— Надеюсь, Эндрю, — вздохнула я, думая о том, что мне предстоит. — Надеюсь, что вы правы.

Обняв дворецкого на прощание, я покинула родной дом и побежала к портальной площадке.

Дорогой моему сердцу особняк остался позади. Я активировала портальный амулет и настроила его на переход. Красноватая воронка поглотила меня, и пустынная узкая улочка столицы Предгорья открылась моему взгляду. Убрав амулет, я сориентировалась и пошла направо.

Здание Управления правопорядка возвышалось угрюмой громадой в ночной тишине. У центрального входа дежурили караульные, поэтому я обогнула строение и притаилась за деревом возле задней служебной калитки, запечатанной мощной магической защитой.

Мне предстояло впервые испробовать кольцо разрыва в действии. Другого способа проникнуть внутрь я не видела. Отец разработал целый ритуал активации артефакта, который смог бы провести только он сам или его родственник, поскольку требовалась добровольно отданная кровь.

Уколов палец заранее заготовленной иглой, я окропила кольцо и тихонько прочла заклинание, составленное папой. Невзрачное украшение вспыхнуло ярким светом. Теперь действие артефакта продлится около двух часов, а дальше потребуется подзарядка. Магия устремилась к защитным плетениям калитки. Перестроив зрение, я увидела лучевую структуру с небывалой четкостью, определила ее уровни и потянулась к тому месту, где можно было сделать брешь. Кольцо позволило легко все изменить, и работа заняла совсем мало времени.

— Потрясающе! — прошептала я.

Вот почему отец не хотел, чтобы кто-нибудь узнал о его творении! Раньше мне потребовалось бы несколько часов для перестройки подобной защиты, а теперь — всего пара минут.

Калитка бесшумно распахнулась и свободно пропустила меня внутрь. Я вернула измененные лучи на место, и защита вновь заблокировала вход. Магические светильники тускло освещали задний двор Управления. Прошмыгнув в тени забора, я достигла окон первого этажа. На них стояла такая же защита. Мне не составило труда ее устранить и заклинанием открыть одно из окон.

Высокий подоконник не позволял сразу забраться внутрь, но я подтянулась, залезла в темное нутро здания и, вернув все на свои места, огляделась. Слабый свет из широких окон озарял помещение. На мою удачу, это была кухня. Я осторожно прошла вдоль стены, свернула к боковому проходу и очутилась в столовой. Входная дверь была заперта всего лишь на обыкновенный замок. Открыв его изнутри, я выглянула в пустой коридор и покинула столовую. Помянув добрым словом госпожу Нобельер, которая заставляла нас учить все заклинания наизусть, быстро заперла замок, применив магию.

Коридор вел в холл первого этажа, где был выход из здания. Я тихонько дошла до него и свернула к кабинету главного дознавателя, а оттуда устремилась к лестнице в подвал. Если память мне не изменяла, именно в эту сторону увели нисара последний раз, когда я его видела.

На двери в подвал тоже была защита, которая без проблем меня пропустила. Затхлый запах ударил в ноздри. Узкая крутая лестница вела вниз. Я спустилась, прислушалась и выглянула из-за угла.

Темень длинного коридора отступала лишь вблизи редких светильников. Многочисленные кованые двери тянулись до самого конца прохода. Стоящая здесь тишина резала слух, но уже через мгновение послышались слабые голоса в отдалении. Укрыв себя щитом с заклинанием отвода глаз, я медленно пошла в ту сторону, скрываясь в темноте.

Двое караульных стояли перед одной из дверей.

— Нет, ты только вдумайся! — возмущался один страж. — Праздник середины зимы, а мы должны торчать здесь. И ладно бы толк какой был в этом. Так нет же. Кому, скажи на милость, понадобится этот недобитый орлин? Его сородичи в жизни не проникнут в Харитинар, а уж тем более в наше Управление. Но все равно, стойте и караульте. Можно подумать, в этом есть смысл.

— Обычное дежурство, — безразлично отозвался другой. — Не хуже и не лучше других. Зато завтра пленника заберут в столицу, а нам дадут внеочередной день отдыха. Так что не вижу причин для суеты.

— Ты так говоришь, — буркнул первый, — потому что тебе не с кем праздновать. А я еле убедил Флорис, что иду на службу. Она готова была волосы мне все выдрать. Думала, завел другую и сбегаю к ней.

— Ну, лучше уж быть одному, чем с такой вздорной бабой, как твоя Флорис, — хмыкнул второй страж. — И как ты ее терпишь?

— Ничего ты не смыслишь в женщинах, — мечтательно протянул первый. — Моя малышка самая темпераментная и страстная. Все остальное неважно.

— Кому что, — пожал плечами второй.

Стражи замолчали, думая каждый о своем, а я убедилась, что никаких щитов у них нет, и послала в каждого сонное заклятие. Караульные тут же закрыли глаза и сползли по стенке, а через мгновение уже мирно посапывали.

Пройдя вперед, я проверила, крепко ли они спят, и оглядела дверь. Вот на ней защита стояла внушительнее той, что блокировала калитку, причем плетения окутывали не только саму дверь, но и камеру в целом. Невозможно было даже подумать о том, чтобы взяться распутывать подобную структуру.

Но теперь я могла применить кольцо, и силовые линии податливо изменялись под действием моей магии. Когда дверь щелкнула и отворилась, вздох облегчения вырвался из груди. Утерев пот со лба, я прошла внутрь.

Запах немытого тела чуть не сбил с ног. Непроглядная тьма не позволяла сориентироваться. Я перестроила зрение и осмотрелась. У дальней стены светились красные лучи антимагического ошейника. Значит, нисар там.

Скинув заплечный мешок, я достала походный подсветитель, активировала и подошла к заключенному. Мужчина лежал на жесткой скамье в забытьи. Его волосы потемнели и спутались. Тело вновь покрывали ссадины и синяки. На запястьях кандалы оставили кровавые следы.

— Что же они с тобой сделали? — сквозь выступившие слезы прошептала я.

Глава 48.2

Но рыдать и убиваться не было времени. Скоро кольцо перестанет действовать, и тогда все лишится смысла.

Запретив себе думать о страданиях нисара, я принялась за дело. Прежде всего, требовалось снять ошейник. Поработав с лучами, я убрала блокировку и открыла замок магией. Убийственная для любого одаренного вещь упала на пол. Нисар застонал, но так и не пришел в себя.

Достав аптечку, я влила ему в рот сначала универсальное противоядие, а затем укрепляющий состав. Вряд ли его странное состояние связано с истощением организма. Скорее всего, нисара держали под спутывающими сознание зельями.

Лекарствам требовалось время, чтобы сработать. Но как раз его-то у нас и не было. Я создала щит из теплых красных лучей, вплела в него исцеляющее заклинание и укрыла мужчину. В этот момент кольцо вновь засияло и усилило плетение.

— Поразительно! — потрясенно выдохнула я. — Оно еще и так может?

Позже обдумаю, если представится такая возможность.