-Я понял. Что ж, сражайтесь, как умеете.

И нахмурился, подумав, что в грядущей битве буду играть роль балласта, который может всех затянуть ко дну. Попытался ощутить льва, но внутри была лишь пустота. Никогда не предполагал, что мне станет его не хватать.

Лалли сразу все почувствовала, хоть нас больше и не притягивала магия.

-Все наладится, родной мой. - Она погладила меня по щеке. - Вот увидишь! Может, и лев вернется. И знаешь... Я тут подумала, а если ты попытаешься принести мне клятву ай-тере? Вдруг это сработает? Хотя бы в отношении льва.

Я только усмехнулся. Пробормотал слова клятвы, которые никогда не произносил сам, и снова прислушался. Ничего... Звенящая пустота.

-Не сработало, - сказал Лалли.

-Ты еще ослаблен...

-Я просто стал человеком. Где Ари и Эжен?

-Ариэтт отдыхает. - Лалли сделала вид, что не заметила, как резко я сменил тему. - А Эжен с Максом. Видимо, вдвоем ищут Хайди.

-Легкая добыча. Один целитель и один ай-тере, лишенный магии.

Лаура еще больше побледнела.

-Ты не больна? - забеспокоился я. - Пусть Макс тебя посмотрит, когда найдет свою пропажу, а?

-Он смотрел, сказал, это просто усталость, - улыбнулась Лалли, а я вдруг почувствовал: она лжет. Не знаю, откуда пришло это ощущение, но оно было настолько острым!

-Что ты мне недоговариваешь? - нахмурился я. - Ты больна? Была ранена? Что- то не так?

-Все так, родной. - Лалли коснулась губами моей щеки. - Ты прав, мне просто надо отдохнуть. Когда Макс и Эжен вернутся, разбудите меня.

И сбежала, не дав мне продолжить расспросы. Подозрительно... Но я не стал догонять «добычу» и требовать объяснений немедленно. Лучше понаблюдаю, и она сама выведет меня на правду. А пока...

Пока даже от небольшой прогулки по дому я устал. Как восстановиться быстрее? У меня не было времени разлеживаться. Скоро грянет битва, и даже без магии я буду в ней участвовать.

-Стефан? Тебе уже лучше?

А это проснулась сестра. Ариэтт заняла место Лалли, осторожно меня обняла, опасаясь причинить боль.

-Не волнуйся, - сказал я ей. - Не добьют.

-Стеф! - Ари мигом посуровела.

-Что? Я не умирающий, чтобы так носиться со мной, сестренка. Лучше скажи, нет ли новостей от Винса.

-Пока нет. - Она покачала головой. - Но еще рано, наверное. Путь неблизкий. И пока он доберется...

-Здесь все решится и без него, - хмыкнул я. - Интересно, если в Тассете начнутся внутренние брожения, Эвассон вмешается без доказательств, собранны Эженом?

-Не знаю.

Ари хотела сказать еще что-то, но дверь распахнулась. Первым появился взъерошенный Макс. Он, как на буксире, тащил за собой Хайди. Та не особо и упиралась, но казалась слишком довольной. Уже успела сделать пакость? Гадюка и есть гадюка, добра от нее не жди. Замыкал живописную процессию Эжен. Вот он казался встревоженным и задумчивым. Неужели у зятя есть новости?

Макс и Хайди скрылись в коридоре, оттуда почти сразу послышались голоса: Макс возмущался, Хайди над чем-то смеялась. А Эжен остался с нами, сел рядом с женой.

-Что? - спросил я, зная: вопрос будет правильно понят.

-Ничего хорошего, - ответил зять. - Мы виделись с Тедом. Сегодня в дом Лонды приходил Клод. Они с ее отцом долго разговаривали о пустяках. Думаю, и Тед со мной согласен, что это был шифр. Лиса насторожило, что эо Тайрен сказал, будто через три дня наступит великая ночь. Видимо, что-то готовится.

-А может, этот разговор и был специально для Теда? - Что-то царапнуло в изложенной истории. - Легко провести параллель между ним и Лалли. Отец рассчитывает, что мы будем ждать удара через три дня, а последовать он может гораздо раньше.

-Думаешь? - Ари крепко сжала мою руку.

-Почти уверен, - ответил я. - Поэтому в ближайшие дни соблюдайте предельную осторожность. Советую отказаться от переговоров. Скажите, что больны. Будем ждать и готовиться. Джефри уже знает?

-Да, - ответил Эжен. - Знает. Кстати, Хайди нашлась у него. Она чему-то очень сильно рада. Как бы не связалась с «Обществом чистой силы».

-Если связалась, я сам ее прибью, - пообещал зятю. - И Макса спрашивать не буду. А что за шифр? Может, я смогу разгадать?

-Тед передал записку, но я уже отдал ее Нику, - ответил Эжен.

-Понятно. Пойду, посмотрю.

Я уже достаточно отдохнул, пока болтал с родственниками. Вцепился в подлокотник дивана, поднимаясь на ноги, и сразу же получил взволнованный взгляд Ариэтт, будто собирался умереть здесь же. Поморщился.

-Да, еще, - вспомнил Эжен. - В особняке эо Фейтер защита гораздо лучше, чем здесь. Я хотел предложить перебраться туда, раз уж мы ждем нападения.

Стоит подумать... Я замер на несколько мгновений.

-Лалли вряд ли захочет оставить дом, - сказал зятю. - А я без нее не поеду. Вот вам действительно стоит вернуться, не разделяйтесь с остальными членами посольства, вас и так мало. Да и лишние вопросы появятся, куда это вы подевались.

-Но я спрошу у Лалли, - вмешалась Ариэтт.

-Она спит. Не буди ее, сестренка. Вы поезжайте, а я сам спрошу.

-Нет уж, - нахмурился Эжен. - Будем держаться вместе. Лучше сделаем иначе. Переведем охрану сюда, заберем Анну и Дена с Джастином. А дом девушки из сопротивления, возможно, имеет свои сюрпризы.

-Хороший вариант, - согласился я. - Только сами туда не ездите, позвоните своим, пусть распорядятся, договорились?

Дождавшись утвердительного ответа, я все-таки пошел на поиски Ника. Услышал голоса - его, Тони и кого-то из ай-тере Лалли.

-Плохой план, - говорил Ник.

-А как по мне, отличный. - Это, скорее всего, Джемми. - И раз у нас есть такая возможность, глупо ею не воспользоваться.

-Я согласен, - звонко ответил Тони.

-Не лезь в пасть врага, - рыкнул на него Ник. - Ладно, давайте обсудим с Лалли.

-Добрый вечер, - я постучал в двери и шагнул в комнату. - Эжен сказал, что передал вам записку с разговором моего отца и ле Феннера.

-Да, - кивнул Ник. - Мы даже почти ее расшифровали. Уже вырисовывается целостная картина. Они говорили о нападении. На кого - вопрос, сказано было «туча в ясный день». Туча - «Общество», а ясный день кто?

Я задумался. Сложно предположить. Не посольство - откуда такие сравнения? Тогда кто?

-Я знаю. - В комнату вошел взъерошенный Макс. Видимо, укротил свою гадюку. - Хайди слышала кое-что интересное. Скорее всего, эо Тайрен решил сместить президиум. Ему вполне подошло бы определение «ясный день».

Мы переглянулись. Отец решил дорваться до власти? Неудивительно, конечно, но неожиданно.