– Вы остановились в отеле, Леона? – осведомился он. – «Тауэр Палас», если не ошибаюсь?

– Да, как, впрочем, и всегда. Руководство отеля оставляет за мной президентский люкс. Хотите прийти в гости, Эраст Григорьевич?

– Уж лучше вы ко мне, – улыбнулся адвокат. – Завтра я устраиваю торжественный прием. Буду рад видеть вас в числе гостей. Я пригласил бы и тебя, Эдуард, – он взглянул на Кривоносова, – но ты ведь все равно не сможешь прийти.

– Не сыпь мне соль на рану, – отмахнулся Кривоносов.

– Конечно, я приду, – кивнула Леона. – Я так давно не выходила в свет, не видела знакомых! Кстати, что случилось с Ирмой Морозовой? Я слышала, она бесследно исчезла?

– Темная история, – сказал Эдуард Владленович. – До конца еще ничего не известно. Какой-то пожар, какие-то слухи об убийствах… Даже следователи Департамента не знают, в чем дело.

– Какой кошмар! – всплеснула руками Леона. – Она всегда мне нравилась! Вы ведь не приложили к этому руку?

– Побойтесь бога, Леона! – усмехнулся Эдуард. – Почему вы так подумали?

– Мало ли! На корпорацию столько всего свалилось в последнее время! Следствие, проблемы с законом! Ирма была одним из директоров. Она знала все о наших делах. Может, ей просто заткнули рот?

– Уверяю вас, мы здесь ни при чем.

– А кому достались ее акции? – спросила Леона. – Уж не этой ли соплячке, ее падчерице?!

– В соответствии с нашим уставом, акции Ирмы будут поделены между другими членами директората, – сообщил Бажин. – Но это произойдет, как только ее официально признают погибшей. Тела ведь так и не нашли.

– Что ж, подождем, – сказала Леона. Она повернулась к профессору. – А что же вы все молчите, господин Штерн? Вам нечего сказать?

Профессор Штерн поправил свое пенсне.

– Мне просто нравится слушать вас, Леона. Вы очень необычная женщина!

Темникова смущенно улыбнулась:

– Заехали бы как-нибудь в гости в мое имение. Я буду рада вам и вашей дочурке. Как она, кстати?

– На удивление хорошо, – ответил профессор. – Ее болезнь наконец отступила. Уж не знаю, что подействовало, мои лекарства или кровь той…

Кривоносов громко прокашлялся, и Штерн сразу осекся.

– Она чувствует себя вполне прилично! – весело воскликнул он.

– Как продвигается ваша работа по созданию метаморфов?

– Я наконец нашел подходящее место для своей лаборатории, – сообщил Штерн. – Так что скоро возобновлю свои эксперименты.

– А что с этой странной женщиной Иоландой? – поинтересовалась Леона. – Она тоже продолжает сотрудничать с нами?

– Да, но меня несколько напрягает ее присутствие, – сказал Кривоносов. – Теперь, когда профессор вернулся, мы не нуждаемся в ее услугах. Но я не могу просто указать ей на дверь, она догадается, что Штерн снова работает на нас. А ведь она ищет вас, профессор.

– Я в курсе, – кивнул Штерн. – Продолжайте водить ее за нос, Эдуард. Очень скоро я найду способ решить эту проблему.

– Это становится все сложнее. Она уже давно что-то подозревает.

– У вас получится, я уверен, – улыбнулся профессор Штерн.

– Вы пытаетесь создать солдат со сверхспособностями, – поморщилась Леона. – Ваши тайные заказчики все еще в этом заинтересованы, Эдуард?

– Они постоянно напоминают мне об этом, – кивнул Кривоносов. – Мы общаемся через барона Ашера. Ищейки Департамента не следят за ним так, как за мной.

– А они в курсе наших трудностей?

– Ашер заверил их, что все наши проблемы – временное явление. Подождите немного, Леона. Полиция забудет о нас, и интерес к нашим делам пропадет. Тогда мы и возобновим свою работу в полном объеме. Пока же приходится соблюдать крайнюю осторожность.

– Меня немного пугают эти метаморфы, – призналась Темникова. – Сколько бед они уже натворили! Мало того, легавые уже в курсе их существования. Вы ведь знаете о создании специального отдела, расследующего подобные преступления? Не ровен час, о существовании сверхъестественных существ узнают все! А если кто-то еще решится на подобные эксперименты? Тогда у нас появятся конкуренты!

– Не беспокойтесь об этом, – сказал ей Штерн. – Технологией создания мутантов владею только я. Утечка информации невозможна, так что никто не сможет повторить мою работу.

Эраст Григорьевич все это время хранил молчание.

Он не сводил глаз с Леоны, а вернее, с ее драгоценностей. Бажин знал о ее пристрастии к золоту и бриллиантам. Темникова собрала впечатляющую коллекцию ювелирных украшений. И она не расставалась со своими сокровищами даже в деловых поездках. Самые дорогие вещи она всегда возила с собой в специальном футляре и хранила в сейфе своего президентского номера в отеле. Лидия Белохвостикова недавно просветила его на этот счет. И сейчас у него появилась хорошая возможность завладеть этими камушками.

Ведь теперь в его распоряжении был настоящий оборотень!

* * *

Никита Легостаев вернулся домой в приподнятом настроении. Он славно позанимался в «Додзе», и теперь его буквально переполняла энергия. Да еще Тесса пообещала в скором будущем устроить им с Гордеем встречу с Иоландой. Может, тогда все хоть немного прояснится?

А пока он постарался выкинуть из головы всю эту историю. Ему еще предстояло встретиться с Ларисой и заняться написанием статьи о просмотренном фильме. Никита решил залезть в Интернет и почитать отзывы других зрителей. Сам-то он досмотрел фильм лишь до половины.

Родителей дома не оказалось, Марины, похоже, тоже – в доме стояла непривычная тишина. Кот Апельсин вышел в прихожую встречать хозяина. Посмотрел на него прищуренными глазами, зевнул и ушел обратно в гостиную.

Никита забежал в свою комнату, чтобы бросить рюкзак. В желудке уже давно урчало от голода. Канто напоил его чаем, но юному оборотню требовалось что-то посущественнее, чтобы насытиться.

Когда он вошел, дверца его шкафа вдруг подозрительно скрипнула. Никита медленно обернулся. Шкаф был закрыт. Он навострил уши.

Внутри шкафа раздался какой-то шорох.

Никита на цыпочках подошел к шкафу и резко распахнул дверь.

Навстречу ему качнулась жуткая фигура в длинном белом наряде. В лицо парню рванулись две руки со скрюченными пальцами.

– Отдай мое сердце! – крикнула фигура.

Никита в ужасе отпрыгнул назад, перелетел через стул и свалился на пол. Из шкафа, давясь от смеха, выглянула Марина в платье невесты.

– Вот умора! – воскликнула она. – Видел бы ты сейчас свое лицо!

– Ты что тут делаешь?! – завопил Никита. – В моем шкафу?!

– Да просто решила примерить платье перед твоим зеркалом, оно самое большое в квартире, а тут хлопнула входная дверь. Андрей должен скоро приехать, ну я и решила, что это он. А жениху видеть платье невесты до свадьбы – плохая примета, ну я и решила спрятаться.