Карли вышла из-за стойки.

– Никогда не понимала, зачем люди мучают животных, – сказала она и присела на корточки. Пес задрожал и попятился. Она осталась на месте и поднесла кончики пальцев к его морде, чтобы он понюхал, а потом слегка погладила его.

– Эй, малыш, – пробормотала она. – Тебе трудно, я понимаю, но все наладится. Ты попал в хорошие руки. Тебя тут все будут баловать, а какой собаке это не понравится?

Он посмотрел на нее печальными глазами, и она удивилась, что он такой испуганный.

– А ты… хм… приехала на весь день? – спросила она, вставая.

– Да. – Мишель кивнула. – Но прежде чем я начну работать, мне нужно, чтобы ты сделала для меня одну вещь.

Она направилась к своему кабинету. Пес плелся за ней на поводке. Он озирался по сторонам, боясь, что кто-нибудь выскочит и набросится на него.

Когда они зашли в кабинет, Мишель протянула поводок подруге.

– Подержи его секундочку.

Она стала выдвигать ящики и перемещать папки, вытаскивая из разных мест бутылки. Когда она закончила, на столе стояли шесть бутылок водки – одни полные, другие полупустые.

– Мне нужно, чтобы ты их выбросила, – сказала Мишель, глядя скорее на бутылки, чем на Карли. – И потом проверяй регулярно. Я больше не собираюсь их прятать, но, если буду знать, что ты проверишь меня, это поможет.

– Конечно. – Карли кивнула. – Еще что-нибудь?

– Не знаю. Я все еще пытаюсь сообразить, что мне делать. Прости, что я исчезла вот так и бросила все на тебя. Ведь сейчас столько работы.

– Мы набиты под завязку, и это хорошо. Не беспокойся. Мы справляемся. Помогаем друг другу. Хелен работает превосходно. Посетителям нравятся ее блюда. Ее салат с курятиной на лепешках фокачча просто разлетается. Вот попробуешь его сама и увидишь.

– Намек? – улыбнулась Мишель.

– Ты сильно похудела.

– Я ничего не ела. Сейчас мне лучше. Нам с собакой надо восстанавливать силы.

– Ты оставишь его у себя?

Мишель медленно кивнула.

– Да. По-моему, мы нужны друг другу. Раньше я никогда не думала, что заведу собаку. Но мне нравится, что он рядом со мной. – Она вздохнула. – Понимаю, что нехорошо снова исчезать, но мне сейчас нужно поехать на собрание.

– Так ведь воскресенье.

– Они встречаются по воскресеньям.

Взгляд Карли скользнул по бутылкам.

– А-а. Вот какое собрание.

– Нет. Думаю, что алкоголь был симптомом, а не реальной причиной, – засмеялась Мишель. – Я посещаю группу поддержки для вернувшихся ветеранов.

– Мне позаботиться о твоей собаке?

– Я возьму его с собой. Потом вернусь и буду работать. Кстати, ты не знаешь, где тут зоомагазин? Ему нужны корм, лежак и, может, несколько игрушек. Что любят собаки? Мячи?

– Я могу купить, – предложила Карли. – Собиралась смыться днем на пару часов. Мы с Габби сходим в зоомагазин. Ей понравится.

– Правда? Что ж, я только за. А сама останусь тут и присмотрю за порядком. Потом отдам тебе деньги.

– Дело не в деньгах. – Карли вздохнула. – Я рада, что ты вернулась. Я беспокоилась за тебя.

– Я знаю. Ты пыталась мне помочь. Только я не ценила этого.

– Может, теперь начнешь?

– Справедливо. – Мишель усмехнулась. Потом взяла чехол с обломками своего телефона. – Пожалуй, я попробую починить.

– Зачем? Если ты не хочешь отвечать на звонки, это было идеальное решение.

– Думаю, телефон мне пригодится. Завтра утром займусь этим. – Мишель немного помолчала, потом добавила: – Спасибо тебе. За все. Я знаю, что тебе было со мной трудно. Дамарис толкнула меня за край пропасти. Я думала, что могу полностью доверять ей, но она обманывала меня. И я не знала, как это пережить. А ты меня поддержала.

– Я всегда рада тебе помочь, – ответила Карли и внезапно чуть не прослезилась. – Я хочу помогать тебе и хочу, чтобы ты мне доверяла.

Ей хотелось добавить, что они ведь сестры и должны поддерживать друг друга. Хотя, пожалуй, еще не время. Она и сама едва успела привыкнуть к этой мысли.

– Я рискую тебя рассердить, – осторожно проговорила она, – но все-таки должна сообщить тебе одну вещь. Не слишком ужасную. Просто странную.

Мишель глубоко вдохнула.

– О’кей. Какую? Прилетели инопланетяне? Или герберы удирали ночью с клумб и убивали людей?

– Сюда заглянула Эллен. Как обычно, общалась со мной агрессивно, но я привыкла. Но она намекнула, что правила, которые она установила для тебя, исходили не от комитета и не от правления банка. Что она установила их сама и это вроде как игра с позиции силы.

– Неужели она способна на такое?

– Не знаю. У меня нет опыта в банковских делах. Я просто решила рассказать тебе.

– Сегодня мне не до этого, – призналась Мишель. – Сейчас это выше моих сил. Что-нибудь еще было, о чем мне нужно знать?

– Мам, мам, ты…

Габби выбежала из-за угла и остановилась, вытаращив глаза.

– Мам, это собака? – Ее голос был полон благоговения, словно перед ней открылся новый мир.

– Да. Мишель заботится о нем. Осторожнее, он…

Она не успела договорить и предостеречь дочку, что этот нервный пес может неправильно воспринять ее бурный восторг. Габби бросилась к нему, вытянув руки. Пес заскулил и попятился, но поводок не дал ему уйти.

Габби обхватила его руками и прижалась головой к его спине.

Карли поспешила к дочке, готовая встать между нею и собачьими зубами.

Но пес не напал. Вместо этого он просто стоял, словно детские руки его успокоили. Длинный тощий хвост начал медленно, нерешительно шевелиться из стороны в сторону.

Габби выпрямилась, улыбаясь во весь рот.

– Он очень красивый. У него есть имя? Можно я погуляю с ним? Как думаете, он подружится с мистером Усачом? Можно я его наряжу?

– Вот это шквал вопросов, – засмеялась Мишель. – Давай разберемся. У него нет имени. Я хочу назвать его Шансом.

– Мне нравится, – ответила Габби и повернулась к собаке. – Привет, Шанс. А я Габби. Мы будем дружить с тобой.

Хвост снова качнулся.

– Шансу надо привыкнуть к новому месту, – сказала Карли дочке. – Он попал в беду, поэтому он такой худой. Ему нужно восстановить силы, и тогда он сможет играть. Думаю, мы с тобой сегодня сходим в зоомагазин и купим ему корм, лежак и всякую всячину.

Габби радостно захлопала в ладоши.

– Правда? Да, мы купим тебе хорошие игрушки, Шанс! Потом ты поправишься и мы с тобой будем играть.

– Уверена, он будет рад, – сказала девочке Мишель. Она взглянула на Карли. – Спасибо тебе. За все. Я знала, что ты позаботишься об отеле.