— Мрак, дружище, как же я рад тебя видеть! Молодчина, нашёл способ пролезть внутрь, — прошептал я и почесал котёнка между чешуйками за ухом. Он издал довольный мурк, и только тут я заметил, что он умудрился поднять себе уровень.

— Настоящий охотник, — похвалил я друга, и тот горделиво выпятил грудь вперёд. — Ну что, Мрак, пошли осматривать пещеру. Надо же нам выпутываться из этой передряги.

Удалившись на приличное расстояние, решил попробовать добыть кусок медной руды, предварительно наказав Мраку наблюдать за подступами. Незаметно подкрасться у врагов не получится. Каждый снабжён рабским браслетом, и если артефакт пробил даже покров тьмы, то о менее редких умениях и говорит нечего.

Работать выданной киркой мне категорически не понравилось. С моим показателем силы мне придётся долбить жилу не менее часа, да и это не гарантирует успешную добычу. Без профессии или навыка даже низовой ресурс первого уровня выпадает не со 100 % вероятностью. Не представляю, как Брикс умудряется добывать за сутки больше 50 кусков. Думаю, мой показатель силы находится ещё в более плачевном положении, чем у него. Но я ведь маг, да ещё и к тому же тёмный, и, возможно, отыщутся более производительные варианты.

Первое, что пришло в голову, — это создать кирку из тёмной энергии. Расход у такой большой конструкции будет существенный, но если удастся сократить время добычи, то станет гораздо проще планировать побег. Когда уже после пятого удара от жилы отвалился кусок медной руды и подкатился к моим ногам, моему удивлению не было предела.

Мельком глянул на расход тёмной энергии и поморщился. Для подпитки такого большого объекта, как кирка, система забирала по 300 единиц тёмной энергии в минуту. Плюс каждый удар забирал ещё 5 единиц. Особо не напрягаясь, я могу бить раз в пять секунд, значит, за минуту буду наносить 12 ударов по жиле, а это ещё 60 единиц тёмной энергии. На данный момент моя шкала насчитывает 2400 единиц, значит в лучшем случае получится работать 6,5 минут, а это около 15 кусков.

В теории очень неплохо, но в моём распоряжении очень мало костей, заряженных тьмой, и надолго их не хватит, а без алтаря пополнять тёмный источник придётся за счёт жизненных сил других каторжан или охоты на мобов. Да и полностью опустошать резервы нельзя. В любой момент могут пожаловать недоброжелатели и попытаться ограбить или ещё хуже: поступить так, как говорил Брикс. Также такой способ не решает проблему добычи самоцветов, хотя идеи, как ускорить получение дефицитного ресурса, есть. Ещё одна проблема связана с транспортировкой. Низкий показатель силы позволяет положить в инвентарь лишь 25 кг, а каждый кусок медной руды весит от 500 грамм. Постоянно бегать в главную пещеру и сдавать добытое надзирателям очень не хочется.

Все эти факты позволяют прийти к неутешительным выводам. Без помощи обойтись не получится, но и открываться другим невольникам нельзя. Враз сдадут, что странный новичок пользуется магией, и тогда уж точно можно прощаться с жизнью.

Выхода из патовой ситуации я пока не вижу, поэтому, добыв ещё два куска медной руды, задумавшись, случайно промахнулся и ударил вместо жилы по совершенно обычному участку каменной стены пещеры. Клюв энергетической кирки вошел сантиметров на десять. Я толкнул рукоятку вверх, и она без особых усилий подчинилась, а из стены вывалился довольно приличный по размерам кусок камня. На лицо невольно наползла улыбка. Теперь я знаю, что нужно делать, осталось лишь найти правильное место.

Пока не удалился от жилы, решил попробовать применить на ней навык артефактора тьмы — кристаллизация. Я знаю, что система описывает его применение в несколько ином ключе, но мне уже приходилось сталкиваться с неполной информацией, а как говорится на Земле: за спрос денег не берут.

— Вам доступен для изучения профессиональный навык — разрушение жилы.

А вот это уже интересно. До этого момента система не предлагала мне изучить новый профессиональный навык, хотя я пробовал различные варианты. Полное отсутствие информации о профессии артефактор тьмы не давало понять, в каком направлении следует вести изыскания, и вот сейчас удалось сдвинуться с мёртвой точки.

Разрушение жилы — навык артефактора тьмы, который позволяет одномоментно извлечь из жилы весь потенциал руды и самоцветов. При этом жила на весьма длительный срок исключается из списка восстановления шахты, а ресурсы заряжаются тёмной энергией. Артефакты, изготовленные из таких ингредиентов, обладают лучшими свойствами по сравнению с другими аналогами. Стоимость применения: 1000 единиц тёмной энергии. С ростом навыка шанс одномоментно извлечь из жилы максимум потенциала будет увеличиваться. За каждый уровень навыка характеристика тёмный источник вашего персонажа будет увеличиваться. Уровень 0. (0 к тёмному источнику) 0 % прогресса.

То, что навык стоит изучить, понятно сразу. В условиях, когда некогда неделями добывать ценный ресурс, он может оказаться идеальным помощником. Немного посетовал, что не могу связаться с Серганом, парень ведь наверняка изучит профессию горняка, но, с другой стороны, постоянно разрушать жилы слишком невыгодно. Вряд ли на низких уровнях развития навыка удастся получать много ресурсов, этот способ слишком расточительный.

Как только навык занял своё место в таблице статуса, повторно активировал на жиле познание сути и довольно улыбнулся новой информации:

Ну и ну. За один раз я смогу получить 293 куска руды и 22 агата. По местным меркам, это настоящее сокровище. Хватит на несколько дней спокойной жизни. Единственный неизвестный мне момент заключается в том, что я не в курсе, знают ли Хантеры, сколько всего жил находится у них в шахте. Внезапное исчезновение одной из них может показаться очень подозрительным, и могут последовать проверки. Значит, перед тем как применять новый навык, нужно хорошо подготовиться.

— Мрак, идём, — шепнул я котёнку, который усердно исполнял приказ и стоял в дозоре. Если где и стоит пробовать, то это в самой дальней точке шахты.

Как оказалось, между отдельными штреками существуют ходы, превращающие шахту в настоящий лабиринт. Это хорошо, легче будет скрыться от возможного преследования. Самое неприятное, что этот лабиринт, как и говорил Брикс, не был пустынным. Мобы начали попадаться достаточно регулярно, но нам с Мраком удавалось с ними справиться и, помимо картографирования, получилось набрать несколько тысяч очков опыта.

В основном нашими противниками были разнообразные виды насекомых, порой достигающие довольно приличных размеров и уровней, но при поддержке мага Мраку удавалось отлично противостоять им. Три свободных очка за взятие петом четвёртого уровня я вложил в силу, тем самым повысив его урон до 140 единиц. Прочный хитин тварей неплохо защищал насекомых, но спасти от заметно окрепших зубов подросшего котёнка не могли. В тишине пещеры очень часто раздавался треск разгрызаемого хитина, греющий мне душу.