— И это тоже, — спокойно кивнул шут. — А еще он разрабатывает многие новые вещества, которые немало способствуют успеху. Собственно, это основные его занятия. Если нужен, вызывают, а все остальное время его вообще не видно, он сидит в своих подвалах. И его не слышно, что странно, ибо заклинаний звукоизоляции там нет. Только на допросной…

Кожа покрылась мурашками при мысли, зачем в помещении такого значения эта функция, но я решительно встряхнулась.

— О да! Юль, что-то мы с тобой все о мрачном да о мрачном. — Рука шута переползла с локтя на талию, и я закатила глаза, понимая, что адекватный собеседник свалил в никуда, уступив место бабнику.

— Лель. — Я серьезно посмотрела на шута. — Давай не сегодня, а? Не сейчас. Завтра я с удовольствием хотя бы попытаюсь дать тебе по морде за приставания… Но сейчас это все только испортит.

Он несколько секунд смотрел, не убирая ладони, но потом согласно кивнул и снова взял меня под руку.

— Ну что… Вот и пришли.

Мы приблизились к припаркованной на обочине белой машине, которую Лель открыл и предложил в ней посидеть, пока он займется «начинкой», но я только отрицательно покачала головой.

Шут открыл капот, зажмурился и минуты три просто стоял. По его волосам пробегали синие искорки, пряди слегка шевелились, а в полуметре закручивался маленький вихрик. Наконец Лель отмер и начал осторожно опускать этот водоворот воздуха в детали машины.

— Видишь ли, — начал он, — авто нам поставляет Охра, у них дождей вообще почти нет, да и у нас весьма редко бывают. И собственно, именно поэтому тачки настолько чувствительны к влаге. От простых дождиков им ничего не будет, но сегодня полный… хм… — Блондин покосился на меня. — Ливень, в смысле, очень сильный. Как итог — техника стоит.

— Понятно…

— Вот, все готово, — кивнул Хинсар. — Минут через пять можно ехать.

Поехали…

Сначала было маленькое, уютное кафе, спрятанное в одном из переулков Изумрудного. Немногочисленные в этот поздний час посетители коротают вечер за резными деревянными столиками в полумраке зала.

— Прошу. — Лель отодвинул для меня стул. Пока шут ходил к барной стойке за меню, я успела осмотреться и сделать вывод, что мне тут нравится.

Очень уютно и красиво. Светлое дерево столов и другой мебели: шкафчиков, стеллажей с книгами и всякой интересной мелочовкой вдоль стен — навевало некоторую ностальгию. Неподалеку от дома на Земле у нас была тоже очень приятная и чем-то похожая на эту кафешка, куда мы регулярно ходили с мамой.

Вернулся Лельер с двумя большими порциями мороженого и одну из них торжественно поставил передо мной.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась севшему напротив шуту, чьи волосы сейчас казались не просто светлыми, как обычно, а с каким-то лавандовым отливом. Наверное, из-за особенностей освещения. Мягкий свет исходил от светящихся друз аметистов вместо плафонов настенных бра. С потолка на стены спускались стилизованные под венчики цветов светильники с выполненными в виде ажурной ковки стеблями и листьями. Зал напоминал беседку, увитую волшебными цветами.

— Не за что, — отмахнулся парень, с блаженной улыбкой взирая на свою порцию, а после съел ее под лозунгом: — И пусть в группе вместо тенора у солиста теперь будет гроулинг!

— Ты, вообще, откуда это знаешь? — поинтересовалась я, без аппетита ковыряя свое пирожное. Лель был гораздо интереснее сладости.

— Настя рассказывала, — охотно поделился источником информации придворный шут.

Кстати, про его основную профессию…

— А тебе нравится этим заниматься?

— Есть слово «надо», — пожал плечами Лельер, глядя куда-то сквозь меня, а потом встряхнулся и шутливо пропел: — «Тяжкое призвание — дурак! Врут, кто говорит, что смех полезен!»

— Я гляжу, в современном российском «фольклоре» ты весьма неплохо разбираешься!

— Нравится, — признался Хинсар. — Кстати, я почти собрал материал для выступления. Так что… даже репетиции уже активно идут.

— Рада за тебя. — Я искренне улыбнулась и отвела взгляд, сфокусировав внимание на маленьких ароматических свечах, стоящих в середине стола. От них исходил приятный, сладковатый, хоть и с легкой горчинкой аромат сирени.

— Знаешь… — Мужчина потер подбородок. — Сегодня впервые поймал себя на мысли, что я ему завидую.

— Давай не будем? — Я слабо улыбнулась, отводя взгляд. — Да и… нечему завидовать, Лель.

— Есть чему, — не согласился он.

— Столько всего предстоит. — Я стянула бандану и запустила руку в туго заплетенные волосы. — Переезд, выяснения по документам и прочее…

— Ты куда собралась? — ошалело поинтересовался Лельер.

— Я не смогу с ним остаться, — грустно призналась и от расстройства даже начала есть сладость, надеясь хоть немного… отвлечься, а то мысли какие-то непонятные появились…

— Мне казалось, что ты его любишь.

— Люблю… — Я медленно кивнула.

— Тогда почему? — вскинул светлую бровь шут. — Любящие прощают, Юль.

— Да, прощают, — горько рассмеялась я. — Даже измену прощают. Но не забывают, Лель. Никогда не забывают. Поэтому… лучше уйти, пока это нас не отравило. Меня… Да и, слава богу, ничего толком и не было. Ну, успела одна глупая переселенка влюбиться по самые ушки… Но с этим живут.

— Так! — поднял руки мужчина. — Я вот сейчас совсем ничего не понял!

— Ну как это?! Феликс мне изменил вообще-то!

— Ты с чего это взяла, бестолочь? — оторопело поинтересовался Лель.

— Ну как… — Я путано объяснила свои эмоции, ощущения, что почувствовала его удовольствие и прочее.

— Юлька! — расхохотался блондин. — Ты, конечно, извини за откровенность, но при сексе удовольствие мужчины отнюдь не три секунды длится! Оно вообще как бы по нарастающей… А то, что ты почувствовала… Скорее всего, Кик снял кольцо.

— А вот теперь я тебя не поняла, — призналась в ответ.

— Сами разбирайтесь, — махнул рукой шут. — Вернемся к твоему предполагаемому уходу. Куда, как, зачем и с чего ты вообще взяла, что тебя отпустят?

— А не отпустят?

— А он дурак? — задали мне встречный вопрос. — И, Юля, позволь, немного расскажу о той пакости, что на нем висит.

— Я знаю, Кик говорил. — Я устало потерла висок. — Психологическая зависимость от создательницы.

— Если бы только это… Она наложила печать, когда он еще не отгорел гневом, желанием, нежностью — всеми чувствами, что его к ней привязывали.

— Вот спасибо, ты меня сейчас очень утешил, — иронично склонила голову я. — Благодаря этой штуке он ее все еще любит, да.

— Юлька… — Шут прерывисто выдохнул и махнул рукой. — Ладно, пусть сам излагает, я неприлично добрый сегодня.