, и он чувствовал себя неловко. Казалось, она, страшно расстроенная, искала у него утешения, постоянно порываясь обнять, или наоборот… утешить его. Интересно, она представляла Рика каждый раз когда была с ним? Очевидно ведь, что она до сих пор любит его.

— Как дела? — Карэн нарушила это мучительное молчание. — Сколько тебе еще осталось служить?

— Год, — ответил он, прочистив горло.

— Обзавелся девушкой?

Он замер с кружкой у рта. Сделав наконец глоток, он отрицательно покачал головой.

— Ну, а я встречалась некоторое время кое с кем, — она водила пальцами по кромке своей кружки. — Даже съехалась жить. Но не сложилось в итоге.

— Мне жаль, — Бен не нашел, что еще ответить.

— Я поняла, что не люблю его.

Он поджал губы, не зная, как реагировать на этот избыток информации. Наступила неловкая пауза.

— Ну что скажешь, — вдруг произнесла она, — поедем ко мне?

Бен замер, чувствуя всплеск смущения. Сердце учащенно забилось, уши предательски заалели. Он посмотрел ей прямо в глаза, в которых не было ничего кроме молчаливого ожидания. В какой-то миг в мозгу вспыхнула мысль согласиться. Карэн