И, оседлав льва, отправилась Кали на битву с Махишей, который вышел ей навстречу со своим войском. Тысячи врагов напали на нее, стремясь ударить ее палицей, мечом, топором или копьем. Но богиня легко отразила смертоносные орудия и, невозмутимая и бестрепетная, обрушила свое оружие на бесчисленное войско асуров. Лев с развивающейся гривой, на котором она восседала, ворвался в неприятельские ряды, словно пламя пожара в лесную чащу. А из дыхания Кали возникли сотни воинов, вступивших вслед за ней в сражение.

Тысячами валились асуры под ударами богини, обезглавленные, рассеченные пополам, насквозь пронзенные или изрубленные на куски. Но некоторые из них, даже потеряв голову, еще продолжали сжимать в руках оружие и сражаться с Кали.

Когда войско асуров рассеялось, на поле битвы выступил сам Махиша. В бешенстве он бросился на воинов богини, и одни пали под его копытами, другие оказались проткнутыми рогами буйвола, а третьи были сбиты мощными ударами хвоста Махишы. Но вот буйвол устремился на льва Кали, и под ударами его копыт сотряслась и растрескалась земля. Хвостом Махиша хлестал по великому океану, который волновался, как в самую страшную бурю, рогами рвал в клочья тучи в небе, а от его дыхания валились высокие утесы и горы.

Но не испугалась богиня. Набросила она на Махишу петлю и затянула ее крепко. Однако хитрый асур покинул буйволиное тело и обратился во льва.

Кали же одним взмахом меча Калы (Времени) снесла голову льву, но за мгновение до этого дух Махишы вышел из звериного тела и воплотился в образе человеческом. Богиня взяла лук и выстрелила в человека, но Махиша превратился в огромного слона и с ужасающим ревом пошел на Кали. Она отрубила хобот страшному зверю, но Махиша вновь обрел облик буйвола и принялся рыть землю рогами и метать в противницу огромные обломки скал.

Гневная богиня между тем отпила вина, и глаза ее покраснели и загорелись, как пламя, и багровая влага потекла у нее по губам. Воскликнула Кали: «Реви, безумный, пока я пью вино! Скоро боги взревут, ликуя, когда узнают, что я убила тебя!» Затем богиня исполинским прыжком взвилась в воздух и сверху обрушилась на великого асура. Ногой она ступила на голову буйвола и копьем пригвоздила его тело к земле. Надеясь избежать гибели, Махиша попытался принять новый облик и высунулся наполовину изо рта буйвола, но Кали тотчас мечом отсекла ему голову.

Махиша пал на землю без признаков жизни, и боги, возрадовавшись своему освобождению, воздали хвалу великой богине. Та же сказала им: «Всякий раз, когда вам будет грозить большая опасность, взывайте ко мне, и я приду вам на помощь».

Прошло немало времени, прежде чем беда опять нагрянула в небесное царство Индры. Двое грозных асуров, братья Шумбха и Нишумбха, могуществом и славой безмерно возвысились в мире и одолели богов в кровопролитной битве. И не оставалось последним ничего другого, как вновь обратиться к Кали с просьбой о помощи.

И случилось так, что в то место, где боги взывали к Кали, пришла прекрасная Парвати, дочь гор, омыться в священных водах Ганга. И спросила она богов, к кому обращены их мольбы. Тогда из тела Парвати вышла грозная Кали и сказала: «Это меня славят и призывают боги, которых опять теснят асуры, меня, великую богиню, они призывают, меня, гневную и беспощадную воительницу, чей дух заключен, как второе я, в теле Парвати – милостивой богине. Суровая Кали и нежная Парвати – два начала, соединенных в одном божестве, два лица Махадеви, великой богини!»

И боги восславили великую богиню под разными именами: «О Кали, о Ума, о Парвати, смилостивись, помоги нам! О Гаури, прекрасная супруга Шивы, о Дурга, трудноодолимая, да одолеешь ты мощью своей наших врагов! О Амбика, великая матерь, защити нас своим мечом! О Чандика, гневная, огради нас от злых врагов своим копьем! О Деви, богиня, спаси богов и Вселенную!» И Кали, вняв просьбам небожителей, отправилась на битву с асурами. Когда Шумбха, предводитель воинства демонов, встретился с блистательной Кали, он был сражен ее красотой и вознамерился сделать богиню своей женой. Послал он к Кали сватов, которые передали ей предложение Шумбхи, но ответила им богиня: «Я поклялась, что только тот, кто победит меня в бою, станет моим мужем. Пусть он выйдет на поле битвы, и если он или его войско повергнут меня, я стану его женой!»

Гонцы вернулись к Шумбхе и передали ему слова Кали. Но не захотел он вступить в схватку с женщиной и послал против нее свое войско. Асуры бросились на богиню, стремясь захватить ее в плен и привести к своему господину укрощенной и покорной, но та легко разметала их ударами своего копья. И вскоре в ужасе бежали асуры прочь от страшной богини, лев которой, потрясая гривой, рвал зубами и когтями их тела и пил кровь.

Шумбха, узнав, что его войско повержено, впал в бешенство. Он собрал всех оставшихся воинов и отправил их против богини. Несметная сила асуров двинулась на бестрепетную Кали.

Все боги тогда пришли к ней на помощь. Брахма появился на поле боя на своей колеснице, запряженной лебедями; Шива, увенчанный месяцем и обвитый чудовищными ядовитыми змеями, выехал верхом на быке с трезубцем; Сканда (рис. 99), сын его, ехал верхом на павлине, потрясая копьем; Вишну летел на Гаруде, вооруженный диском, палицей и луком, с раковиной-трубой и жезлом; Индра, властелин небожителей, явился на слоне с важдрой в руке.

И явился бог Шива к повелителю асуров, предложив ему заключить мир. Но Шумбха в гневе отверг это предложение. Он послал во главе своих ратей полководца Рактавиджу и повелел ему расправиться с богами и не давать им пощады.

Небожители обрушили на Рактавиджу и его воинов удары своего оружия и многих асуров истребили, сразив их на поле брани, но они не могли одолеть предводителя асуров. Боги нанесли ему множество ран, и кровь хлынула из них потоками. Но из каждой капли крови, пролитой Рактавиджей, вставал на поле сражения новый воин и устремлялся на битву, и потому войско асуров, вместо того чтобы уменьшаться, умножалось бесконечно.

Тогда богиня Кали вышла сама на бой с Рактавиджей. Она поразила его своим мечом и выпила всю его кровь и пожрала всех асуров, рожденных из его крови. Кали, ее лев и боги, следовавшие за ней, уничтожили тогда все несметные полчища демонов. Богиня вторглась верхом на льве в обитель нечестивых братьев, и пали они, сраженные ее рукой, и отправились в царство Варуны, ловившего петлей души асуров, погибших под бременем своих злодеяний.

Индийская мифология сыграла важную роль не только в развитии религиозных представлений людей, но и в истории, искусстве, причем как Индии, так и других восточных стран. Во все времена она волновала умы европейцев своей философской глубиной.

Индийская мифология не просто объясняет явления природы, но стремится представить эволюцию Вселенной и определить место человека в ней. В мифологических воззрениях нашел свое отражение сложный процесс человеческого самопознания, направленный на внутреннее совершенствование. Мифология буддизма, последнего этапа в развитии индийской мифологии, провозгласила ценность личности и неограниченность человеческих возможностей. Согласно воззрениям буддистов, каждый может стать буддой и достичь нирваны.