– Значит, скоро нам дадут работу, – сделал очевидный вывод Чимбик. – Тем более нужно отдохнуть.

И повернулся к Динамиту:

– Спасибо за Стилета. Я твой должник.

Тот внимательно посмотрел ему в глаза и молча кивнул.

– Ваш взвод в нашу роту перевели? – уточнил Чимбик.

– Да.

– Собирай командиров отделений… – Чимбик сверился с планом базы, – …в зале инструктажа, через пять минут. Обсудим, что известно о противнике и как следует действовать.

Динамит хмыкнул, оценив двусмысленность термина «противник», кивнул и вышел.

Чимбик посмотрел ему вслед, а потом подмигнул внимательно наблюдающему Блайзу. Тот понятливо улыбнулся в ответ, сообразив, что брат на импровизированном совещании будет обсуждать не только предстоящее сражение, а ещё и другие насущные проблемы. Например, как незаметно отключить функцию принудительной эвтаназии на такблоке.

Система Новый Плимут. Мостик тяжёлого крейсера ВКФ Доминиона «Эль Сид»

Висящая в пространстве эскадра боевых судов Доминиона зримо олицетворяла мощь государства. Казалось, нет силы, способной противостоять натиску этой Непобедимой Армады нового времени.

Но выстраивающиеся в оборонительные порядки союзовцы явно так не считали, хотя собранные ими силы выглядели смехотворно на фоне эскадры вторжения.

С мостика доминионского флагмана «Эль Сид», на котором держал флаг16 командующий операцией, за манёврами союзовцев наблюдали двое: сам командующий, генерал-адмирал Густав Альбор, родной старший брат императора, и подполковник Ямасита Томоюки.

Точнее, генерал-полковник военной разведки Ямасита Томоюки. Скромный зампотыл – всего лишь очередная личина разведчика, позволившая ему найти и обрубить каналы нелегальной торговли в войсках 8-го сектора, по которым в Консорциум уходили некоторые секретные разработки.

С Густавом Ямасита подружился ещё в военном училище, куда старший сын императора Альбора Пятого был отправлен «в добровольно-принудительном порядке». Все дети правящей династии получали сперва высшее военное образование и лишь потом – гражданское. Причём без скидок на пол. Единственным самостоятельным решением венценосных отпрысков был выбор заведения. Поступали, по крайней мере, формально на общих основаниях. Никаких послаблений, учитывающих происхождение, не делалось.

Густав выбрал общевойсковое командное, подготавливающее также кадры для военной разведки Доминиона. И с удивлением обнаружил, что служба нравится ему куда больше, чем перспектива занять трон самого могущественного государства в истории человечества. Так что на третьем курсе, после долгого разговора с отцом, старший сын Альбора Пятого подписал отречение от трона в пользу брата, целиком посвятив себя военному делу.

Сейчас, четверть века спустя, Густав Альбор занимал пост командующего Центральным Сектором, что являлось финальной ступенью перед должностью министра обороны. И решить щекотливую ситуацию с Союзом Первых предстояло именно ему.

Сложность заключалась в необходимости продемонстрировать, что Доминион колонистам не враг, а война – провокация Консорциума. И одновременно дать понять, что худой мир лучше доброй ссоры. Особенно ссоры, после которой от Союза камня на камне не останется.

Действия остатков флота Союза наглядно демонстрировали: страха перед доминионцами они не испытывают. И если затея, одобренная лично императором Альбором Шестым, провалится, Доминион ждёт затяжная кампания против пусть и технически слабого, но упорного и отважного врага.

Ну и не стоит сбрасывать со счетов Консорциум. Собственно, «пропавшую эскадру» в тридцать два вымпела, из которых тридцать – боевые. Те самые корабли разного класса, что Консорциум снимал со второстепенных участков фронта, сосредотачивая в неизвестной разведке Доминиона точке. Тридцать новейших боевых кораблей и два «пробойника». Это если не считать полученное подкрепление от тайно вошедшей в союз с Консорциумом корпорации «Тримурти».

Во всяком случае, они всё ещё думали, что это тайна.

Владения «Тримурти» располагались на другом фронтире Доминиона, но сама идея независимости от метрополии и её законов понравилась руководству корпорации. Тем более что основную нагрузку по оттягиванию сил Доминиона брал на себя Консорциум. «Тримурти» оставалось лишь передать союзнику часть своего флота да объявить независимость в нужный момент, когда войска метрополии окажутся раздёрганы по разным фронтам.

Контрразведка Доминиона вскрыла заговор благодаря одному из членов правления, вовремя сообразившему, что появилась возможность занять пост главы корпорации и числиться на хорошем счету у императора. А независимость… Да чёрт с ней. Одни проблемы и убытки от боевых действий. Поэтому корпорат рассказал всё что знал. А знал он ввиду своего положения очень и очень много.

Но пока проверяли информацию перебежчика, пока готовили операцию – «Тримурти» успела перебросить бунтовщикам обещанные подкрепления. Они должны были объединиться с «потерянной эскадрой» Консорциума, чтобы затем атаковать флот Доминиона у Нового Плимута. Корпораты не сомневались, что император прикажет действовать по «Дорсайскому сценарию».

Разубеждать их не спешили. Вторжение на Идиллию могло стать сигналом каждому сомневающемуся: гегемон ослаб, потерял хватку. А любой намёк на неповиновение Доминиону следовало пресекать. Вопрос состоял лишь в том, кто именно заплатит дорогую цену за содеянное.

Густав Альбор переключил изображение на собственную эскадру. Боевые корабли выстроились в атакующие порядки, а за ними неторопливо, с достоинством левиафанов маневрировали десять сверхтяжёлых военно-транспортных судов типа «Финвал» – кораблей поистине титанических размеров.

Эти шестикилометровые монстры были самыми большими судами в Ойкумене человечества, вершиной искусства кораблестроителей. Чудовищно дорогие даже по меркам Доминиона, мучительно неторопливые и неповоротливые, требующие от экипажей высочайшей квалификации, они оказались совершенно не пригодны к тому, для чего предназначались, к действиям в составе эскадры. Да, эти гиганты могли за раз перевезти дивизию со всей техникой и средствами усиления. Но их размеры и медлительность превращали «Финвалы» в превосходные мишени для врага.

В итоге все десять построенных монстров большую часть времени проводили у причалов орбитальных станций, изредка занимаясь переброской войск и грузов на спокойных маршрутах и пожирая чудовищное количество ресурсов в обслуживании.

Транспорты подумывали потихоньку вывести в резерв, а там и пустить на слом, но неожиданно для них нашлась работа: корабли стали носителями новейшего оружия Доминиона, получившего название «Мизерикорд».

Когда грянула война с Союзом, это оружие как раз проходило стадию финальных испытаний. А обкатку боем решили провести уже по реальной цели.