– Тебе напомнить, что моя мать – демоница и я могу пить душу долго-долго, по капле, до тех пор, пока разум не покинет тебя? – прозвучал вкрадчивый голос, от которого хотелось запереться в бронированный сейф. – Итак, кто тебя надоумил так сделать? Имя! – гаркнул он.

– Это она! Все она! Маркиза Лукаш! – выкрикнула графиня. – Она поклялась магической клятвой, что, когда станет королевой, я получу в мужья графа Лероя!

– Оп!

Лео выглядел таким озадаченным, что Арден не выдержал и расхохотался.

– Друг мой, оказывается, все это затеяли ради тебя. Ну как, женишься на графине Вантуз? Смотри, какая целеустремленная тьера. Я бы на твоем месте подумал.

– Сами на ней и женитесь, ваше высочество, – отмазался граф от сомнительной чести. – Меня другое интересует, скажи-ка мне, Ивонна, зачем было делать соперницу более привлекательной? Это же глупо.

– А она не знала! – истерично расхохоталась графиня. – Я сказала, что это пройдет через два часа! Но мне ничего делать не пришлось, кто-то до меня покопался в мозгах этой льеры! Я только усилила немного ее привлекательность. У Адель все на виду! Она вообще не умеет прятать мысли и чувства, да с ней даже подмастерье бы справился!

– Но зачем это понадобилось тебе? – недоумевал Лерой.

– Я хотела подставить эту самовлюбленную выскочку Ивонну. Она смотрела на меня как на вошь, и все только потому, что она родилась красивой! Ненавижу!

– В итоге тебе удалось, – усмехнулся ведьмак, и Анна рухнула на пол, тяжело дыша и ощупывая шею.

В этот раз Ивонна упала в обморок по-настоящему. Мужчины переглянулись.

– Анна, прости, но жениться на тебе я не хочу. – Лерой переступил через маркизу и помог графине Вантуз подняться. – Как главный дознаватель королевства я жду подробного доклада о произошедшем. Подробного! Можешь еще и свои мысли и действия расписать. Потом мы с его высочеством решим, что с тобой делать. Уведите! – приказал он в кольцо.

Девушка внимательно всмотрелась в его голубые глаза, на что Лео хмыкнул:

– На мне стоит эльфийская защита от ментального проникновения.

– Ну, попробовать стоило…

Графиня уже взяла себя в руки.

– Разместите тьеру в пятой камере. – Он проводил задумчивым взглядом фигуру в сером и повернулся к Ардену. – А с этой что будем делать?

– Дадим ей то, что она приготовила для Адель.

Маркизе Лукаш так и не удалось поваляться в обмороке, ее довольно бесцеремонно привели в сознание парой коротких пощечин.

– А где…

– Забудь о ней. – Арден выглядел воплощением зла. – Только ради прошлых заслуг семьи Лукаш я сохраню твою никчемную жизнь. Сразу после бала ты выйдешь замуж за виконта Зинина, отбудешь в его имение и через год представишь ко двору наследника. Не родишь в течение года, отсроченный приговор будет приведен в исполнение.

– Ваше высочество! – Выдержка покинула Ивонну, она упала на колени. – За любого, но только не за этого извращенца!

С потолка прыгнул огромный паук. Он приземлился как раз рядом с коленями маркизы.

– Отдай ее мне-е, – раздался потусторонний голос, сверкнули алым многочисленные глаза твари. – Вкус-сная, а я так голоден…

– Или замуж за виконта, или на корм моему питомцу.

Арден отпил вино, безразлично наблюдая, как парализованная ужасом девушка пытается отползти от Мудофеля.

– Я выйду замуж!

Когда рыдающую маркизу под руки увели двое ловцов, Мудофель прошипел:

– А Адель не боялас-сь, она меня тапком-м-м…

Он затрясся, и Лео Лерой понял, что паук смеется.

– Что будем делать с графиней?

Арден откинулся на спинку дивана.

– Хочу ее завербовать, – сообщил граф. – Дар менталиста, даже такой слабый, весьма редкая штука. Не хочется упускать.

Арден кивнул и тут же кровожадно оскалился.

– Знаешь, мне полегчало. Хотя смерть этих двух куриц порадовала бы меня больше.

– Ты слишком кровожаден, – не одобрил его Лерой. – Они ведь никого не убили, просто поступили как ревнивые глупые идиотки.

– Они покусились на мое! Ты ведь понимаешь, как могла пострадать Адель, не вмешайся Мудофель? Все рассчитали. Меня нет, ты в Ордене, Рошель занят другими невестами. Если бы виконт ее изнасиловал…

Арден заскрипел зубами, бокал в его руке рассыпался на мелкие осколки.

– Успокойся, друг мой. – Лерой подал ему второй бокал, полный вина. – Сейчас тебе полегчает еще больше. – Он сел на боковину дивана и опустил руку на широкое плечо ведьмака. – Приведите заключенного.

– Арден, прошу тебя, дай мне развлечься.

Ведьмак мрачно кивнул. До бала оставалось несколько часов, а от Адель не было никаких вестей. Она не реагировала на зов, не отзывалась на поисковики, просто исчезла, растворилась в воздухе. Но она жива, он это знал точно. Да и отец чувствовал связь с кольцом рода, но это был единственный сигнал, который невозможно перебить ничем, только смертью того, кто носит кольцо.

Дверь открылась, и в нее буквально влетел вопящий виконт Зимов, он пробежал по инерции еще пару шагов, продолжая возмущаться:

– …вы не имеете права так обращаться с…

Он обвел безумным взглядом комнату, замечая пыточный стул, соседствующий с роскошным диваном, кандалы и плети, розги, стоящие в изумительной напольной вазе из тончайшего фарфора, массивный стол красного дерева и рядом жесткий топчан с петлями для рук и ног. А потом взгляд виконта натолкнулся на вальяжно развалившегося на угловом диване Ардена. Остатки краски сошли с лица мужчины. Он сглотнул, так что дернулся кадык, и поклонился не очень изящно, мешали скованные за спиной руки, но достаточно глубоко, чтобы это выглядело почтительно.

– Красавчик, скажи? – спросил Лерой, массируя плечи ведьмака.

Это действовало расслабляюще, и Арден постепенно успокаивался, хотя метнуть в виконта сгусток огня хотелось до зуда в пальцах.

– Ты обвиняешься в покушении на честь невесты рода Рограс, – мягким приятным баритоном произнес Лео Лерой. – Как главный дознаватель королевства и капитан ловцов я уполномочен вынести приговор.

– Это недоразумение! – Виконт вскинул голову. – Меня оклеветали.

– И к тебе в покои не забегала девушка? Не просила защиты?

По скуле виконта скатилась капля пота.

– На ней не было перстня рода! Да если бы она сказа…

– Молчать!

В руке Ардена материализовался черный кнут. Лео непроизвольно отодвинулся, когда кольца тьмы начали медленно разворачиваться.

– Ваше высочество! – капризно воскликнул он. – Но я обещал герцогу Лукаш, что вы отдадите его дочь замуж за виконта! Вы только посмотрите, какой он душка, нельзя терять такого жеребца!