— И я тебя, — выдохнула, закрывая глаза и крепче прижимаясь щекой к пахнущей свежим ветром, осенним небом и пьянящей свободой куртке.

Люблю. Всей душой. Темного мага, одного из тех, от кого всегда старалась держаться подальше и кого искренне считала источником всяческих неприятностей для бедных светлых ведьм. Откуда же мне было знать, что на приятности они тоже способны?

Например, целовать так, что земля из-под ног уплывает и глупые мысли о неподходящих облике, времени и месте вылетают из головы. Да более подходящего момента было и не придумать! Просто потому, что здесь и сейчас мы вместе, что я чувствую, как взволнованно, в унисон с моим, бьется его сердце, как бережно сжимаются вокруг меня сильные руки… Что может быть романтичнее?

Разве что только полет над спящей землей, на который я, не раздумывая, согласилась.

Распахнулись широкие крылья, сверкнувшие серебром в свете ясной луны, и вышитое звездами небо стало таким близким — протяни руку, коснешься. И это небо мы с моим драконом тоже всегда делили на двоих.

Потому что одному там, по словам Атона, было пусто и холодно.

Толстый ковер листьев шуршал и пружинил под ногами, и приходилось ступать мягче, чтобы не выдать себя раньше времени. Теплая осенняя ночь обнимала древнее, раскинувшееся далеко за пределами города кладбище, баюкала его, обещая скорую зиму и желанный покой даже тем, кто давно его потерял.

По-совиному ухнуло, и огромная тень на миг скрыла луну. Вскинув голову, Эван успел заметить растворяющийся на фоне темного неба силуэт дракона и восседающей на его спине девушки. Усмехнулся, припомнив кое-чьи нотации об осторожности и ответственности, и вновь сосредоточился на своих ощущениях. Уже близко. Самая малость — и…

И он замер, разглядев чернеющий среди россыпи листьев зев ямы. Затаил дыхание, выжидая.

В яме было тихо. Правда, недолго. Сопение и чавкающие звуки, донесшиеся из нее, свидетельствовали, что Эван не ошибся и не опоздал. Оставалось лишь довести дело до конца.

Выбравшаяся из ямы фигура с кряхтением распрямилась… и тут же упала обратно, получив сияющим шаром чар в лоб.

— Да чтоб тебя, Клайдан! — провыло оттуда. — В следующий раз нежить отыгрывать будешь ты!

Эван только усмехнулся и, склонившись над ямой, протянул пострадавшему товарищу руку. Нежить так нежить. Какая разница, чарами в Марта кидать или за пятку из кустов хватать? Итог всегда один.

Академия чародейства Эвана все-таки дождалась. Он без проблем поступил сразу на второй курс и теперь, учась уже на третьем, ничуть о том не жалел, хотя поначалу думал, что зря тратит время. Но учеба постепенно захватила и оказалась вовсе не такой скучной, каковой представлялась. Особенно сильно Эвану нравились практикумы, где можно было развернуться от души. К примеру, нынешний выдался весьма познавательным, а заодно позволил размяться и проверить, не утрачены ли былые навыки.

Практикум подошел к концу — последний «упырь», оказавшийся самым изворотливым, все-таки попался. Изворотливость изворотливостью, конечно, но вот терпение тоже недооценивать не стоит. Затаись Март — и Эван ни за что бы его не отыскал. Или все равно отыскал бы, если прежде умудрялся даже настоящих упырей замечать?

В портал, ведущий на территорию академии, толпа героических боевых магов и приунывшей «нежити», перепачканная настолько, что отличить одних от других не представлялось возможным, шла молча. Двое суток, проведенных на кладбище, оказались не только веселыми, но и изматывающими, и всем хотелось как можно скорее добраться до душа и кровати.

Засыпал Эван с чувством выполненного долга и без малейших опасений. С тех пор как игрунья исчезла, кошмары забыли дорогу в его сны. Зато следующий день начался поистине ужасно.

Выспаться не удалось. Кто-то барабанил в дверь и не сдавался, пока встрепанный и злой Эван — Март только сонно что-то пробормотал и плотнее завернулся в одеяло — не открыл.

— Клайдан, к декану! Срочно! — выпалил худющий мальчишка и, не дожидаясь реакции осчастливленного вовсе не благой вестью студента, умчался прочь.

Эван резко выдохнул и поежился от внезапно нахлынувшего дурного предчувствия. Идти не хотелось. Ну вот просто совершенно не хотелось! Но выбора не было: играть в прятки с деканом боевого факультета не рискнул бы даже самый отчаянный сорвиголова, к коим Эван с недавних пор себя не относил. Или же изо всех сил пытался не относить. Правда, получалось из рук вон плохо, но тут уж ничего не поделаешь, не так-то просто меняться, даже всей душой того желая. По крайней мере в первый год обучения с деканом Иридайном Эван виделся чуть ли не каждую неделю… Но даже тогда его не мучило ощущение надвигающейся катастрофы, грозящей вот-вот погрести под собой всю едва начавшую налаживаться жизнь.

— Чего ты так напрягся? — хмыкнул продравший глаза Март, верный друг и соратник по безуспешным попыткам стать образцово-показательным студентом. — Думаешь, это насчет лаборатории?

— Вряд ли, — неуверенно отозвался Эван уже из-за двери ванной.

Лабораторию они разгромили на прошлой неделе, причем нечаянно. Эксперимент, щедро приправленный буйной фантазией, немного вышел из-под контроля, в результате чего лабораторию легче было отстроить заново, нежели отремонтировать. Бедовые экспериментаторы не пострадали лишь чудом и втык от разъяренного декана, а также от не менее разъяренной ректора уже получили, всю неизмеримую глубину своей беспечности осознали и почти искренне в содеянном раскаялись, а после ничего больше натворить не успели, так что и поводов для беспокойства вроде и не было. Что не мешало этому самому беспокойству острыми кошачьими коготками царапать сердце.

При мысли о кошках стало еще хуже. Интуиции Эван привык доверять и потому понял сразу, что влип. А переступив порог деканского кабинета, увидев двух сидящих возле стола девиц откровенно ведьм и некой наружности и вспомнив о программе обмена, единогласно признанной будущими боевиками крайне нелепой и бесполезной, лишь уверился в крайней степени собственной невезучести.

О чем именно пойдет речь, он догадался еще до того, как декан открыл рот.

— Хорошего дня, студент Клайдан! — зловеще улыбнулся Даниэль Иридайн в ответ на невнятное приветствие, произнесенное подозрительно осипшим голосом. — Рад видеть вас в добром здравии. Надеюсь, вы не откажете мне в маленькой услуге?

Эван судорожно мотнул головой, стараясь отрешиться от изучающего взгляда одной из девиц и не поддаваться растущей в душе панике. Отказал бы он с величайшим удовольствием. Но только не декану, который, несмотря на разгром лаборатории и прочие последствия студенческой любознательности, неоднократно спасал его от гнева ректора, дамы пусть и справедливой, но чрезмерно нервной.

— Тогда принимайте под опеку наших гостий, — жизнерадостно озвучил приговор декан. — Покажете им академию, расскажете о ней, поможете устроиться и обжиться…

— Почему я?! — Вопль отчаяния вырвался непроизвольно, хотя о причине и гадать не стоило. Аукнулась лаборатория…