Он уже выходил из гостиницы, когда вдруг в вестибюле к немуодновременно шагнули двое молодых людей, по виду иностранцы. Рука автоматическинырнула влево. Пистолета, конечно, не было. Опомнившись, он сделал шаг вперед.Иностранцы спрашивали, как пройти в центр. Подробно объясняя им на своем родномязыке, как туда попасть, он иногда вставлял английские слова, чтоб его поняли.Выйдя из гостиницы, пропустил первые две машины и сел в третью.

Приехал вовремя, даже на три минуты раньше. И опять сошел задва квартала до назначенного места и пешком прошел до нужного дома. Огляделся.Вошел в подъезд. Поднялся на третий этаж и позвонил. Дверь открылась почтимгновенно. Словно его ждали. Как тогда, в первый раз.

Он уже заканчивал университет, когда раздался тот первыйзвонок. Впрочем, выяснение всех обстоятельств, видимо, началось задолго доэтого звонка. Юридический факультет он заканчивал на «отлично». А практика напятом курсе всегда считалась приятным времяпрепровождением. Именно тогда егопригласили на беседу. В первый момент он был ошарашен — не понимал, что от негохотят. К некоторому недоумению примешивалось и любопытство.

Его приняли, побеседовали: иностранные языки всегда давалисьему легко, и знание сразу трех сыграло, видимо, свою далеко не последнюю роль.Тема его дипломной работы была по кафедре международных отношений. Он почти нераздумывал. И через несколько дней вылетел в Финляндию.

Только позже, уже в Центре подготовки Интерпола, узнал,какая именно работа ему предстоит в будущем.

Теоретические занятия чередовались с практическими. Теорию онсдавал только на «отлично». Хуже было на практике. Уже лет пять как он бросилбокс (воспоминание — сломанный нос) и практически не занимался больше спортом,если не считать увлечения стрельбой. В этом он был асом: в двадцать летвыполнил норматив кандидата в мастера спорта.

Изнурительные физические нагрузки выматывали все тело.Специальная подготовка для этой специфической работы занимала несколькомесяцев. И ему тоже пришлось пройти эту подготовку. Собравшиеся вместе с нимребята — выпускники высших учебных заведений различных стран, попавшие сюда врезультате достаточно жесткого отбора, еще не знали, что из ста человекспециальная комиссия должна выбрать пятерых. Пятерых самых лучших, для которыхуготована самая тяжелая работа.

Подготовка включала прыжки с парашютом. Для него это былокак гром среди ясного неба. Ему ни разу не приходилось еще прыгать. Внизуспециальная просмотровая комиссия оценивала прыжки. Трое ребят отказалисьсразу. Их, конечно, готовили, но… они считали, что такое искусство им не понадобится.Ему пришлось собрать всю свою волю в кулак, и, когда раздалась команда «пошел»,он, не раздумывая, шагнул в пространство.

Сердце сразу провалилось вниз, в ноги. Впрочем, где низ, гдеверх, в первые минуты он не понимал. Ему даже показалось, что на несколькосекунд он потерял сознание. Наверное, только показалось. Покувыркавшись, онпопытался раскрыть первый парашют. И не сумел. Он не знал, что и этопредусмотрено правилом сурового отбора. Сердце на миг остановилось. Наразмышление оставались секунды. Инструктор летел рядом, делая какие-то знаки.Чисто механически, не раздумывая, он попытался открыть второй парашют. И сумелэто сделать. И хотя его отнесло довольно далеко от предполагаемого местапосадки, это уже было не так страшно.

Потом ему пришлось преодолевать нескончаемые расстояния вполном боевом снаряжении, прыгать со второго этажа, лезть в воду — последнеебыло особенно неприятно, так как плавал он плохо. К счастью, он рискнулпереплыть озеро, не боясь, что обнаружится изъян в его подготовке. И наконецспециальные тесты и более полутора тысяч вопросов, на которые ему пришлосьотвечать почти сутки.

При подведении итогов он ждал своей фамилии. Сначала впервой десятке, затем во второй, третьей… Его не было даже в последней. Пожалуй,именно это было самым неприятным и неожиданным для него.

Пятерых парней, в число которых попал и он, отчислили скурсов как не прошедших подготовку. На глазах у товарищей они собрали свои вещии вышли во двор, где уже стояла специальная машина. Эти пятеро еще не знали,что они признаны лучшими и что это тоже тест. Тест на умение владеть собой, напрофессиональную пригодность.

Машина против ожидания не поехала в город. Наоборот, ихвезли еще дальше от города. Через несколько часов они приехали. Их построили иобъявили, что они были лучшими и что теперь им предстоит специальная работа. Иэто тоже был тест. За их поведением внимательно следили. И снова им пришлосьсобрать в кулак свою волю и выдержку, чтоб не показать своей нечаянной радости.

Пятеро молодых ребят готовились еще две недели по особойпрограмме. С ними провели беседы, дали инструкции и отправили… Словом, ихсажали в самолет по одному и отправляли за рубеж. У каждого был свой маршрут.Общей была лишь исходная точка. Он летел через Белград и Каир. Через два днявсе пятеро были на месте. Маленький остров, окруженный со всех сторон водой,был превращен в первый международный центр подготовки «голубых ангелов».

В первый же день за какую-то шутку в строю инструктор,здоровенный португалец, выбил одному из них три зуба. И все поняли — шуткикончились. Здесь тоже была «подготовка». По сравнению с этой старая былаотдыхом в деревне на лоне природы. Это был ад. Самый настоящий. Впрочем,наверно, и это слово не передает всей сложности тех дней. Казалось, что здесьпроходят тест. Тест на выживание. Их бросали, поднимали, снова бросали. Ихвыталкивали из вертолетов, низко летящих над сельвой, их бросали в океан, гдеони едва не становились жертвами акул, их держали сутками без воды и пищи впереполненных камерах, у которых не было крыши, на солнцепеке, так что многиетеряли сознание, но не могли упасть. Просто не было места.

Когда его выбросили в воду, он отчаянно забарахтался. Хорошоеще, что перед этим ему вручили пробковый пояс, иначе он тут же пошел бы кодну. Метрах в ста от него что-то блеснуло. Ему почудился плавник акулы. Онмоментально достал специальную дымовую шашку, позволяющую отпугивать акул. Ивключил ее. Позже он узнал, что это была не акула, а обломок пальмы. Но страхуон натерпелся тогда досыта и морской соленой воды наглотался вдоволь.

Довольно быстро пришлось освоиться и с азами электронногошпионажа. В современных условиях, когда магнитофон или передатчик может бытьзаконспирирован под ручку, в пуговице, в крошечной булавке, знание этихпредметов профессионалу просто необходимо. Его учили подслушивать беседу,находясь за несколько километров от места событий. Его учили определятьнаиболее подходящие места в комнатах, коридорах, на балконах и верандах дляустановки специальной аппаратуры. Он должен был уметь и пользоваться ею, ибыстро обнаруживать, где она может быть спрятана.

Специальным разделом они изучали взрывчатые вещества.Излюбленными приемами террористов стали дистанционные мины, управляемые нарасстоянии. В случае необходимости можно погасить волну управления со сторонытеррористов, сбить ее и не дать мине взорваться. Умение пользоваться такимиприборами также входило в необходимую азбуку профессионалов. На многихавтомобилях, сопровождающих официальных государственных деятелей, установленыспециальные устройства, позволяющие взрывать любую мину или гранату в рукенападающего на расстоянии в несколько сот метров.