Вперед, выдувая из головы все мысли! Не только плохие, а вообще все! Я — это Я! Просто я! Без обязательств, без проблем, они все остались там, внизу, и в эти короткие моменты полета я была свободна! От любых чувств, кроме восторга, от любой боли, кроме той, которая сжимала сердце, когда подошвы не чувствовали твердь под ногами, от любых иллюзий, кроме крыльев за спиной!

Важны только ночь, только я, только небо, только луна и только та опора, которая нужна, чтобы снова воспарить над миром!

Сумасшедший бег закончился до обидного быстро, просто в очередном прыжке меня перехватили чьи-то руки, и я подняла глаза на обнимавшего меня Лельера, зависшего между небом и землей.

— Хватит на сегодня, — покачал светловолосой головой мужчина. — Кокон тянет силы. Я, конечно, добавляю, но ты сегодня и так моей «кровью» напитана.

— «Кровь»? — Я непонимающе вскинула бровь.

— Магическая сила… кровь, — пожал плечами Хинсар. — У моей расы это почти синонимы, вот иногда и сбиваюсь.

Мы медленно поднимались все выше, и теперь я видела даже леса и горы на горизонте. Луна и звезды были так близко, что у меня дыхание перехватывало.

— Спасибо, — шепнула одними губами, запрокидывая голову и счастливо улыбаясь небесам.

Он погладил меня по щеке и очень серьезно сказал:

— Знаешь, я ведь не шутил.

— Когда? — почти неслышно выдохнула в ответ, закрывая глаза, наслаждаясь запахом влажного ветра и ночи, ощущением невесомости… и хваткой крепких рук на талии.

— А всегда, наверное, — через миг ответил шут. — И когда говорил о том, что женюсь. И знаешь, я бы даже шанса не стал давать Феликсу и уж тем более моделировать ситуации, но… Но я не уверен, что ты не потеряешь себя рядом со мной. — Его губы скривила горькая усмешка, и он почти неслышно закончил: — Я… я сам себя найти не могу, а значит, что я смогу дать женщине? — Он окинул меня внимательным взглядом и хмыкнул: — Что-то я разболтался, солнечная леди. А тебе пора… Ну, и я не смогу отказать себе в маленьком капризе на прощание.

Не успела я спросить, о чем это он, как блондин склонился, накрывая мои губы очень нежным и даже трепетным поцелуем, сжимая руками талию… И я ощутила, как одновременно с ним меня покидает сила, а на ее место возвращается нечто иное… и разум меркнет.

Что сегодня было?

Полночь, луна, ветер и шут.

И все это сегодня было для меня болезненно важно.

В небе над Изумрудным городом

В это позднее время уже никто не видел парящего над городом мага с бессознательной девушкой на руках. Спустя пару кварталов блондин опустился на землю. Резерв его сил был небесконечен, это раз, а… ноша — слишком приятной для того, чтобы с ней быстро расставаться. Это два. Основательное такое «два».

Когда Лельер Хинсар, тот, кого считали шутом при дворе его величества Гудвина, подошел к высокому темному дому на Аллейной, его уже ждали.

Занавеска на втором этаже едва заметно дрогнула, но этого хватило, чтобы синеглазый вскинул голову и по тонким бледным губам скользнула едва заметная усмешка. Перехватив солнечную поудобнее, он толкнул носком сапога калитку, через которую они с Юлей ушли несколько таких бесконечно долгих и… хороших часов назад.

Шагая по дорожке, Лель хмурился от осознания того, что будет. Он знал, что сейчас скажет, но не был уверен, стоит ли это делать.

Ладно, в таком случае остановиться следовало еще до того, как поцеловал девочку.

Дурак. Эгоистичный дурак, что страшнее.

К Нефритовому он подошел почти одновременно с Феликсом Ла-Шавоиром.

Хинсар с иронией оглядел невероятно усталого друга и поприветствовал:

— Отвратительно выглядишь.

— А ты почти цветешь, как я наблюдаю, — напряженно откликнулся Кик.

— Так есть причины, — без малейшей тени сарказма ответил шут.

— Верни-ка мне эту «причину», — велел кикимор, подходя очень близко и требовательно глядя на блондина.

— Сегодня верну, — невозмутимо кивнул блондин, и от этого движения светлые волосы стали почти белоснежными, ослепительными росчерками выделяясь на воротнике черной рубашки. — Сегодня… да. Феликс, как я и говорил, я не стану вмешиваться и позволю тебе довести эту партию до конца, но если ОНА от тебя не откажется. Даже один раз и под влиянием эмоций…

— Не посмеешь! — не хуже нага зашипел болотник, рывком забирая спящую Юлю.

— Посмею, — улыбнулся шут. — Несколько часов назад ты развязал мне руки, Ла-Шавоир.

— Лельер Хинсар, ты бросаешь мне вызов, — совладав с эмоциями, невозмутимо сказал Кик. — Она моя.

— Феликс Ла-Шавоир, ты упустил свой шанс, — в таком же тоне ответил Лельер. — По глупости, поддавшись порыву, но упустил. И не надо говорить о вызове: если ты помнишь, у нас была договоренность. И мне плевать, что в ту пору эта девушка почти ничего для тебя не значила. Но… уговор дороже денег. Если ты проиграешь, то в игру вступаю я. И уже серьезно, а не в виде шуток, которые к тебе же ее и толкают.

— Сейчас же все поменялось! — рыкнул потомок Маэжи.

— Не только для тебя, Кик, — тихо ответил Лель, пристально глядя в голубые искрящиеся глаза риалана Юлии. — Не только для тебя… Мы некогда уже договаривались, что первый ход за тобой. Но, Кик, если девочке будет с тобой плохо, я наплюю на то, что я такое и что тебе она подходит больше. Мне просто хочется видеть ее счастливой. Если взгляд Юли потухнет… стоять в стороне не стану. Я предупредил.

Шут поклонился и, стремительно развернувшись, зашагал обратно к калитке, а Феликс, сжав губы, зашел в Нефритовый, грустно глядя на свою драгоценную ношу.

Лельер Хинсар, шут его величества, медленно уходил по Аллейной улице от дома № 16, задумчиво смотрел на небо и улыбался. Улыбался ровно до того момента, пока в нагрудном кармане не завибрировала тонкая каменная пластина. Лель извлек ее, со странной усмешкой оглядел выгравированный знак подразделения Пытки и, закрыв синие глаза, сжал пластину в руке. Информация ворвалась в разум, и шут привычно потерялся в ее обилии, позволяя себе закружиться в обрывках мыслей и картинок. Но скоро это все упорядочилось и…

Через десяток секунд он открыл глаза, прерывисто выдохнул и на миг сжал переговорный артефакт. Сильно сжал. До побелевших костяшек. Но пальцы быстро расслабились, Лель убрал пластинку и запрокинул лицо к небу. На его губах расцветала мрачно-предвкушающая улыбка.

Часы свободы закончились.

Лельер Хинсар, дознаватель первой ступени, вызван на службу.

Кален-Зар. Апартаменты Золотого Хозяина

Высокий худощавый эльф в данный момент занимался чрезвычайно важным государственным делом. Придирчиво изучал привезенный с собой «набор опытного, прожженного диверсанта».