Заплаканная подруга сжала ладонями прическу.

– Ох, Варя, какая я дура… Поверила… Так мне и надо… Не исполнится мое желание. Такого не могло быть…

– Эстель от тебя узнала про меня все, что хотела, детали биографии, мои привычки и слабости?

Подруга чуть заметно кивнула:

– Прости…

– Что больше выясняла гадалка обо мне?

– Про твое чувство долга и умение держать слово… Это ее больше всего интересовало… Прости… Я понимаю, что меня обманули… И обруч желаний этот глупый.

Марта стала рвать браслет, пластик больно впивался в кожу. Варвара сходила за ножницами. Стяжка упала на пол красной змейкой.

– Все, с этим покончено, – сказала Марта, носком туфли отбросив красный ободок, и улыбнулась. – Будет мне, дуре, урок… Возвращаюсь к своим девочкам… Все, конец…

Но Варвара только начала.

– Ты знаешь, где найти Эстель?

– Честно, не знаю… Она не дает свой номер, появляется так, будто угадывает… Ниоткуда… Видела ее три раза… Голос у нее такой, что заслушаешься…

С этим Варвара была согласна.

– Последний раз вы виделись после нашего визита в номер отеля?

– Да… Я спросила у нее: что это значит? Эстель засмеялась и сказала: за исполнение желаний надо платить… И больше ничего…

– Тебе не показалось, что под дредами, очками и платьем прячется мужчина?

Пухлая ручка замахала так, будто отгоняла привидение.

– Нет… Нет… Что ты… Я бы поняла… Хотя… – Марта насупилась и склонила разукрашенное лицо. – Я уже ни в чем не уверена…

– Вас Митя познакомил?

– Конечно… Разве он тебе не рассказал?

– Рассказал, – ответила Варвара, уже планируя, как много Мите придется давать признательных показаний. Возможно, не только ей, но и капитану Половцу. В лучшем случае. В худшем Мите грозил разговор с Борисом Ванзаровым. – Никакого рока над Митей не было?

– Ох, Варя, прости меня…

Она уже простила. У нее остался последний, самый трудный вопрос.

– Как зовут того, кого сосватала тебе гадалка?

Лицо Марты озарил лучик счастья. Мелькнул и скрылся.

– Его зовут Макс, – произнесла она с медовой нежностью.

Варвара ощутила нехорошее предчувствие. Хотя почему нехорошее? Наоборот. Получила то, что заслужила. Это урок: не буди спящую сыскную жилку.

– По именам мало кого знаю в институте…

– Он не называл фамилию, я не спрашивала, – ответила Марта. – Студент-актер… Такой красавчик… Вежливый, сдержанный, культурный… Ничего себе не позволял, будто не понимал, зачем я с ним встречаюсь… Обращался только на «вы»… Ты его знаешь?

Сказать Варваре было нечего. Не всем Максам аспирант Ванзарова поставила незачет. Есть шанс на случайность.

– Сейчас ты умоешься, и мы поедем в институт, поищем твоего Макса… Может, он не приехал потому, что готовился к зачету…

Марта так яростно замотала головой, что прическа окончательно погибла.

– Нет… Нет… Никогда… Чтобы я сама бегала за мальчишкой… У меня тоже гордость… Но я бы с удовольствием повстречала Эстель… Повыдергивала бы ей все дреды, – и пухлый кулачок погрозил ненавистной гадалке.

– Ну хорошо. – Варвара решила остаться и разделить с подругой тортик, заодно узнать подробности об Эстель. Но смартфон подал сигнал.

Она взглянула на экран и не сразу поверила глазам. К сообщению прилагался видеофайл. Запись была недлинной, содержательной. Варвара испугалась. Страх отодвинул все обиды и сжал стальным обручем. Он был так силен, что не поддавался премудрости Соломона. Варвара повторила про себя трижды: «страх – лишение рассудка». Заклинание не помогало. Теперь она не могла остаться и утешать Марту.

Ей самой требовалось утешение.

Нет, нечто большее.

В чем не может помочь ни лучшая подруга, ни брат, ни даже Тэд.

Справляться придется самой.

На гражданскую панихиду она собиралась как на премьеру. У главного входа в театр топтались кучки людей в черном с большими и малыми букетами. На другой стороне улицы припарковались машины двух городских телеканалов и трех федеральных. Нет новостей лучше, чем о горе.

Варвара направилась к служебному входу. Она была спокойна и решительна. Настолько, что, если бы пришлось, прорвалась бы в театр с кулаками, ничто не могло ее остановить. Кулаки не понадобились. Тот, кому они предназначались, курил у служебного входа. Мукомолов был в модном черном костюме с белой рубашкой без ворота. Скорбел он стильно. Заметив Варвару, двигающуюся напрямик, режиссер выпустил дым и подмигнул.

– Решили отдать последнюю дань актрисе, жизнь которой испортили? – спросил он. – Что ж, в такой печальный день не имею права не пустить вас в театр, мадемуазель Ванзарова… Считайте, что нашли благовидный предлог. Но это в последний раз…

– У меня другой предлог, – ответила Варвара и выставила смартфон, протянув руку. – Вот…

Мукомолов сощурился, глядя в экран. «Гений скрывает близорукость», – невольно подумала Варвара.

– Что это такое? – спросил он.

– Я прочту. – Варвара повернула экран к себе. – Сообщение в мессенджере с неизвестного номера: «Если не хотите получить голову вашего жениха, строго выполняйте наши требования. Обращение в полицию или попытки найти закончатся отрезанием у него головы. Ждите новых инструкций». Для доказательства прислана запись…

Варвара открыла видеофайл.

Митя лежал в темном помещении, что-то вроде подвала, точно не номер отеля. Ноги у щиколоток стянуты красными стяжками. Рук не видно, заведены за спину, рот заклеен скотчем цвета металлик. Со лба Мити катились ручейки пота. Ему было чего бояться: к шее приставлено лезвие большого ножа. Глаза Мити были совершенно безумными. Он не шевелился. Зато нож сделал движение, показывая, что последует за неповиновением.

– Что за бред? – сказал режиссер с брезгливой гримасой. – Я тут при чем?

– Я обвиняю вас, Мукомолов, в похищении человека, – неторопливо и отчетливо произнесла Варвара, невольно косясь на красный браслет, обхвативший руку, держащую сигарету. – Обвиняю в похищении моего жениха. Ради получения от меня действий по созданию амулета желаний. Считаю, что вы держите Митю в одном из подвальных или чердачных помещений театра. Вы перешли красную черту, Мукомолов. Когда хотели отравить меня, это можно было считать шуткой. Когда похитили Зайкову и держали ее в квартире Торчак, связанной стяжками, избив и оставив умирать, только чудо спасло вас от правосудия. Но сейчас все кончено. Тот же почерк: связать красными стяжками. Теперь вы похитили человека и угрожаете отрезать ему голову, если я не выполню ваши требования… Или вы немедленно освобождаете Митю, или я отправлюсь в Следственный комитет и вернусь с группой захвата. Это будет не позор, Мукомолов. Это будет конец. Финал вашей авантюры с амулетом и гадалкой Эстель.