— Как думаешь, она хочет… Стать наследницей?

Я пожал плечами. Пожалуй хватит дурачка валять, переиграю. Не поверит.

— Так кто ж ей позволит. Она баронесса теперь. Разве король Карлос разрешение даст.

Тут красавица совсем нахмурилась, и я понял, какого хрена она сюда приехала. Правда не понял, почему она.

Там, наверху, кто-то готовится к перевороту, в который и меня под шумок пытаются подписать. А кто-то сколачивает контрпартию для защиты от тех, кто при перевороте придёт к власти. Речь об альянсе целых герцогств и графств, и цена вопроса там — плюс/минус провинция. Если она — открытая наследница одной из партии, представляет брата, шишку этой партии… То ей и договариваться, кого лучше посадить на графский престол со смертью местного юного и бездетного дурачка Рикардо. Почему бы не посадить дурочку Астрид, аннулировав её несчастливый брак с эльфолюбом? Ох, поторопился папаня с её замужеством. Тогда у контральянса будет сразу две вакантных провинции, причём одна из них — зерновая житница королевства. Войсками в случае чего особо не поможет — степняки под боком, но солдат, ведущих боевые действия, прокормит. А главное, не будет кормить камрадов, воюющих против тебя… Которые три месяца назад приехали ко мне подтверждать договорённости прежнего графа.

Боже, куда я попал?!

— Расскажи лучше об этой Галадриэль? — соскочил я с очередной поднятой ею опасной темы. Она, видно, тоже поняла, что не туда заносит, и поддержала.

— Что именно рассказать?

— Почему вокруг неё такой ажиотаж? И почему её концерт стоит… столько?

Блин, целый лунарий. Это, минуточку, стоимость здоровой молочной коровы! За вечер посидеть в тёплом трактире… Тёплой таверне с вазой с фруктами… Понты — согласен, но для текущего средневековья, для удалённого от столицы не самого богатого города… По мне — чересчур.

— А ты не знаешь? — недоверчиво сощурила виконтесса глаза. Я честно пожал плечами.

— Зай, я всего лишь квестор молодого графа, мальчика ещё, всю жизнь проживший в замке на отшибе королевства в окружении степняков.

— Всё равно. Мало кто в королевстве о ней не слышал.

— Я — мало кто, — замотал я головой. — Поверь, тут, в степях, туго с новостями с «большой земли». Новости — ладно, а вот слухи и сплетни… А на фронтирах — вообще глухо.

— Она — провидица, — «загадочным» мистическим голосом произнесла Катрин. — Не наша, эльфийская. Своими песнями делает предсказания. Но только песнями. И никто никогда не знает, кому что предскажет — потому люди к ней и ломятся, несмотря на цены столиков. Говорят, её изгнали из Леса за то, что предрекла ему, то есть Лесу, всему королевству эльфов, гибель в огне. Но это не точно, только слухи. И ещё, когда ты слушаешь её песни — всё понимаешь. — Катрин расплылась в коварной улыбке. — Но после концерта, помня общий посыл песен, пытаешься повторить текст — и не получается. Ерунда какая-то выходит, и на пергаменте нечитаемый бред. — Моя спутница загадочно посмотрела на противоположный берег Белой. Что-то знала ещё про эльфийку, но не знала, можно ли говорить мне. Я не напрашивался.

Мы только пришли, поёживались от пронизывающего весеннего ветерка — у воды он был особенно жестокий. Вчера тут было помягче, знал бы — не повёл сеньориту сюда, подождал бы лета. Но уже поздно.

Белая в этом месте имела ширину… Давайте я лучше в метрах скажу. Ну, с полкилометра где-то. В милях считать пока не научился, а местный маленький аналог, шаг, это вообще жесть — в миле 4500 шагов. Вообще никак нацело не бьётся, заморишься считать. Всё же наши молодцы, что смогли до метрической системы додуматься. С деньгами кстати та же херня — в лунарии пятьсот ассов, в солиде двадцать пять лунариев, или двенадцать тысяч пятьсот ассов. Асс делится пополам, на четверть, на треть и на одну восьмую. Закачаешься считать!

По глади воды вдалеке скользила лодка торгашей, идущая к порту ниже по течению на вёслах — маневрировали перед гаванью, парус как раз убирали. И пока больше ничего — рябая от волн гладь воды до самого берега и вверх, и вниз, до самых полей Алькантары. Не сезон. Торговый сезон начнётся после сбора первого урожая, и закончится через время после сбора второго — вот тогда тут будет не протолкнуться от ладей. Год-то здесь длиннее, чем наш, вот два урожая и собирают. Зима тут тоже длиннее, так что всё честно. У нас, в Пуэбло, успевают иногда и третий собрать, но не каждый год получается. А вот озимые один раз сеют. Так что тут трёхполье ведётся четырьмя блоками, получается что-то вроде двенадцатиполья.

Несмотря на ветер, народ на набережной был, гулял. В основном богатые купцы и дворяне с девушками или женщинами, тепло для прогулки одетыми. Так пишу «дворяне» потому, что привык к этому слову — дворянами в нашем понимании они не были. Скажем так, благородные. Быть благородным само по себе круто, но большинство из тех, кто при мече — нищие тунеядцы, и кроме меча ничего ценного у них нет. Работать западло, нанимаются в охрану купцам, владетелям и прочим людям с деньгами, а чаще просто за еду служат. Те же бароны таких привечают, создавая из них личные дружины. На фронтирах у меня служат — безлошадных для защиты там немало требуется. Стены крепостей охраняют, да башни сигнальные. Башни ведь не как в Гондоре — каждая из них сама по себе крепость, только маленькая — чтобы орки не могли быстро взять. Чтобы можно было смотровым отсидеться, пока набег дальше уйдёт. Орки башни обычно и не трогают — каменные стены, не поджечь, смотровую стражу не выкурить, измором не взять (у них в подвалах запасов на несколько месяцев), гарнизона мало — с тыла не ударят, да и пешцы к тому же. А время потеряешь.

Гибнет их, благородно-нищих, много. Но меньше не становится — новые рождаются, и девать их некуда. Идут в разбойники если нет работы и служить не берут, и это тоже проблема. Получается, что война между владетелями — благо, ибо тогда такие вот благородные становятся солдатами и грабят чужих. А в отсутствии войны разбойниками, и грабят своих. Жесть, а не порядки! Вопрос, как это всё можно использовать? В моём мире их как-то собирали до кучи и отправляли в крестовые походы, а тут? Масштабы не те у местного человечества, да и отвечать могу только за одно королевство — что в Вандалузии и более далёких землях — понятия не имею.

Её милости кто-то из телохранов принёс шубейку — когда поняли, куда мы, сбегали, подшестерили. Сами догадались, она не маяковала. М-да, не рассчитал про ветер, каюсь, каюсь же!

Но теперь, когда она была одета, а я в принципе не мёрзну, я вошёл в раж и начал трепаться «за жизнь», распетушив хвост, травя анекдоты из своего мира, переделывая их на ходу под местный колорит. Особо ей понравились про похождения гвардейского десятника Ржева и графиню Натали де Ростову. В общем, на всю использовал навыки попаданца. И выигрывал за счёт необычности — тут не принято разговаривать с сеньоритой вот так, по-свойски, как с… Обычной девушкой из двадцать первого века. Куча ограничивающих заморочек, иной менталитет. Плюс сословные нюансы, которых я был лишён начисто.