Конечно лис попытался его остановить. Да не тут-то было. Кот успел занять стратегически выгодную позицию сверху и теперь просто отбивался от преследователя книгами. Те, попадая в горящего лиса, мгновенно вспыхивали, что приводило Трита в ужас. Он даже усмирил собственное пламя, став выглядеть как самое обычное животное.

Пушистик зло заорал, а в моей голове прозвучало:

— Беги же!

И я побежала. Распахнула дверь, выскочила в библиотеку. Успела пробежать несколько метров и банальнейшим образом налетела на женщину. На пол мы с ней рухнули вместе. Я приложилась бедром и локтем. Она же и вовсе ударилась спиной об угол стеллажа.

— Простите, — вырвалось у меня.

— Свет! — громко сказала леди.

И тут же под потолком зажглись яркие фонарики, а вокруг стало светло, как днём.

Я растерянно уставилась на рыжеволосую женщину лет сорока на вид. Боги, когда мечтала встретиться с ней, то уж точно представить себе не могла, что эта встреча произойдёт вот так. На полу в библиотеке, да ещё когда я пытаюсь скрыться с места преступления.

Надо убираться отсюда. Срочно!

— Рада встрече, леди Ходденс. Восхищаюсь вашими работами, — выдала скороговоркой. Мило ей улыбнулась, вскочила на ноги и что было сил помчалась к выходу.

Бежала так, словно за мной гналась стая голодных волков. По лестнице прыгала через ступеньку. Даже увидев на своём пути препятствие в виде сонного тучного мужчины, просто пролетела мимо. Он и не понял сразу, что это было. А когда сообразил…

— Воры! — прогрохотал мне в спину его громовой бас. — Марла! Генри! Держите девку!

Благо бежала я быстро, и двери в коридоре первого этажа начали открываться уже за моей спиной. В распахнутое настежь окно я буквально выпрыгнула и, неудачно приземлившись, подвернула ногу. Ругалась цветасто, но сквозь зубы. И, превозмогая боль всё равно продолжила бежать к калитке. Ведь прекрасно понимала, что за мной гонятся.

Но в момент, когда впереди уже маячил забор, садовая дорожка вдруг разошлась на три. А я понятия не имела, по какой из них нужно продолжать путь. Замешкалась буквально на пару секунд. Позволила себе мгновения сомнений. Они-то и стали для меня фатальными.

— Попалась, гадина! — выпалил какой-то мужик, хватая меня за руку.

Он появился откуда-то сбоку. Я даже не заметила его приближения. Тип был высоким темноволосым, сильным. Но самое главное, не обладал ни колдовским ни магическим даром.

— Хмерто, — произнесла я, и мужика отшвырнуло от меня на добрую пару метров.

— Стазио, — добавила, сопровождая заклинание нужным пасом руки.

Противник застыл в нелепой попытке подняться, я не стала любоваться его странной позой, а помчалась дальше по самой правой дорожке. За спиной снова слышались шаги, голоса, мимо даже пронёсся вихрь с плетением ловчей сети, от которого я чудом умудрилась увернуться. Значит, среди преследователей есть маг, и довольно сильный.

— Она бежит к калитке! — закричал кто-то.

— Перехватить! — прогрохотало над садом.

А от звучания этого голоса я едва не споткнулась.

Лорд Ходденс. Точно. Это он. Отец Кейнара и королевский советник собственной персоной.

Не знаю, подействовал ли его крик на подчинённых, но меня он толкнул вперёд подобно сильнейшему порыву попутного ветра. И я успела. Успела! Даже чувствуя, что мне в затылок кто-то дышит. А едва оказавшись на дороге, обернулась и крикнула:

— Хейса! Карцио дронга!

В то же мгновение металлическая створка закрылась, припечатав по лбу того, кто за мной бежал. А кусты шависа, росшие по обе стороны от входа, сплелись ветками, не собираясь никого больше пропускать.

Я побежала дальше, свернула на соседнюю улицу, потом ещё немного пропетляла по кварталу и, лишь убедившись, что меня никто не преследует, упала за кустами под ближайшее дерево. Лёгкие горели огнём, в левой ноге стреляло от боли, ныло ушибленное бедро, а в висках стучало от перенапряжения. Но как ни странно, за Кейна я не переживала совсем. Если сумеет сбежать — молодец. А не сумеет, значит на рассвете встретиться с мамой, по которой так соскучился. Ему-то уж точно ничего плохого не сделают.

Долго оставаться на месте я не стала. Заставила себя подняться, поправила тяжёлый рюкзак и отправилась гулять по ночной столице в поисках свободного магмобиля такси. Увы, самостоятельно добраться ночью до центрального парка у меня бы вряд ли получилось. А так пусть потрачу деньги, но зато прибуду куда надо без плутания по улицам.

Можно сказать, мне повезло. И вскоре я уже сидела на лавочке у того самого фонтана, у которого мы с Кейном договорились встретиться. Магфон показывал два пятнадцать. До крайнего времени встречи оставалось больше двух часов. Интересно, успеют ли за это время Ходденсы обратиться в полицию? И начнут ли меня искать сразу? А ведь легко могут найти по слепку с остаточного шлейфа от заклинаний. Достаточно будет только свериться с базой.

Стало жутко. Я даже поднялась с лавочки, стоящей под фонарём, и направилась к тёмным кустам. Там хоть не так удобно, зато спокойнее. Ещё я поспешила прочитать заклинание сокрытия от поисковых импульсов. Сложное, энергозатратное, оно почти высушило мой резерв. Зато на душе стало чуть спокойнее.

Главным сейчас оставалось не попасться полиции хотя бы до завтрашнего обеда. Если Кейн не придёт, то сразу направлюсь к Диону, всё ему расскажу. Пусть выручает нас с его проблемным другом. Уверена, принц будет взбешён нашей самодеятельностью. Но в беде не бросит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Земля за ночь успела остыть, но я всё равно улеглась прямо на траву. Хотелось одновременно и расплакаться от волнения и сковывающего душу страха, и расхохотаться от комичности ситуации. Подумать только, я влезла в дом первого советника короля, сбила с ног его жену, приложила магией двоих работников и под финал зачаровала калитку. Ну, это не считая того факта, что умыкнула из личной коллекции леди Ходденс три ценнейших фолианта. Интересно, что мне за это будет?

— Как-то ты странно улыбаешься, — прозвучал в голове голос Кейна, а моей руки коснулась мягкая, но сильная лапа. — От вида твоей улыбки почему-то становится жутко.