– Если тебе тяжело…,– в его голосе звучало сочувствие. – Всё это уже неважно.

Как это неважно? Да это, может быть, самое важное во всей истории. Я был полон решимости вытрясти показания из свидетельницы любыми средствами. К счастью, насилия не потребовалось.

– Я расскажу,– тихо пролепетала Ника,– только я сама ничего не поняла. Лис ведь действительно принёс твою голову.

– Прямо-таки мою? – Ворон неприлично и совсем не к месту захихикал.

– Я в черты лица не вглядывалась,– огрызнулась Ника,– но это точно была отрубленная голова с седой бородой и чёрными волосами. А Лис был весь перемазан кровью, и его так шатало, как будто он был пьян или серьёзно ранен. Я тогда так хотела заглянуть ему в глаза, но он на меня даже не посмотрел, стоял перед бандитами, уткнувшись взглядом в землю.

– А где был Виктор? – учитель вернул распереживавшуюся женщину к сути повествования.

– Когда фигура Лиса показалась на берегу, Виктор приволок меня на самый край обрыва и приставил нож к горлу,– пояснила Ника. – Там мы и стояли, пока Лиса обыскивали. Отрубленная голова была в мешке, знаешь, в таком холщовом, мы в таких держали крупу. Потом Лис двинулся к нам на мыс. Он шёл, а с мешка на камни капала кровь. Меня просто парализовало от этого мерного стука капель. Виктор приказал ему остановиться и показать голову. Между нами было шагов десять или даже больше, но запах крови был таким явственным, что меня начало мутить.

– Ещё бы, ты ведь была беременна,– Ворон снова постарался переключить Нику с эмоций на конкретику, а она всё сбивалась на жуткие детали. Наверное, та сцена всё ещё была для неё живой и яркой.

– Нет, это от страха,– пробормотала Ника,– я до последнего не верила, что Лис сможет тебя убить.

Было слышно, как разволновавшаяся женщина тяжело дышит, она даже вроде бы пару раз всхлипнула. Наверное, не стоило её больше мучить, но, похоже, Ворону нужны были детали не меньше, чем мне. Он что-то пробормотал, и дыхание Ники сделалось более размеренным, почти неслышным.

– Голова вывалилась из мешка и покатилась к нам,– продолжила она свой рассказ. – Я едва ни грохнулась в обморок, спасибо, Виктор меня поддержал. Но ему тоже было страшно, я чувствовала, как он начал дрожать. Только Лис был спокоен. Такое, знаешь, спокойствие смертника. Я тогда этого не поняла, мне было жутко даже смотреть в его сторону. Потом Виктор меня отпустил и подтолкнул в сторону Лиса.

– Но ты к нему не подошла,– проявил проницательность Ворон,– потому что на твоём пути была отрубленная голова.

– Да, откуда ты знаешь? – удивилась Ника. – Лис сам подошёл ко мне и обнял. А я, дура, так и стояла столбом, мне было страшно к нему прикоснуться. Я же не знала, что он задумал.

– Виктор ведь и не собирался вас отпускать, правда? – выдвинул ещё одно предположение Ворон. – Зачем ему свидетели?

– Да, он так и сказал,– подтвердила Ника,– а потом достал из кармана пистолет. Я тогда всё-таки решилась посмотреть на Лиса на прощанье и подняла голову. Ты не поверишь…,– она внезапно запнулась.

– Отчего же,– Ворон снова захихикал и опять не к месту. – Видимо, Лис улыбался, хитро так, по-лисьи. Я угадал?

– Ты словно там был,– удивилась Ника. – Может быть, ты всё видел с помощью своей отрубленной головы?

– Не говори глупости,– фыркнул Ворон,– там была вовсе не моя голова. Это Лис материализовал антураж для своего спектакля.

– Спектакля?! – женщина аж закашлялась.

– Очень хорошо продуманного и блестяще реализованного театрального действа,– ничуть не смущаясь, подтвердил учитель. – Лис всегда был мастером всё просчитывать. Он сразу понял, что главным злодеем по сценарию является Виктор. Если его устранить, то исчезнет сам повод для нападения, и его шайка, лишившись главаря, станет неопасной. Нужно было только найти способ приблизиться к вооружённому бандиту достаточно близко, чтобы появился шанс с ним разделаться. Вот поэтому отрубленная голова помешала тебе подойти к Лису, и ему пришлось самому к тебе идти. Всё должно было выглядеть естественно и не вызвать подозрений у Виктора.

– А кровь? Она тоже была поддельной? – Ника никак не могла поверить, что эта кошмарная сцена была лишь театральной постановкой. – Но Лис ведь умер не понарошку, это уже был не спектакль.

– Не каждый бой можно выиграть,– вздохнул учитель. – Как это было? Расскажешь?

– Я вдруг почувствовала, что падаю,– послушно начала рассказывать Ника,– а Лис рванулся к Виктору. Тот успел выстрелить, но это уже ничего не могло изменить. Лис просто снёс его с края обрыва своим телом. Они вместе упали на скалы и разбились. Именно так Виктор собирался убить меня, если бы Лис не принёс твою голову. Кошмарная смерть.

– Не переживай, деточка,– в голосе Ворона совсем не слышалось сожаления,– когда Лис летел с обрыва, он был уже мёртв, пуля пробила ему сердце. Знаешь, он ведь поклялся защищать тебя живым или мёртвым. Удивительно, но так всё и случилось. Так расчёт Лиса был верен? Бандиты не стали тебе мстить?

– Они пошли в мою сторону,– ответила Ника,– но, когда дошли до головы, та вдруг начала растворяться прямо в воздухе. Мужики здорово струхнули, начали оглядываться и заметили тебя, целого, с головой. Представляю, что они себе вообразили. Даже я решила, что ты вернул себе отрубленную голову.

– Бедняги,– рассмеялся Ворон,– они так улепётывали, словно за ними черти гнались. Жаль, я не видел весь спектакль целиком.

Наступило молчание, было слышно, как вздыхает Ника, как ворочается, усаживаясь поудобней её собеседник. Я решил было, что пора выходить и извиняться, что невольно подслушал их разговор, но тут Ника снова заговорила.

– Знаешь, учитель, а мне почему-то кажется, что тот бой Лис всё-таки выиграл, хоть эта победа и стоила ему жизни.

– Несомненно,– голос Ворона прозвучал тихо, как бы даже мечтательно,– поэтому он вернулся в наш мир учителем. Моим учителем.

– Лис уже воплотился?! – трава зашуршала, видимо Ника вскочила на колени.

– На этот раз у него не было причины зависать в посмертии,– подтвердил Ворон.

– Но как же он станет учителем? – удивилась Ника. – Он ведь ничего не помнит. Тебе снова придётся его учить.

– Нет, милая, на это у меня уже не будет времени,– Ворон тихо вздохнул,– моё тело давно уже исчерпало свой ресурс. Но я дам Лису небольшую фору, чтобы он успел окрепнуть, прежде чем пустота…,– он запнулся. – Неважно, учитель в любом случае должен быть старше ученика. Согласна?

– Значит, вам придётся начинать всё заново,– уныло констатировала женщина,– это так печально.

– Не придётся,– уверенно заявил Ворон,– я нашёл надёжный способ передать Лису его же записи. У него просто не будет шанса пройти мимо них.

Я сразу понял, что речь зашла обо мне. Так вот в чём состоит моя миссия, я должен обеспечить передачу знаний будущему учителю Ворона. Интересно, неужели не нашлось более маститого автора? За что мне такая честь и ответственность?