Взял мудрый певец Кашьяпу в жены двух крылатых сестер, Кадру и Винату, надеясь, что в его доме будет мир. Но он просчитался. Сестры ненавидели друг друга, и от этих домашних распрей произошло немало бед.

Однажды Вината снесла два больших круглых яйца и, чтобы они не высохли и не испортились, положила их в воду. Кадра же снесла тысячу мелких яиц и также положила их в воду. Через 500 лет из яиц Кадры вылупились змееныши с острыми зубами и жалами. Яйца же Винаты лежали, будто мертвые.

От природы отличаясь нетерпением, мать разбила одно из яиц и, к ужасу своему, увидела, что первенец, которого она заранее нарекла Аруной, недоношен. У него было прекрасное лицо, широкая грудь и сильные руки, но тонкие кривые ноги. Несчастный младенец, высунувшись из скорлупы, сказал Винате: «Что ты наделала, мать! По твоей вине я так уродлив! Проклинаю тебя за это и предрекаю тебе быть отныне рабыней своей сестры!»

Вината залилась слезами, но сын утешил ее, сказав, что еще не все потеряно, если только она даст второму яйцу пролежать положенный срок, т. е. еще 1500 лет. И стала ждать мать, когда вылупится второй птенец. Кадра же, занятая своими детьми, не обращала на сестру внимания до тех пор, пока однажды не довелось им обеим увидеть чудесного коня, появившегося из морской пены. Между ними возник спор: какого цвета хвост у того коня? Вината утверждала, что белого, а Кадра говорила, что он черный. И Кадра предложила сестре разрешить эту загадку следующим образом: пойти утром к океану и проверить, кто из них прав, причем та, которая ошибется, станет рабыней другой. Так они условились и расстались, уговорившись встретиться на рассвете. Затем Кадра, замыслившая обман, послала тысячу своих сыновей, черных змеев, чтобы они вплелись в белый хвост коня и скрыли его природный цвет.

Как только на Востоке поднялся краешек солнца, сестры пустились в дорогу, чтобы разрешить свой спор. Вот перед ними открылся извечный океан, над водами которого парил в воздухе чудесный конь белого цвета, но с черным от змеиных тел хвостом. Так коварная Кадра обманом обратила свою сестру в рабство.

Много веков прошло с той поры, и вот в один прекрасный день из второго яйца появился на свет птенец по имени Гаруда, который, едва освободившись из скорлупы, взмыл вверх. Все живые существа и сами боги пришли в смятение, увидев в небе огромную птицу, затмившую блеском своих перьев само солнце.

Коварная Кадра, узнав, что у сестры родился могучий сын, решила этим воспользоваться. Призвала она Винату к себе и сказала: «Есть посреди океана остров. Желаю я, чтобы стал он моим владением. Перенеси меня туда, а сын твой пусть возьмет моих детей и отправится вслед за нами».

И Вината понесла на себе через океан Кадру, а Гаруда понес змей. Решив избавить мир от ядовитых гадин, Гаруда стал подниматься все ближе к солнцу, и солнечные лучи стали жечь змей все сильнее и сильнее. Увидев опасность, грозящую ее сыновьям, Кадра взмолилась о помощи к Индре. Тогда бог грозы и грома покрыл небо тучами и пролил обильные дожди, освежившие опаленных солнцем змей. Благодаря вмешательству Индры Кадра и ее сыновья успешно достигли благословенного острова.

Гаруда же спросил у матери, почему он должен был перевозить змей. И Вината рассказала ему о своем споре с Кадрой и о том, как попала она в рабство к сестре. Обратилась тогда златокрылая птица к своим двоюродным братьям-змеям с вопросом: «Что могу я сделать, чтобы избавить от рабства себя и мать?» И ответили ему змеи: «Добудь нам амриту – напиток бессмертия у богов. Тогда мы вас избавим от рабства». Выслушав эти слова, Гаруда расправил крылья и взлетел.

Заслышав шум могучих крыльев, встревожились боги, так как стало им известно о том, что это Гаруда летит за их эликсиром. Вооружившись, они окружили сосуд с амритой и стали ждать прибытия великой птицы. Внезапно поднялся вихрь и стало темно. Не смогли боги увидеть Гаруду, но ощутили могучие удары его крыльев. Разбросанные в разные стороны, они пытались оказать сопротивление невидимому врагу, но не могли причинить ему вреда и в конце концов обратились в бегство.

Когда проник Гаруда в хранилище амриты, его взору открылось большое колесо с острыми, как ножи, краями, которое беспрерывно вращалось, преграждая доступ к божественному напитку. Тогда Гаруда уменьшился в размерах и проскользнул в просвет между спицами колеса. Тотчас из мрака пещеры выступили драконы с огненными немигающими глазами и с языками, подобными молниям, – стражи амриты. Приняв первоначальный облик, Гаруда засыпал чудовищам глаза пылью и растерзал их в клочья.

Схватив амриту, Гаруда разрушил колесо и понесся прочь. В ликовании он не заметил, что за ним гонится Индра. Гаруда понял это, лишь ощутив удар его важдры. Но не устрашился Гаруда и сказал Индре: «Тебе не одолеть меня. Велика моя сила, и я могу унести на своих крыльях всю эту Землю с горами и лесами и тебя вместе с нею. Если хочешь, будь моим другом и последуй теперь за мною. Не опасайся, я не отдам амриту змеям. Ты получишь ее обратно, когда я вызволю себя и свою мать из рабства».

Услышав эти слова, Индра возрадовался и предложил свою дружбу Гаруде, и полетели они вдвоем к острову, где жили змеи. Достигнув этого клочка земли, Гаруда отправился к змеям, а Индра спрятался за деревом. И сказала великая птица гадам ползучим: «Вот вам амрита! Я ставлю ее на траву». И тогда разрешили змеи Гаруде забрать свою мать и отправиться с ней, куда им вздумается, а сами поползли к реке, чтобы перед вкушением амриты совершить омовение. Вернувшись, они не нашли драгоценного сосуда, который забрал и унес в свое царство Индра. И стали змеи лизать траву в том месте, где была амрита. И от этого у них раздвоились языки.

Интересно, что Вишну, представая в вышеизложенном мифе победителем змей, вместе с тем является и их воплощением, космическим змеем бесконечности – Анантой, сбрасывающим свою кожу и тем самым символизирующим цикличность времени. Кроме того, Ананта является олицетворением всех вод. Также он поддерживает землю тысячью своих голов и опоясывает ее своим телом. Землетрясения – это зевки Ананты.

Страшная битва между богами и асурами длилась целых сто лет. Наконец, могучему асуру в облике буйвола по имени Махиша удалось обратить войска богов в бегство, захватить их царство, а после свержения Индры с небесного трона – и власть над миром. Богам пришлось покориться асуру-буйволу, но долго терпеть его иго они не могли. И вот пришли они как-то к Брахме, Шиве и Вишну и рассказали о бесчинствах, творимых Махишей. Выслушав богов, властители Вселенной разгневались, из их уст вырвалось страшное пламя и слилось в огненное облако. Из этой багряной тучи, озарившей грозным блеском Вселенную, появилась женщина, воплотившая в себе отдельные черты тех или иных богов. Так, пламя Шивы стало ее лицом, могущество Ямы – ее волосами, сила Вишну – руками, богиня земли, Притхиви, сотворила ее бедра, пятки ей дал Сурья, зубы – Брахма, глаза – Агни, уши – Вайю. Так родилась великая богиня Кали, грозным нравом превзошедшая всех богов и асуров.

Боги вооружили Кали, дав ей трезубец, боевой диск, копье, лук и колчан, полный стрел, важдру, жезл, петлю, солнечные лучи и топор. Кроме того, в подарок ей они преподнесли драгоценные ожерелья и перстни, чашу с вином, а также льва, который заменил богине коня.