Варвара предпочитала не касаться скользкой темы. Не хватало перейти на «ты». Разрушать дистанцию нельзя. Но так хочется…

– Что узнали у Гурымова? – будто не слыша, спросила она.

– Хорошо… Как скажете. – Масарский печально вздохнул, будто принимая неизбежное. – Глеб Палыч под большим секретом сказал, что красная стяжка – это браслет желаний. Если его носить, они исполняются…

– Откуда получил?

Масарский хмыкнул:

– Странная история… Не подумайте, что я выдумал…

– Не подумаю.

– Он получил браслет от гадалки. Говорит, очень сильная…

– На голове дреды, зовут Эстель, и вы с ней знакомы, – сказала Варвара.

Глаза студента чуть не вылезли из глазниц. Так играют трагический ужас плохие актеры, которых не научили мастерству. Нет, мальчику надо менять профессию…

– Откуда… Откуда вы узнали, Варвара Георгиевна?

– Для чего Эстель попросила вас познакомиться с женщиной по имени Марта?

Он замахал рукой, будто отгонял призрака или осу.

– Нет… Нет… Вы не можете об этом знать… Невозможно…

– Все просто, Масарский. Марта – моя подруга. Она рассказала, что Эстель навесила ей на руку браслет желаний. Желанием Марты было выйти замуж. Вы встретились около нашего института… Было несколько свиданий. Марта о вас очень высокого мнения… Вы настоящий джентльмен. Вчера она захотела поднять ваши отношения на новый уровень и пригласила к себе домой. Накрасилась, надела эффектное платье. Вы не пришли. Разбили ей сердце. Вам не стыдно?

Варвара видела, что сделала ему больно. Масарский скривил лицо, будто сейчас разрыдается, и шлепнул ладонью по лбу. Горе его было настоящим. Таким бывает страдание мужчин, которые попались.

– Простите, Варвара Георгиевна, – проговорил он. – Я виноват перед вашей подругой и перед вами, но… Я не хотел… Эстель обещала, что, если я буду делать все, что она скажет, мое желание исполнится… Марта… Все, что я с ней… Она была условием исполнения моего желания.

– Чего вы так сильно желали? – спросила Варвара, и не желая знать ответ, и угадывая его.

Он тряхнул головой, как мокрый пес.

– Когда мы встретились с Эстель… Я сам не понял, как это произошло… Это было в начале мая… Вечером после занятий вышел из института, она подошла и заговорила со мной так, будто давно знакома… Она действительно знала такое, чего не мог знать никто… Я как-то сразу поверил ей… Как не поверить, когда про тебя рассказывают секреты, которые ты скрываешь? Она предложила сделку: выполняю ее поручения, она исполнит мое желание… Тогда я хотел одного: чтобы меня не отчислили… Чтобы закончил вместе с курсом и стал актером… Но после зачета… Когда встретил вас… Она как почувствовала и снова появилась. Спросила: хочу ли я прежнего? Я сказал, что у меня появилось другое желание… Куда более сильное… Она засмеялась и назвала, какое именно… Вы знаете, чего я желаю… Эстель сказала, что может исполнить только одно. Я выбрал не задумываясь… За это я должен был заплатить тем, чтобы продолжал отношения с Мартой… Мне было стыдно обманывать милую женщину, но… Но желание мое требовало принести эту жертву… Вот и все… Ах да, после смены желания она забрала красный браслет и сказала, чтобы я никому не рассказывал о нем… Особенно вам, если будете спрашивать… Теперь вы знаете все… Простите за все… Простите, что врал вам… Передайте мои самые глубокие извинения вашей подруге… Она добрая женщина, но…

Масарский стоял понурый.

Варвара не могла ни прощать, ни злиться. Сейчас не до того.

– Как найти Эстель? Какой у нее номер?

Судя по лицу, студент хотел бы помочь, но не мог.

– Поверьте, не знаю… Она никогда не звонила… Появлялась сама… Будто ниоткуда… Самое ужасное: Эстель все знает… Как будто видит человека насквозь… Ужасное чувство… Хочется покориться ее воле…

Оказывается, очень просто обмануть студента-актера. Наивность изумительная. А все потому, что не читают ни книг, ни пьес. Правильно поставила незачет. Необходимая мера воспитания.

– Мне вас прощать не за что, – сказала Варвара, отметая ненужные мысли. – А Марте ваши извинения – лишняя боль. Вы выполнили свою часть сделки. Приходите завтра на пересдачу, получите зачет автоматом.

– Приду, – сказал Масарский так, будто от этого зависела его жизнь. – Варвара Георгиевна, может быть…

– Ничего не может быть… Помогите мне пройти чуть поближе к театру…

Масарский принялся раздвигать людей, извиняясь, расчищать ей дорогу. Варвара медленно приближалась к группе девушек. Когда оказалась на расстоянии двух спин, толпа зашумела и пришла в движение. Люди расступились перед подъехавшей траурной машиной. Перед входом в театр образовался свободный проход. Четыре крепких мужчины медленно внесли гроб, которому позавидовала бы Спящая красавица. А Белоснежка тем более. Особенно если бы ей предложили выбирать между ним и коробкой от холодильника.

За гробом в театр потекла толпа. Масарского утащил людской поток. Приложив отчаянные усилия, Варвара на мгновение оказалась за спинами студенток и Трофимовой. Она вдохнула и ощутила, узнала запах. Слишком редкий и необычный.

Толпа затягивалась в распахнутые двери. Варвару влекло следом. Завибрировал смартфон. Пихаясь и толкаясь, она просунула руку в сумочку и поймала дрожащий корпус. Пришло сообщение: «Ждите приказаний. Оставайтесь на месте».

Оставаться на месте было физически невозможно. Толпу не победить. Варвара сдалась. Как с приливом, ее вынесло в холл театра.

Карина Торчак улыбалась с огромной фотографии на заднике сцены. Она была одна в океане роз и в свете прожекторов. Все пришли ради нее. То, о чем мечтает любая актриса. Желание исполнилось. А ей уже ничего не нужно.

Рядом с постаментом в центре сцены сидел безутешный вдовец. Гурымов поднимался к очередному другу, выражавшему соболезнования, жал руку, обменивался парой слов и благодарно улыбался. Выступающие подходили к микрофону на краю авансцены, говорили одни и те же слова о том, сколько Торчак сделала для театра, как много не успела и какую утрату все понесли. В зале не садились, люди стояли между рядами кресел и в проходах. Панихида шла своим чередом.

Варвара стояла в конце зала в боковом проходе у последних рядов. Густо пахло цветами и уличной одеждой. Видеть сцену мешали стоящие перед ней. Она вдруг подумала, что Эстель может быть здесь. Без дредов, маски, очков. В своем облике. Кто-то из мужчин…

Или тетя Нюся ошиблась? Никто, кроме старой костюмерши, не заметил, что гадалкой нарядился мужчина. На Митю надежды никакой, но и Марта ничего не заметила. Масарский так был покорен ее всезнанием, что ослеп окончательно… Остальных не спросить…

Может, все-таки женщина? Как ее узнать? Попробовать угадать?

Варвару учили, что гадать нельзя. Не играть в лотерею. Не ставить на рулетку. Не верить цыганкам. Надо знать или не знать. Дед внушил ей, что пытаются угадать только те, кто не умеет пользоваться своими мозгами, что для девушки обязательно. Потому что девушки живут в мире, устроенном по мужским законам. То есть для удобства и удовольствия мужчин. Во всяком случае, пока. Старый мир ломают со всех сторон, он трещит, но держится, и девушке нельзя доверять чутью или надеяться на удачу. Чутье обманет, удача предаст. Спасение девушки – дело рук самой девушки. Вернее, ее разума. Светлой головы, которая дана, чтобы ею пользоваться. А не только прическу носить.