– Еще бы, – пробормотала она, гадая, расслышал ли он сарказм или принял все за чистую монету.

Она выпрямилась и вздохнула:

– Папа, у меня срочная работа. Может, поговорим потом?

– Да, конечно, – поспешно ответил он и улыбнулся. – Мы с Ланой прогуляемся и зайдем куда-нибудь на ланч. Остров изменился за эти годы.

Мишель кивнула, внезапно ощутив смертельную усталость.

Отец ушел, а она откинулась в кресле и закрыла глаза. Медленно, слишком медленно прошло желание выпить, осталась лишь опустошенность. При всем буддийском спокойствии, которым она удивила Карли, она не знала, как справиться с этим нашествием. У нее было ощущение, что она не решит проблему, если скажет отцу и Лане уехать. Значит, ей требовалась какая-то другая помощь.

Она встала и позвала Шанса, пес тут же подбежал к ней, стуча когтями по полу. Они направились к стойке регистрации.

Карли яростно била пальцами по клавиатуре.

– Они пошли на ланч, – сообщила она. – Номер им не нужен. Уже хорошо, по-моему. Они забронировали комнату в кемпинге на севере острова. Я сказала им, что в праздники мы будем слишком заняты, так что у нас будет пара дней передышки. – Она помолчала. – Ты как? Нормально?

– Не так хорошо, как хотелось бы. Ты права. Их возвращение вышибло меня из колеи.

– Это тот случай, когда я не хочу радоваться своей правоте.

Мишель ощущала рядом с собой собаку. Когда Шанс слегка прижался боком к ее ноге, она погладила его. Ее успокаивало его присутствие.

– Спасибо за собачьи покупки. Я выпишу тебе чек на эту сумму.

– Без проблем. – Карли кивнула. – Это было забавно. Габби в восторге, что теперь в отеле есть кот и собака.

– Совок для уборки какашек – штука полезная.

– Это идея Сэма.

Мишель вскинула брови.

– Вы снова вместе?

– Мы потихоньку. Ничего?

– Не думаю, что есть смысл делать все потихоньку.

Карли сморщила нос.

– Ты поняла, о чем я. Тебе это неприятно?

Мишель подумала, что ей неприятно все происходящее вокруг нее.

– Нет, – сказала она. – Честно, нет. Продолжай. Он приличный и хороший парень.

– Надеюсь.

Громкое шипение прервало их разговор. Мишель повернулась и обнаружила мистера Усача. Он остановился в десяти футах от Шанса, выгнул спину и распушил хвост.

Шипение впечатляло. Мишель была поражена его громкостью и страстью. Прямо кобра какая-то, а не кот.

Вероятно, Шанс подумал то же самое. Он заскулил, спрятался за Мишель и задрожал.

Мистер Усач глядел на пса еще несколько секунд, потом медленно расслабился. Его статус главного в доме был подтвержден. Он повернулся и прошел в дальний конец комнаты, прыгнул на солнечный подоконник и начал вылизываться.

Мишель наклонилась и обхватила морду пса ладонями.

– Ты должен учиться стоять за себя, парень. Ты килограммов на восемнадцать тяжелее этого кота. А когда мы тебя потренируем, будешь еще тяжелее. Ты справишься с ним. Я уверена.

Шанс не казался убежденным.

– Тебе надо поработать с ним, чтобы он почувствовал уверенность в себе, – предложила Карли.

Мишель засмеялась:

– Я готова выслушать любые советы. Ты знаешь, как воспитать у собаки уверенность?

– Не очень. Я у себя и то никак не могу.

– Вот и я тоже. – Мишель обняла пса. – Похоже, тебе придется понять это самому, – сказала она ему. – Но что бы ни случилось, я буду рядом и буду заботиться о тебе.

Праздничный день – Четвертое июля – начался с ясного и теплого утра. Мишель с Шансом приехали в отель в седьмом часу и быстро проверили, как идут дела в ресторане.

Мишель вошла на кухню, и ей ударил в ноздри запах готовившихся ребрышек и бобов для барбекю. Это соблазнительное благоухание смешивалось с декадентским ароматом печенья с шоколадной крошкой, только что извлеченного из духовки.

– Собаке не место на моей кухне! – заявила Хелен при виде Шанса, сопровождавшего хозяйку. Мишель остановилась.

– Шанс, сидеть!

Пес с тревогой взглянул на нее, но прижал свой зад к полу возле двери.

– Сиди тут.

Он заскулил, но не сдвинулся с места.

– Молодец, – пробормотала Мишель. Когда закончится летнее безумие, она собиралась поговорить с кинологом в зоомагазине, чтобы он определил, что еще мог делать Шанс. Может, дрессировка или даже просто занятия на собачьих тренажерах сделают пса поувереннее. Да и самой Мишель пойдет на пользу забота о собаке.

Она воздерживалась от спиртного уже десять дней, нормально питалась и довольно неплохо спала. Одежда болталась на ней чуть меньше прежнего, а лицо, как ей казалось, было уже не таким изможденным.

Ей по-прежнему снились кошмары, и она кричала по ночам. Чаще всего Шанс спал у нее в ногах, и каждый раз его теплое тело успокаивало ее, когда она просыпалась.

Лучшей новостью из всех было то, что она больше не виделась с отцом и Ланой после их приезда, но она не сомневалась, что эта передышка скоро закончится.

– Вы пришли ко мне с проверкой? – В голосе Хелен звучало скорее веселое удивление, чем обида.

– Хотела убедиться, что у вас есть все необходимое для сегодняшнего дня.

Вместо обычного ланча они предлагали ланч с собой гостям отеля и всем сделавшим предзаказ. На столиках уже были приготовлены коробки и корзинки для пикника. Скоро они будут наполнены снедью.

– Я позаботилась обо всем. Когда мы закроемся, Кэмми побудет тут, пока не раздаст все пикник-ланчи. Сегодня утром на автоответчик поступило еще семь заказов. Да, я делаю еще шесть дополнительных для тех идиотов, которые не соображают, что предзаказ означает предварительный и заказ.

– Такие находятся в любой толпе, – усмехнулась Мишель.

Хелен перевела взгляд на Шанса.

– Как он?

– Лучше.

– Я приберегла для него кое-что.

Она отдала Мишель миску с парой крупных ребер. На них осталось немного мяса, хоть и без соуса.

– Спасибо, – поблагодарила Мишель. – А я думала, вы кошатница.

– Да, но мне кажется, что он приличный пес. Таких я уважаю. – Она сдвинула брови. – Только пусть он держится подальше от моей кухни. Здесь не позволено бывать даже мистеру Усачу.

– Хорошо, мэм.

Хелен просияла:

– Вы хорошая девочка, Мишель.

– Я стараюсь.

Она вернулась в свой кабинет, Шанс тащился рядом. Запустив компьютер и проверив сообщения, она вывела пса на поляну и дала ему кость.