Все это Варваре повторялось множество раз. Она так привыкла к неизбежной истине, что не сомневалась в ней. Но сейчас ей захотелось пойти наперекор всем правилам. Она захотела испробовать. Вдруг тот, кто изображает Эстель, увидит ее и выдаст себя. Как-нибудь случайно: засмеется или подмигнет. Или… Ну, в общем, что-то случится. Потому что гадалка без дредов будет уверена в собственной неуязвимости. На этом и попадется. Варвара решила, что сможет угадать среди траурных лиц одно, которое проявит интерес именно к ней. Она будет и рыбаком, и наживкой. Если угадает, кто Эстель, у Мити появится шанс на спасение.

Выставив плечо тараном, Варвара протиснулась между кем-то и стеной, извинилась и направилась дальше. Продвигаясь вперед, по направлению к сцене, она вывернула шею направо, вглядываясь в лица людей в полутемном зале. На нее мало кто обращал внимание. Бросали взгляд и отворачивались. Ни подозрительной улыбки, не подмигивания. Ничего… Она упрямо продвигалась вперед. Сцена была близко.

Кажется, ее принимают за очередного выступающего…

Никто не клюет. Эстель нет в зале?

Не может быть…

Завибрировал смартфон. Не сообщение, звонок. Варвара увидела знакомый номер, прижалась к стене и прикрылась ладошкой.

– Да, – шепотом сказала она.

– Я тебя вижу, а ты меня нет.

Голос Ингрид был тихий, но бодрый. Рыбка клюнула, но совсем не та.

– Ты в зале? – спросила Варвара. Она стояла вблизи акустических колонок, грохотавших траурной речью.

– Где же еще! Не могу бросить вдовца в горе. Должна быть рядом. Утирать слезки, которых нет. Представь, вчера Глеб меня не отпустил. Без меня ему трудно… Глеб все-таки милый… Он мне нравится…

Варвара чуть не сказала, что милый Глеб может быть причастен к похищению Мити. А может, он играет Эстель… Удобно изображать гадалку среди знакомых. Вот только зачем ему сдалась Варвара… Ни единой плохой статьи про него написать не успела…

– Потом расскажешь, – прошептала она. Слышать и говорить было трудно.

– Не хочешь узнать, как я выполнила твое поручение?

– Давай, только быстро, – сказала Варвара. Речь как раз закончилась, новый оратор еще не успел к микрофону.

– Значит, так. 17-го вечером Глеб поехал на квартиру Торчак, позвонил, она не открыла. Он, как честный человек, не стал открывать своими ключами и поехал в бар.

Загрохотала речь. Варвара не обратила внимания, кто говорит.

– Спасибо, Ингрид, это важно…

– Еще не все… Глеб рассказал про гадалку. Даже не пришлось выкручивать руки. Или кое-что другое… Это она ему подарила красный браслет. Оказывается, он исполняет желание… А вот какое – Глеб говорить отказался. Сколько ни мучила его сладко… Обещал, что я узнаю первой. Буквально завтра. Потерпишь?

Варвара хотела сказать, что ей не к спеху. Не то что Мите.

В глаза ударил свет. На нее навели прожектор.

– Вот этот человек… Полюбуйтесь… Хватило наглости прийти сюда…

Она приоткрыла глаза. Чуть-чуть, щелочками. Свет слепил. На авансцене стоял Мукомолов и указывал на нее пальцем.

– Эта дама, не хочу называть ее имя, стала виновницей преждевременной кончины нашей дорогой Карины… Запомните это подлое лицо убийцы…

Варвара провалилась в кипящий котел. Обдало огнем и жаром, внутри и снаружи. Голова разрывалась, щеки пылали. Она закрылась локтем и побежала. Перед ней расступались. Из динамиков несся голос Мукомолова:

– Она бежит от стыда… Прочь, ведьма, сгинь… Заслуженное возмездие… Карину не вернуть… Как поздно мы понимаем, что мало делаем для людей, которые рядом с нами… Пока они рядом…

На улице съемочные группы приготовились к аплодисментам, которыми теперь принято провожать актеров. Варвара выбежала из распахнутых дверей и свернула в проулок. Она плохо соображала. Бешенство, обида и злость застилали глаза. Она погрозила театру кулаком и заметила, что сжимает в нем смартфон. Нажала на кнопку отбоя. Бросила в сумочку. Такого позора она не переживала никогда. Бешенство клокотало и не находило выхода. Если бы Мукомолов сейчас оказался поблизости…

Хотя что с ним сделаешь? Подлец повел себя как должен. Нечего обижаться. Сама вылезла к сцене и оказалась на виду. Он и воспользовался. Будет ей уроком. Говорил ведь дед: «Не старайся угадать». Эстель не проявилась, зато она сама попала в луч прожектора. Как назло, отвлеклась на разговор с Ингрид. Не заметила, кто вышел к микрофону…

Бешенство отпускало. Варвара сделала несколько глубоких вдохов. Она справится, она сильная. День такой выдался… Варвара вынула телефон, чтобы перезвонить Ингрид. Прапрадед смотрел на нее с заставки экрана. Будто говорил: «Ну что же ты, милая, неужели не моя кровь? Неужели не видишь?»

И тут она поняла. Как будто спала пелена. То, что было на виду, открылось окончательно. Права мудрость: человек есть ложь. А кто не врет?

Только мертвые.

Смартфон выдал сообщение: «Митя жив. Ждите дальнейших приказов».

Ждать Варвара больше не будет. Не надо гадать, надо знать наверняка.

Инка предавалась любимому занятию: не делала ничего. Закинула ноги на стол, балансируя на стуле в легкой невесомости, и блаженно посматривала в потолок. Варвара ворвалась с таким грохотом, что Инка чуть не свалилась. Еле успела уцепиться за край стола.

– С ума сошла, что ли? – спросила она, стесняясь своей реакции. – Разве можно так людей пугать? Ты что…

Варвара была не в настроении заниматься милыми нежностями.

– Срочное дело…

– Ой, ой, ой! – передразнила Инка ее строгость. – Что ты за человек? Ничему не радуешься, все о делах… А вот знаешь, что губернатор сегодня сбрил усы? Четыре года носил, а сегодня сбрил. Как тебе такое, аспирант Ванзарова?

Варваре было не до усов губернатора.

– Ты ведешь учет, кто берет дипломные работы?

Инка поняла, что однокашница не в настроении. С драконами не шутят.

– У нас с этим строго, – ответила она, всем видом показывая, как обижена: работает одна за всех, как пчелка, буквально не покладая ног, а старинная подруга не ценит, относится как к глупой секретарше. – Дипломы выдаются только по ходатайству педагога и под роспись.

Давний порядок не менялся. Дипломы не выдавались по разумной причине: чтобы их не списывали. Студенческая хитрость была известна, боролись с ней сугубо бюрократически. Но очень эффективно. Студентам приходилось списывать из интернета, где плагиат проверялся нажатием кнопки, и самые наивные отправлялись переписывать работу. На следующий год. Журнал учета выдачи дипломов велся по старинке в бумажном виде секретарем учебной части под личную ответственность, которая была вторым лучшим качеством Инки. Первое место занимали сплетни и слухи.