Юноше была невыносима сама мысль, что его родного отца тащили по земле.

– Мы не можем проскользнуть на корабль, полный имперских солдат! – Стейнер восстановил дыхание и попытался успокоиться. – Это невозможно.

– Раньше считалось, что сбежать с Владибогдана никому не удастся, не так ли? – Кристофин улыбнулась, в её словах слышался вызов.

– С кораблями мне не везёт. Они имеют тенденцию уплывать без меня.

– Не в этот раз. – Девушка кивнула в сторону доков. – На этот раз у нас всё получится. Ради Марека.

– Ваш черёд дежурить, – прошептала в темноте Марозволк.

Хотя внутри каменного круга места для трёх человек едва хватало, сухость и тепло пристанища подарили бывшей Зоркой чувство спокойствия. Она вернула Кими амулет, по-прежнему залитый слабым голубым светом.

– Гули никуда не ушли, – раздражённо сообщила принцесса.

– А вы как думали? Они созданы, чтобы убивать всё живое, – ответила Марозволк, укладываясь и натягивая одеяло. – Сомневаюсь, что они сдадутся и отправятся по домам.

Тиф ворчал, ворочаясь в полудрёме, пока Тайга тихо спала рядом. Кими опустилась на колени и прижала пальцы к липкому, горячему лбу жрицы.

– Чёрт возьми, Фрёйа! Она же одна из твоих! Она верила в тебя! – прошептала девушка, подняв глаза к небесам. – Если позволишь этой женщине погибнуть, я собственноручно прикончу тебя!

Затем она протиснулась через щель в камнях, занимая пост. Со всех сторон простиралась бесконечная тьма болот Ижории, лишь факел немного разгонял мрак.

– Мне показалось или ты угрожала богине? – раздался голос за спиной Кими.

Она обернулась и увидела перед собой Тифа, который выглядел так, будто спустился в Хель и вернулся обратно.

– Я думала, ты спишь. – Принцесса смущённо кашлянула. – Ты прав – то была не лучшая из моих молитв…

– Значит, ты тоже иногда возносишь просьбы богам?

– Было время, когда я часто молилась. Особенно после смерти матери. – Кими вздохнула. – Но потом отец отдал меня в заложники Империи.

Пламя факела мерцало и плясало, отбрасывая тени на лицо принцессы.

– Я просила, чтобы Фрёйа спасла меня и забрала с Владибогдана. Но молитвы остались без ответа, поэтому я перестала взывать к богиням и отдавать им дань уважения.

Тиф зажёг трубку и на мгновение уставился в темноту.

– Быть может, Фрёйа ответила.

– Думаешь? – Кими недоверчиво улыбнулась.

– Возможно, она послала нам Стейнера, чтобы он помог сбежать с острова.

– Не разделяю твоего стремления приписать обычному совпадению сакральный смысл. – Девушка одарила Тифа грустной улыбкой. – А даже если и так, этот ответ опоздал на пять лет. Я бы на месте богини не позволила верующим так долго страдать.

– Это чудесно, – усмехнулся Тиф. – Тогда начну поклоняться тебе.

Кими едва не расхохоталась, и на мгновение они оба затихли, греясь под тяжёлыми плащами.

– Думаешь, получится? – спросил Тиф, закуривая. – Пересечь Ижорию?

– Как она? – поинтересовалась принцесса и кивнула на раненую спригганку, желая сменить тему разговора.

– Не представляю. Из нас троих Тайга единственная обладала даром исцеления. Сандра, она… ну, Сандра… А я всегда был самым практичным в семье.

– Драчуном, хочешь сказать?

– Драчуном, носильщиком. Эти старые кости прошли через многое. – Тиф замолчал, изо всех сил пытаясь сдержать слёзы. – Но почему, ради всего святого, я не изучал медицину? Все эти годы я рассчитывал на Тайгу, зависел от неё. Я считал, что целительство – женская работа. Но теперь сестра нуждается во мне, а я ничего не могу поделать! – Кими крепко обняла друга за плечи и прижала к себе. – Я должен был следить за ней. Так ведь поступают братья?

– Не все, – ответила принцесса, вспомнив Цена, но тут же подумала о Стейнере, который был готов на всё, чтобы защитить Хьелльрунн. – Всё, что нам остаётся, – приглядывать друг за другом.

* * *

Утро пришло в Ижорию, и яркие солнечные лучи прогнали туман с болот. Полные ила и грязи воды стали чистыми и прозрачными. Даже мёртвые камыши и пожелтевшие травы казались здоровее. Чёрных капюшонов нигде не было видно – гули словно растворились вместе с вездесущей белёсой пеленой.

– Ей хуже, – воскликнул Тиф, стоя на коленях возле сестры с взволнованным выражением лица и сжатыми в кулаки руками. – Слышите хрип? Не понимаю, то ли это из-за влажности болот, то ли инфекция, то ли яд мертвецов. Фрейна милостивая, я не знаю, что с ней!

Тайга была бледной и ночью почти не шевелилась. Интересно, как долго она протянет?

– Мы остаёмся, – заявила Кими, подавляя эмоции. – Марозволк пойдёт и раздобудет еду и дрова. А я буду охранять лагерь.

– Я не собираюсь сидеть, сложа руки, и смотреть, как умирает сестра! – отрезал Тиф, размахивая маленькой зелёной книжкой. – Здесь говорится о травах, и я отправлюсь на их поиски. Если это инфекция, тогда…

– Иди, – велела Кими, понимая, что ему нужно отвлечься.

– Я собираюсь на север, – сообщила Марозволк, пристально глядя на сприггана. – Кажется, вчера я видела там кроликов.

– Хорошо, – отозвался Тиф, не поднимая глаз на бывшую Зоркую. – Я отправлюсь на юг – там местность суше, больше шансов отыскать целебные травы.

Кими, глядя друзьям вслед, покачала головой.

Хрипы в груди Тайги усилились, её лицо исказилось во сне от боли.

– Не покидай нас! – Принцесса опустилась на колени рядом с раненой и протяжно, устало выдохнула. – Ты разобьёшь брату сердце. Чёрт, ты разобьёшь мне сердце, Тайга! – Кими коснулась бессильно висящей руки подруги и взяла её изящные, тонкие пальцы в свою крепкую, мозолистую ладонь. – Сколько раз ты сидела рядом со мной на Владибогдане, когда меня одолевала хворь. За пять лет я никогда не слышала, чтобы ты жаловалась.

Глаза принцессы упали на круг камней, и она присмотрелась к высеченным на них символам, покрытым тёмно-зелёным мхом. Они не принадлежали ни одному знакомому ей алфавиту и казались очень старыми и загадочными. С проснувшимся любопытством Кими ножом соскребла мох, затем уголком плаща принялась чистить углубления, бормоча под нос угрозы и обещания богиням, умоляя о выздоровлении Тайги. Только после того, как все надписи были очищены, она поняла, сколько прошло времени – солнце уже опускалось к горизонту, а живот урчал от голода. Выйдя из каменного убежища, принцесса посмотрела на север и юг. Тифа и Марозволк не было видно. Густой туман медленно окутывал их пристанище, заставив Кими вздрогнуть. Где же они? Где её друзья?

* * *

Почти стемнело, когда Марозволк вернулась с тремя кроликами в качестве добычи.