Марина окончательно выбралась наружу и расправила юбки и фату.

– А потом услышала, что это ты, и просто не смогла удержаться!

Никита с бешено колотящимся сердцем поднялся с пола и поставил стул на место.

– У меня чуть инфаркт не приключился!

– Ух, какие мы пугливые! – подбоченилась Марина. – Ну-ка лучше ответь мне, тебе какие девочки больше нравятся?

– Что?! – Никита слегка опешил от такой резкой смены темы. – К чему это ты?

– Хочешь, познакомлю тебя с одной девчонкой?

– А ну брысь из моей комнаты! – крикнул Никита.

– Она уже давно по тебе сохнет!

– Вон! – Он начал подталкивать Марину к выходу.

– Кто тебе больше по душе, блондинки или брюнетки? А может, рыженькие?

– Лысые! – раздраженно бросил Никита.

– Она красотка! – крикнула Марина. – Подумай хорошенько над моим предложением!

– Не отстанешь от меня, я затолкаю тебя обратно в шкаф и запру дверь на ключ!

– А ну говори правду!

Никита бесцеремонно вытолкал Марину из комнаты и захлопнул дверь у нее перед носом.

– Скорее бы уж замуж вышла! – крикнул он. – Пока Андрей не понял, с кем имеет дело! А то убежит сломя голову!

– Ха! – раздалось из-за двери.

В этот момент у Легостаева зазвонил сотовый. Он взглянул на дисплей – номер был ему незнаком.

Может, Марина опять решила пошутить? Она иногда вытворяла такое, звоня ему с чужих телефонов. Он выглянул в коридор. Сестра снимала платье в маминой комнате, напевая себе что-то под нос. Значит, не она. Легостаев ответил на звонок.

– Никита? – раздался тонкий скрипучий голосок. – Это Эраст Григорьевич.

Первым желанием Никиты было швырнуть мобильник об стену. Он с трудом сдержался. Да и телефон пожалел, отец купил совсем недавно.

– Да, – зло ответил Никита.

– У меня есть для тебя работа. Первое задание! Я хочу посмотреть, на что ты способен. Давай встретимся в городском парке у фонтана через полчаса.

– Я занят! – отрезал Никита.

– Уж найди время. – Тон Бажина не предвещал ничего хорошего. – Это в твоих интересах. Ты ведь не хочешь неприятностей?

– Не хочу, – немного подумав, сказал Легостаев.

– Умный мальчик.

И Бажин положил трубку. Никита заскрежетал зубами от злости. Хорошее настроение мгновенно улетучилось. Началось! Теперь этот толстяк его в покое не оставит!

Он позвонил Гордею.

– Бажин назначил мне встречу, – сообщил Никита, когда Лестратов ответил на звонок. – У него, видишь ли, для меня первое задание. Что мне делать?

– Когда ты с ним встречаешься?

– Через полчаса.

– Иди на встречу и соглашайся со всем, что он прикажет. А потом сразу езжай ко мне. Мы все обсудим, – сказал Гордей. – Сам ничего не предпринимай.

– Ладно, – пообещал Никита.

Хорошо, когда есть с кем обсудить свои проблемы.

Он собрался и отправился в парк.

Эраст Григорьевич Бажин ждал Никиту на скамейке у неработающего фонтана, разглядывая потемневшие от времени каменные скульптуры на бортиках бассейна. Мраморная чаша фонтана была забита полусгнившими листьями. Парк, еще не покрытый зеленью, выглядел довольно уныло. Сошедший снег обнажил серую землю, на голых ветках деревьев сидели нахохленные грачи и вороны. Но несмотря на это, в парке оказалось довольно многолюдно. Гуляли молодые мамы с колясками, на лавочках сидели старички и старушки. Детвора с громкими криками носилась по тропинкам и детским площадкам.

Никита, надев на голову капюшон черной толстовки, приблизился к Бажину и, не поздоровавшись, опустился рядом с ним на скамейку. Эраст Григорьевич сидел, кутаясь в свое темное пальто. Его лысина и черные стекла очков блестели на солнце. У ног адвоката стоял небольшой кожаный чемоданчик.

– Обожаю это время года, – задумчиво проговорил Эраст Григорьевич. – Зима закончилась, природа оживает, набирается сил. Скоро здесь снова все преобразится.

– Я пришел не о погоде разговаривать, – буркнул Никита.

Бажин усмехнулся:

– Сразу к делу? Отлично! Тогда отбросим лирику.

Он поставил чемодан себе на колени и открыл его. Затем извлек из него большую фотографию и протянул ее Легостаеву.

На снимке был запечатлен какой-то торжественный прием, люди в строгих официальных костюмах. На переднем плане стояла женщина средних лет с красивым, но неуловимо хищным лицом. Она была в красивом вечернем платье, а на ее шее висело массивное ожерелье из крупных драгоценных камней.

– Это Леона Темникова, – сказал Бажин, – одна из директоров «Экстрополиса». Известная персона, коллекционирует драгоценности. В числе прочего владеет одним безумно дорогим драгоценным камнем. Мне он нужен, и ты его принесешь. Вместе с другими безделушками, которые найдешь в ее сейфе.

Никита едва не задохнулся от возмущения.

– Вы в своем уме?! – воскликнул он. – Хотите, чтобы я так просто его украл?!

– Почему же просто? Я хорошо тебе заплачу за работу. Я никогда не обижаю своих наемников.

– Мне не нужны ваши деньги! Я не собираюсь ничего красть! – раздраженно сказал Никита.

– Я уже устал угрожать тебе. Ты сам знаешь, что полностью находишься в моей власти, – тихо сказал Бажин. – Хватит трепать мне нервы, мальчишка! Ты сделаешь это! Пройдешь испытание, я введу тебя в банду и познакомлю с другими ребятками. Провалишь это дело – я тебя уничтожу!

Никита уставился на Бажина с нескрываемой ненавистью.

Но Эраст Григорьевич лишь рассмеялся.

– Сколько энергии! – воскликнул он. – Нужно лишь направить ее в нужное русло!

– Как я попаду в ее дом?! – злобно спросил Никита.

– Вот это уже деловой разговор! – обрадовался Бажин. – Тебе не придется вламываться в чужой особняк. Темникова остановилась в президентском люксе отеля «Тауэр Палас». Сегодня вечером она приглашена на прием в мой скромный дом, – адвокат довольно ухмыльнулся. – Я задержу ее, сколько смогу. В это время ты проберешься в ее номер и взломаешь сейф. Он скрыт за картиной на стене.

– Как я взломаю сейф?! – изумился Никита.

Эраст Григорьевич вытащил из чемоданчика небольшую продолговатую бутылку из черного стекла и протянул ее Легостаеву.

– Концентрированная кислота, – спокойно сказал он. – Разработана для военных целей в лабораториях «Экстрополиса». В считаные секунды разъедает любой металл. Брызнешь немного на петли, и дверь отвалится сама.