Ведь одно дело — рисковать собой, и совсем другое — благополучием дорогого человека. А уж в том, что Хелли мне действительно очень дорога я уже успел убедиться. И случилось это не сегодня, и даже не вчера. Я словно всегда это знал. С самой первой встречи. Просто до конца не верил.

* * *

Ди объявился далеко после обеда, но при встрече метнул на меня такой суровый взгляд, какой я вообще видел у него впервые. Обычно Дион если и злился, то это выглядело больше смешно, чем страшно. Но сейчас принц будто мигом повзрослел, и это пугало.

Он молча пересёк гостиную, упал в кресло и, вытянув ноги, посмотрел на меня.

— Знаешь ли ты, друг, — начал Ди до странного спокойным тоном, — какое наказание предусмотрено за укрывательство врагов короны?

Всё. Одной этой фразы мне хватило, чтобы понять причину настроения друга.

— Знаю, — ответил, чуть склонив голову набок. — От трёх до пяти лет каторжных работ. А ты, я смотрю, сходу готов отправить меня отбывать наказание? Даже не спросишь ничего?

— Если бы это было так, то сюда пришёл бы не я, а парни лорда Стайра. Но, как видишь, тут только мы вдвоём, а та, кого ты укрывал, до сих пор на свободе. Как раз сейчас собирается на званый ужин, где, между прочим, будет присутствовать лично министр иностранных дел королевства. И вот скажи мне Кейн, какова вероятность, что эта тихая скромная эльфийка устроит там диверсию?

Голос его высочества сочился холодным ядом. Он на самом деле никогда раньше так со мной не говорил. Но вместо обиды я вдруг испытал гордость за него. Кажется, разгильдяй и повеса Дион всё-таки начал меняться.

— Эта вероятность отсутствует, — ответил я, расслабленно проведя ногтями по деревянным подлокотникам.

Кошачий жест, не спорю. Но иногда они сами прорывались наружу.

— Понимаешь, Ди, — мой голос звучал спокойно и немного иронично. — Во-первых, Молли полукровка, а на родине эльфом, в Эсварте, к таким, как она относятся как к низшим существам. Потому родители Молли решили прятать её здесь, в нашем захолустном Зиваре. Её отец живёт в своей стране, и видятся они очень редко. Эта девочка вообще отдала бы многое, если бы была возможность избавиться от родства с эльфами.

— Это она тебе рассказала? — спросил принц.

— Да. В тот день, когда я увидел её очаровательные острые уши. Такая оплошность произошла по моей вине. Из-за одного зелья, которое пили все участницы конкурса красоты, с девушек пропали все иллюзии и косметические чары. Вот тогда-то мы и узнали, что Эмили имеет некоторые странности во внешности. Хелли поспросила меня помочь девочке, и я помог. Спрятал, проводил до самого дома. А уж по пути расспросил, как её вообще занесло в академию. Она не пыталась ничего скрывать. Рассказала про отца, про мать, которая всю жизнь прячет особенность дочери. И самое главное, она поклялась мне, что никоим образом не станет вредить жителям нашего королевства, а если такое и прозойдёт, то лишь ради самообороны.

Дион слушал внимательно, а напряжение из его глаз постепенно исчезало.

— Молли безобидна, — продолжил я. — Но ей нет места ни в нашей стране, ни в Эсварте. И она не выбирала какой родиться. Но теперь вынуждена жить, скрываясь.

— Значит, ты именно поэтому попросил меня вклиниться между ней и Гратцем? Чтобы у них ничего не получилось? — задумчиво спросил Ди. — Считаешь, он может её сдать, если узнает про эльфийское происхождение?

— Считал, — кивнул я. — Но теперь не уверен. Больше склоняюсь к мысли, что она должна рассказать ему правду. Сама. Дать ему возможность решить, готов ли он поставить на карту всё своё политическое будущее ради полукровки?

— А ты бы как поступил в подобной ситуации? — с хитрой ухмылкой спросил Дион. — Окажись Хел на месте Молли?

Вопрос был хорошим. Интересным. Даже своевременным. Но ответ я даже обдумывать не стал. Он оказался для меня очевиден.

— Я бы остался с ней и обязательно нашёл бы способ дать ей возможность жить открыто.

— Всё, друг. Твой диагноз подтверждён и окончательно ясен. Ты влюбился, — Ди уже откровенно веселился, а от былого хмурого настроения не осталось и следа. — Влюбился по уши. И знаешь, я одобряю твой выбор. Если даже решишь жениться на Хелене, всецело тебя поддержу.

— Ну, спасибо за благословление, — усмехнулся я.

— Пожалуйста, — ответил принц. — Обращайся. Кстати, как ваша ночная вылазка?

— Продуктивно. Но без происшествий не обошлось. И кстати, нужно найти информацию на одного колдуна и ведьму. Ту самую, которая создала ошейник. Но только аккуратно и без привлечений лишних людей. Она оказалась мамой Хелли.

Я вкратце пересказал Диону историю Хел и поведал о наших с ней ночных приключениях. Он выслушал меня очень внимательно, даже записал адрес, по которому проживают интересующие нас личности.

— Ох, не чисто всё тут, Кейн, — сказал друг, поднявшись на ноги. Сдвинул вверх рукав, собираясь активировать браслет-портал, но пока медлил. — Затылком чую, что мы копаем с разных концов один и тот же клад.

— И с чего ты так решил?

— А с того, дружище, что главного подозреваемого в организации всех диверсий на магов, о которых я тебе рассказывал, зовут Кимбер Хатерский. Колдун, тридцати восьми лет. Он один из десятка сильнейших в королевстве. Успешный промышленник, на чьих заводах делают эликсиры и вещества для бытовых нужд. Если у него есть личная чёрная ведьма, это многое бы объяснило. По твоему описанию мужчина, которого вы вчера видели, очень похож на Хатерского. Да и женщина называла своего кавалера Кимом. Совпадение? Не думаю.

— Ты передал кому надо информацию, которую я узнал в доме Грома? — спросил я, даже не думая спорить с Ди. Его предположения были вполне логичны.

— Передал, — кивнул друг. — Даже говорил с лордом Стайром. Кстати, он согласен с твоими выводами относительно того, что Гром тут по больше части присматривает именно за тобой. У тебя, конечно, немного другая внешность, но имя прежнее. Зря всё-таки его не изменили.

— Это всё, что у меня осталось от прошлой жизни. Имя. Больше ничего.

Я тоже встал и нервно прошёл по комнате. Ощущать себя бомбой с часовым механизмом было крайне неприятно. Если они на самом деле знают, что я Кейнар Ходденс, то можно сказать, что у них есть не просто козырь, а считай, настоящий аванс на победу. Ведь правильного обнародования этой информации будет достаточно, чтобы уничтожить политическую карьеру моего отца и подорвать авторитет короля, без чьего ведома моё наказание заменить бы не получилось.

— Если они ещё не ударили, значит, ждут подходящего момента, — проговорил Ди. — И это не мой вывод, а лорда Стайра. Я предлагал ему быстро и незаметно тебя спрятать. По сути ведь именно ты — главное доказательство. Но наш глава тайной полиции явно задумал нечто куда более изощрённое и сложное.

— И с тобой своими планами не поделился, — понял я без дополнительных пояснений.