Я поднимаю с ковра Асю. От её принцессности мало что осталось: платье испачкано, мордочка в твороге, на голове – волосы торчком. Один бант висит, как ухо спаниеля.

– Ася, это твой дедушка Саша.

– Деда? – переспрашивает дочка.

– Дед! – веско говорит старший Драконов и решительно берёт малышку на руки.

– Дед! – громко выкрикивает Настя и трогает лицо Драконова не совсем чистыми ладошками.

Я вижу, как он закрывает глаза. Отшатнётся? Выругается? Скривится брезгливо?

– Наша кровь, – рокочет вдруг отец Арка и целует маленькие пальчики. Черты лица разглаживаются, и мы ловим улыбку.

– Минуточку! – спрыгивает с дивана шустрая рыжая Сашка. – Увековечим для потомков!

Она щёлкает телефоном, как сумасшедшая белка, но Драконов даже ухом не ведёт – полностью погружён в созерцание внучки.

Баба Ася глотает слёзы.

– Это чудо, чёрт побери! Нет, я знала, точно знала, что этому семейству не хватает девчонок! – провозглашает она и шмыгает носом.

Может она и права. А может, всё очень просто: у маленьких детей есть ключи от сердец взрослых. Они умеют то, чего нам не удаётся: склеить разбитую вазу отношений, да так, что и следов-шрамов не остаётся; вызвать улыбку у суровых и грозных дядек; проложить дорожку между будущим и прошлым, расстояние между которыми, как известно, – миг. Только отыскать его не каждому под силу.

Не знаю, как другие, а я сейчас верю, что всё у нас наладится. Плюшевым мишкой старшему Драконову, конечно, не стать, а помириться с сыном, возобновить отношения – вполне под силу, ведь у нас теперь есть универсальный ключ от всех дверей и сердец – маленькая Ася Драконова, принцесса и просто девочка, главный талисман и сокровище, а попросту – самая величайшая драгоценность для нас с Аркашей на этой земле.

Аркадий

Как и положено, накануне свадьбы – мальчишник. Нет, не в гей-клубе и не с девочками-стриптизёршами. У нас всё серьёзно: только свои проверенные пацаны Драконовы и лица, приближённые к императорской семье.

– Я недолго, – заявляю с порога, – у меня там девчонки одни, скучают.

– Ну, конечно, – качает головой Илюха, – у него там девчонки, все слышали? А вообще, мы радуемся: порочный круг мальчишек порван, у каждого из нас появился шанс и себе принцесс отхватить в роддоме!

Они бесконечно шутят на эту тему – все Драконовы. К тому же, Сашка всё же беременна, поэтому клан замер в ожидании рождения рыжей ведьмы. Так Варежка напророчила. Втихаря делаются ставки и ведутся дебаты. Тема деторождения – самая животрепещущая. Тем более, что мы с Осой снова умудрились с первого раза.

– Ты страшный человек, Драконов, – заявила Алла, потрясая тестом ровно через две недели, когда критические дни так и не удосужились прийти. – Если каждый раз ты будешь делать мне по ребёнку, я никогда не окончу институт – раз, превращусь в крольчиху – два.

– Ничего критически страшного не случится – три. Я помню, кто предложил поиграть в русскую рулетку!

Но она смеётся. Довольная. А я с трепетом кладу каждый день ладони ей на живот. Знаю: там нечто уж очень крохотное, но ведь оно есть, живёт, дышит, делится, растёт. И я с упоением представляю, как буду наблюдать за всем этим процессом от и до.

А ещё у нас с Ликой есть секрет. Большой секрет для маленькой компании.

– Я знаю, как много вы значите друг для друга, – заявил я ей почти месяц назад. – Поэтому думаю, как нам объединиться под одной крышей.

В глазах её столько надежды, что хочется зажмуриться. Всё это лишь мои планы. Вполне реальные, но не очень близкие.

– Нам нужен дом, – выдаю я сокровенное. – Правда, пока это только перспектива. Брать деньги я ни у кого не собираюсь, а чтобы самому заработать, придётся постараться.

Я никогда ещё не видел, чтобы Лика так улыбалась – светло, радостно и с невероятной грустью.

– Может, не нужно стараться? – спрашивает она, и я готовлюсь сердиться и отчитывать её за плохие мысли. Грешным делом решил, что она помирать собралась, но Лика меня удивила.

– Есть дом. Добротный, двухэтажный. В очень хорошем месте. Заброшен только с недавних пор. Муж мой не последний человек был. Положение, деньги – всё имелось. И дом он отстроил в своё время. Язык не поворачивается дачей его назвать. Природа, лес, речка, свежий воздух. От города недалеко. Посёлок замечательный.

Пока я пытаюсь подобрать слова, она меня опережает. Смотрит в глаза, словно загипнотизировать хочет.

– Я знаю: гордость, амбиции, желание всего самому достичь. Поэтому предлагаю временно поселиться в уже готовом доме, который немного нужно обустроить, ремонт небольшой сделать. Поживём пока там. Он пустует и тоскует, ждёт хозяев. Самой мне и тоскливо там, и не под силу содержать. А так место оживёт и послужит всем нам верой и правдой, пока ты новые, свои хоромы отстроишь.

«Или не нужно ничего строить», – читаю в её лице.

Я слаб, наверное, потому что засовываю поглубже гордость и соглашаюсь. Может, оно и к лучшему. Не нужно ждать, мучиться, ломать голову. Будем считать, это аренда жилья, как квартира, например. Я для Осы своей ненаглядной что хочешь сделаю. А им хорошо вместе. Да и Ася за котом с собакой скучает. Так что пока идут приготовления к свадьбе, мы с Ликой и Костей готовим сюрприз.

Да, мы дружим. Я и Костян. Это… сложно объяснить. Он бесит меня нередко, но мы не скандалим. Часто ловлю себя на мысли, что мы как два петуха – перья распускаем, по кругу ходим, но к боевым действиям переходить не смеем: девочки огорчатся. Вот так раз, два, три… а потом как-то притёрлись, разговаривать нормально начали, общие интересы нашлись.

Конечно, к Алле и Насте я подпускаю его, только когда собственное недремлющее око следит за каждым жестом и большое ухо слышит каждое слово. Ревную, да. И ломаю голову, где бы найти Костику невесту и женить, срочно женить! Сладкая мечта начинающего мужа-маньяка.

– Я так понимаю, пить не будем? – вздыхает Илюха. Так вздыхает, будто всю жизнь мечтал напиться на моём мальчишнике.

Фыркает Серёга, брат мой по отцу. У него тоже особая история с пьянкой. Он по этому делу женился, так что мальчишник, судя по всему, пройдёт весело, но трезво.

– Ну вот, брателло, и ты допрыгался до семейной жизни! – Илью прёт во все стороны. Кажется, он счастлив, что наконец-то сможет меня пристроить. У него давняя ревность – Варя когда-то засматривалась на меня. Тогда я смеялся, а сейчас понимаю его, как никто другой. У меня там Костик в опасной близости ошивается. Так можно сна и аппетита лишиться.

– Ещё не понятно, та самая ему досталась или нет, – пускает шпильку его старший брат Дима. – У Ильи целая теория на этот счёт.

– Действенная, между прочим! – поднимает он палец. – Сейчас ты выложишь факты, а я скажу, она или не она.