Когда я просыпаюсь, то понимаю, что Алекс ушла. Поначалу я даже спрашиваю себя, не снилась ли она мне все это время, но потом другой голос (который похож на мамин) говорит что-то о том, как меня навещали.

– Новые друзья – это здорово, правда? – спрашивает голос, но я не отвечаю.

Пока меня умывают, в голове проносятся обрывки той песни, которую мы слушали с Алекс.

Надеюсь, она вернется.

– Привет, Алекс, – сонно произнес он в трубку, едва удерживая в пальцах телефон, и, щурясь от света, прикрыл свободной рукой глаза.

– Я тебя разбудила? – спросила Алекс отстраненно, бесцветным голосом.

– Нет… да, разбудила, но ничего страшного. Мне уже пора привыкать к ранним подъемам. Что у тебя?

– Да я просто… в общем, поскольку Пол оказался вне игры, я подумала, что теперь надо посмотреть, что у нас еще есть. – Она говорила все так же безучастно: от вчерашнего адреналина не осталось и следа.

– Ну правильно, а что еще делать, – ответил он, по обыкновению чувствуя себя неловко: так всегда бывало, если Алекс принималась объяснять ему ход своих рассуждений.

– Вот именно. Насчет общения с Эми Пол, может, и наврал, но отсюда не следует, будто он вообще все выдумал от начала до конца. У нас остается его утверждение, что один раз он видел Эми с каким-то парнем.

Несколько секунд он не дышал, не желая подпитывать эту мысль кислородом. Потом медленно сел, зажмурился и поморгал. На глаза попалась старая коробка с игрушками, и его сердце кольнула ностальгия. Казалось, за стеной вот-вот оживет игровая приставка или зазвучит жуткая депрессивная музыка, которой Том увлекся в подростковом возрасте.

– Я на это не куплюсь.

– Я понимаю. Я знаю, что тебе трудно даже допустить такую возможность. Но поскольку Эми предположительно добровольно…

– Пожалуйста, Алекс! – прервал он. – Не обязательно каждый раз это повторять!

– Извини, я просто хотела спросить… кому еще она могла бы рассказать? – осторожно спросила она.

– Дженни, может…

– Дженни пригрозила натравить на меня полицию, когда я попыталась с ней поговорить.

– Ничего удивительного.

– Когда ты в последний раз ее видел?

– Пятнадцать лет назад. В свой последний день в школе.

– Вы с ней нормально общались?

– Ну да, наверно. Она была нагловатая, и ее было как-то слишком много, но в целом вполне нормальная девчонка, хоть и не мой тип. Думаю, для Эми она была хорошей подругой.

– А если бы ты, к примеру, вдруг позвонил ей ни с того ни с сего, как бы она отреагировала?

– Хм… Кажется, я понял, к чему все идет.

* * *

Джейкоб готовился встретить более холодный прием и в очередной раз почувствовал себя неловко, когда Дженни охотно согласилась с ним увидеться.

По телефону она предложила пересечься на следующий же день, и от этого весь боевой настрой мгновенно испарился.

В ожидании Дженни он ерзал на стуле в глубине кафетерия, помещавшегося совсем рядом с их бывшей школой. Близость школы его нервировала.

Входная дверь распахнулась; первое, что бросилось в глаза, – это необъятные формы. Дженни была не просто полненькая или толстая, а откровенно жирная. Знакомые черты словно налепили на другое лицо, шире в три раза.

Золотое кольцо глубоко врезалось в толстый как сарделька палец. Она выглядела намного старше своих тридцати.

Когда Дженни подошла, они неловко обнялись, и Джейкоб словно погрузился в какую-то вязкую массу.

– Не волнуйся, Джейк, я знаю, что ты заодно с той журналисткой.

Он изумленно поднял брови.

– Да брось, я же не идиотка. Мы не виделись пятнадцать лет, и вдруг ты возникаешь из небытия сразу после того, как она пытается запудрить мне мозги?

– Ну да… но я думаю, ты все не так поняла.

– Хм… ну не важно, в любом случае она меня мало интересует. Как ты?

– Я? Хорошо, спасибо. Я женат, у нас ребенок на подходе. А ты как?

– Все в порядке, Джейк, я не собираюсь к тебе подкатывать. Можешь расслабиться.

Он улыбнулся и тут же с испугом подумал, не отразилось ли на его лице слишком большое облегчение.

– У меня тоже совет да любовь, и у нас есть маленькая дочка.

– О, поздравляю! Вас обоих. Сколько ей?

– Три годика.

– Потрясающе. Скоро в школу, а? Как ее зовут?

– Через год уже пойдет. Время летит… – Она помедлила, прежде чем продолжить: – М-м-м… а зовут ее Эми.

Он продолжал помешивать чай, не поднимая глаз, но в конце концов выдавил из себя, что это прекрасный выбор.

– Это мой предложил. Он, разумеется, все знает. Сначала я сомневалась, но потом… ей так подходит это имя!

– Здорово, что ты решилась, – ответил он и нервно сглотнул. – Дженни, я понимаю, что ты не в восторге от методов Алекс, но у нее реально начинает что-то вырисовываться. Она ищет ответы. А у меня осталось еще очень много вопросов. Думаю, у тебя тоже.

– С репортерами надо осторожнее, Джейк. А эта баба явно пронырливая.

– Слушай, Дженни, мне не очень приятно это говорить, – нахмурился он, – но Алекс думает, что Эми… м-м-м… – Он откашлялся. – Что Эми с кем-то встречалась, но все пошло не так и в итоге закончилось очень печально. Ты что-нибудь об этом знаешь?

Дженни открыла было рот, собираясь ответить, но потом опустила глаза.

– Как нехорошо получилось, – заговорила она после паузы. – Она рассказала тебе про шутку с девственностью, да? Мне правда очень жаль, это было…

– Какую шутку с девственностью?

Сердце стучало в ушах, заглушая слова. Дженни внимательно глянула в его лицо.

– Просто глупость. В смысле, я не думаю, что Эми относилась к этому всерьез. Да и тогда тоже не думала.

– Дженни, – начал он, пристально глядя в наполняющиеся слезами глаза, – ты меня сейчас доведешь. Объясни по-человечески, о чем ты говоришь?

Дженни шумно выдохнула и на секунду втянула губы, словно из нее выкачали весь воздух.

– Черт. Ладно. Короче, Эми и Бекки придумали дурацкое соревнование. Кто первый потеряет девственность.

– Эми?!

– Ну да, мы все втроем на самом деле. Это просто прикол такой был, дурацкий прикол. Никто ничего специально не делал, чтобы дойти до финиша. Я ничего не делала и думала тогда, что Эми тоже воспринимает все это как шутку.

– Тогда?

– Эта журналистка. Она сказала, что Эми не была девственницей, когда на нее напали. Что Эми, в общем, уже этим занималась. Но я не знаю, можно ли ей верить.