-Подожди! - Макс не собирался ее отпускать. - А ты куда?

-Сказала же, на встречу, - усмехнулась Хайди. - Если тебе так интересно, мы встречаемся на улице Шале, три. Но вам там делать нечего. Как только что-то выяснится, я сообщу. Если нет, не смей туда соваться, дорогой. Я взрослая девочка, сама выберусь. Увидимся.

Она поднялась на цыпочки и поцеловала Макса в губы. Тот раскрыл рот, чтобы возразить, но Хайди прижала пальчик к его губам:

-Некогда. Береги себя, зая. Я буду плакать, если с тобой что-то случится.

И пошла прочь.

-Хайди, да чтоб тебя! - рыкнул Макс.

-Пусть идет. - Я перехватил его. - Она права, ей будет проще справиться самой. И потом, мы до сих пор не знаем, на чьей она стороне. Будет лучше, если встреча сопротивления пройдет вне глаз и ушей Хайди.

Макс закусил губу, нахмурился. Он точно не желал смириться с тем, что Хайди вот так просто уходит на опасное свидание.

-Ты нужен нам, Макс, - сказал я тихо.

-А ты бы отпустил Ариэтт? - обернулся он ко мне.

-Нет, - ответил честно. - Но и Ари - не Хайди. А ты можешь только ей помешать, подставишь под удар. Она действительно всегда знает, что делает. Не считая замужества с Джефри.

-Ты прав, - вздохнул Максимилиан. - И все-таки... Ладно, давай заканчивать с лекарствами, заедем еще в аптеку. У нас мало времени.

Я бы сказал, что его вообще не осталось. Оно утекало водой сквозь пальцы, оставалось песчинками в песочных часах. А значит, развязка была так близко! И никто не смог бы сказать, какой она будет. Даже Инг и Форро.

Тед

Это утро выдалось ничем не примечательным, хотя внутри меня жило ощущение надвигающейся опасности. Оно росло с каждой минутой, множилось и ширилось. Я поймал себя на том, что в пятый раз за час прохожу мимо телефона, хотя и не ждал никакого звонка.

За этим безумно интересным занятием и застала меня Лонда.

-Тед, что случилось? - спросила она, перехватывая меня на очередном круге метаний.

-Ничего. - Я покачал головой. - Дурное предчувствие, если хочешь.

-Мы все напряжены в эти дни, - вздохнула иль-тере. - А у тебя еще и начала раскрываться сила. Твое состояние нормально, понимаешь? Надо просто смириться и переждать.

-Да, ты права, - ответил я. - Только как переждать, если...

Раздался телефонный звонок. Мы с Лондой одновременно протянули руки к телефону. Я задумался, что делаю, и руку убрал.

-Слушаю, - ответила Лонда, а я замер рядом, прислушиваясь.

-Лонда, дорогая, - раздался звонкий голос Ариэтт. - Мы с супругом решили сегодня проехаться за город, Лалли пригласила нас в загородный особняк ее кузена. Не составите нам компанию? Ты и твои ай-тере.

-Да, конечно, - мигом сориентировалась Лонда. - Когда?

-Через полчаса будем у вас. Захватите все для пикника.

И Ариэтт положила трубку. Мы с Лондой переглянулись. Началось? Иначе зачем нас бы так явственно приглашали к Моргану?

-Собираемся, быстро, - сказала Лонда. - Я предупрежу Лео и Джейка.

А у меня вдруг возникло чувство, что я сегодня не вернусь в этот дом. А может, и не только сегодня, поэтому захватил сумку, собрал в нее нехитрый скарб и уже шел к лестнице, когда столкнулся с Лондой и ее ребятами.

-Ты... уходишь? - Она зачарованно взглянула на сумку в моих руках.

-Я думаю, нас не стали бы беспокоить по пустякам, - ответил я. - Так что да, ухожу.

-Но...

-Поговорим об этом после, - попросил ее. - За нами скоро заедут. Поторопимся. Мы уже спускались по ступенькам, когда раздался окрик господина ле Феннера: - Лонда, куда это ты собралась?

-В гости, папа, - обернулась она. Голос иль-тере звучал так спокойно, что легко было обмануться. Я не переставал удивляться, как хорошо она умеет играть роли.

-К кому? - Ле Феннер перекрыл нам путь.

-Ариэтт Айлер. Я решила вернуть ей Теда. - Лонда указала на сумку в моих руках. - Не беспокойся, я не задержусь.

-Еще бы! Ты никуда и не поедешь.

В глазах ле Феннера мелькнуло что-то такое, что заставило меня схватить Лонду и почти зашвырнуть себе за спину.

-Предательница! - рявкнул тот, призывая магию, и вдруг стало невыносимо жарко. Этот жар шел не от моего резерва, а откуда-то снаружи.

-Бежим! - крикнул я, толкая Лонду в объятия Лео.

Ай-тере сориентировались быстро. Лео подхватил девушку на руки: ее прогулочное платье сильно замедлило бы бег. Джейк обернулся мышью, и я увидел, как мелькнул его хвост из штанины ле Феннера. А сам я приказал ментально: «Выпусти нас! И иди спать!»

Иль-тере вдруг истошно заорал. Ему на помощь поспешили ай-тере - я уже слышал стук их каблучков.

-Всем спать! - крикнул громко, представляя, как от моего голоса волна расходится по комнате. А Джейк уже бежал за Лео, который успел добраться до двери.

Не знаю, почему моя сила настолько возросла, но ай-тере так и не появились. Я был уверен, что сейчас они мирно посапывают на полу коридора. А вот ле Феннер не собирался сдаваться так просто. Он поднял руки, и жар снова окутал мое тело.

-Спать! - приказал, глядя ему в глаза.

Тот зевнул, но натиска не убавил, а я вспомнил, что теперь в каком-то роде тоже являюсь иль-тере, и ударил магией. Ле Феннер не ожидал. Изумление и даже испуг читались в его глазах. Он отступил, затем еще раз зевнул, опустился на пол и подложил ладони под щеку. Хотелось убить его. Здесь и сейчас! Но он оставался отцом Лонды, поэтому я поспешил за товарищами.

Как раз вовремя - большой автомобиль подъехал к воротам дома. Мы спокойно прошли мимо прислуги, делая вид, что все замечательно, и забились на заднее сидение авто. Лонда перекочевала ко мне на руки, обвила мою шею, прижалась к плечу. Лео и Джейк вместились рядом. За рулем сидел Эжен. Ари - на переднем сидении, и рядом с ней умостился заяц. Я удивленно моргнул, признавая в зайце ай- тере. Точно, это же Макс! Видимо, чтобы всем хватило места, он выбрал такую форму. А Эжен уже помчался прочь, оставляя особняк ле Феннер далеко позади.

-Что случилось? - только теперь спросил я.

-Ничего хорошего, - хмыкнул Эжен, уходя на крутой вираж в повороте. - «Общество чистой силы» захватило власть в городе и свергло президиум. Нам стоит ждать гостей. Либо не ждать и действовать самим. Лалли и ребята едут в загородный особняк Джефа. Там же соберутся другие лидеры сопротивления.

-Выбор что надо, - сказал я.

-Хайди посоветовала. Говорит, раз она оттуда не выбралась, значит, враги туда не проберутся. Логика та еще, но и вариантов не так много, сам понимаешь. Что там ле Феннер? Судя по вашему виду, вряд ли бы счастлив отъезду дочери?