- Будь у меня выбор, я бы предпочел не умирать вообще, - печально усмехнулся Мэраар, - но такой привилегии мне не положено. А раз так, все что я хочу - выбрать свою смерть, - высший вампир прямо посмотрел на Мортиаль.

Некромантка повела кистью руки, жестом предлагая ему продолжать. Тени за ее спиной стали почти осязаемыми, она явно готовилась к бою.

- Я хочу умереть... без огласки своего проступка. И буду рад, если это произойдет в бою. Поэтому я заглянул попрощаться. Как только наступит ночь - я покину Шалластахадар и направлюсь столицу Империи. Загляну к инквизиторам и убью их столько, сколько успею, прежде чем меня испепелят. А учитывая мои временно возросшие силы, - шемэлир снова усмехнулся, но теперь улыбка была зловещей, - жертв будет много.

- Замечательно, - Мортиаль ответила саркастической ухмылкой. - Только меня ты этим неплохо так подставляешь, так как по правилам я должна была казнить тебя, едва узнав о твоем проступке.

- У тебя еще есть возможность меня убить, я не буду сопротивляться, - вампир раскинул руки и сделал шаг в сторону некромантки. Тени за ее спиной заколыхались, но остались на месте. - Так будет даже проще. Особенно, если ты никому об этом не скажешь.

- Интересно, как бы на моем месте поступил Вьеррн, - протянула эрьет-тасс, отступая на шаг назад.

- Думаю, - тихо произнес вампир, продолжая приближаться к ней, - он убил бы меня на месте.

- Что ж...

Тени за спиной Мортиаль обрели объем и метнулись вперед. Мэраар закрыл глаза и покорно склонил голову, но щелчок открывшейся двери отвлек некромантку, а возникший щит закрыл вампира от фантомов.

- Что здес-сь проис-сходит? - вкрадчиво поинтересовался Нэс-Ашшад, медленно вплывая комнату. Аура могущества старого лича казалась почти осязаемой. Эрьет-тасс и вампир переглянулись.

- Мэраар выпил сородича, - бесстрастно произнесла Мортиаль. - Я намеревалась его казнить.

- Прос-сто замечательно, - смех старого лича прозвучал зловеще в воцарившейся тишине. - Мэраар, не желаеш-шь ли ты с-своей с-смертью пос-служить Повелителю?..

Глава 37. Несчастный случай

Вайат подозревал, что работа отца-инквизитора сложна и утомительна, но свалившихся на его голову обязанностей оказалось куда больше ожидаемого. Вечером он получил ранг, а уже на следующее утро был вынужден наблюдать за яростными метаниями Империи во время так называемой малой аудиенции. Помимо Вайата, при этом присутствовал маг-советник Мартиолус, несколько военачальников, чьих имен отец-инквизитор пока что не знал, и пара паладинов из личной охраны правительницы. Чародей прятал улыбку в тщательно причесанной бороде, военачальники пытались успокоить королеву, паладины молча следили за ее безопасностью, а Вайат... Внутренне содрогаясь от отвращения к происходящему, он просто вел себя в высшей степени тихо и почтительно, понимая, что от королевского гнева его спасало только то, что непосредственно в бою он проявил себя наилучшим образом. А больше тогда от него ничего не зависело. К тому же, во время аудиенции мысли отца-инквизитора были заняты совсем другим.

Неизвестный вор, забравший из его кельи письма Ирилатуса, так и не был найден. Но некоторые имена молодой отец-инквизитор все же запомнил. И в последовавшие за этим три долгих месяца Вайат ни разу не пожалел о том, что особенно внимательно изучил список тех, кому доверять не стоило. Именно эти люди коршунами вились вокруг него, стараясь любой ценой занять местечко поближе к нему. Подобная возня до невозможности раздражала Вайата, но он помнил о предупреждении Ирилатуса и оставался предельно осторожным в своих словах и действиях. Сохраняя невозмутимость, на все вопросы и просьбы отец-инквизитор отвечал настолько неопределенно и расплывчато, насколько это было возможно. Это позволяло ему добиться сразу двух целей - создать иллюзию собственной недальновидности, неопытности и нерешительности, одновременно с тем давая своим немногим доверенным лицам самый ценный ресурс - время. Время на то, чтобы собрать достаточно доказательств ереси Ровима и его приспешников.

Как выяснилось позже, этого было недостаточно. Отец-настоятель успел ускользнуть от расплаты самым простым и быстрым путем.

***

Шум во внутреннем дворе отвлек Вайата от вечерней молитвы. Окинув взглядом келью - такую похожую на его, но все равно неуловимо чужую - он подошел к окну. Инквизиторы этого отдаленного от столицы монастыря, традиционно более похожего на крепость, находились в постоянной боевой готовности из-за участившихся стычек с демонами. Поэтому Вайат прибыл сюда с очередным подкреплением, чтобы проследить за устранением угрозы.

Во внутреннем дворе царила встревоженная суета. Всадник в инквизиторских одеждах скатился со взмыленной лошади, бросил поводья кому-то из побежавших ему навстречу послушников и что-то коротко спросил. Вайат не слышал ни вопроса, ни ответа на него, но узнал прибывшего. Это был Гунтад, один из его помощников, под благовидным предлогом оставленный для наблюдения за отцом-настоятелем. Что-то случилось.

Раздался короткий стук, и дверь в келью открылась.

- Отец-инквизитор, - вошедший в комнату низкорослый крепыш почтительно кивнул и остановился, тяжело дыша.

- Что случилось, Гунтад? - Вайат потребовалось усилие, чтобы не выдать свою встревоженность.

- Ровим мертв.

Отцу-инквизитору потребовалось несколько секунд, чтобы совладать с нахлынувшей волной эмоций. Недоумение, ярость, раздражение, усталость.

- Как это произошло? - поинтересовался он.

- Несчастный случай, - чуть помедлив, Гунтад добавил, - по крайней мере так было объявлено официально.

- А неофициально?..

- Есть подозрение, что это произошло не совсем случайно.

- Расскажи подробнее, - сжалившись над едва стоявшим на ногах инквизитором, Вайат указал на единственный в комнате стул, а сам присел на узкую кровать. Гунтад воспользовался предложением и ненадолго задумался.

- Парой недель ранее началась постройка нового монастыря за пределами столицы, - проговорил он, - сами представляете, все как обычно - толпы посторонних, шум и беспорядок. И необходимость наблюдать за этим, чтобы все было сделано как надо.

Отец-инквизитор молча кивнул, невольно радуясь, что отправился помогать в борьбе с демонами за несколько дней до этого. Несмотря на то, что хозяйственные обязанности составляли наименьшую часть его забот, освящение фундамента постройки вполне могло стать поводом для отправки в этот филиал ада. Хотя сам Вайат не видел разницы между своей кровью и кровью любого другого инквизитора, отец-настоятель мог посчитать иначе. Наверняка посчитал бы.

- Так вот, - продолжил Гунтад, - в день происшествия наблюдавший за всем этим брат не сошелся во мнении со строителями. Этот спор оказался настолько неразрешимым, что для его решения пришлось вызвать из главного монастыря брата-кастеляна. Но вместо него прибыл отец-настоятель,