— Ты мог навредить ей. Она и без того давно любит тебя.

Кейел фыркнул и даже негромко рассмеялся, склонив голову ниже. Я мгновенно отступила в тень кустов, вжалась в листву, не желая быть замеченной.

— Чего хохочешь, бессовестный человек? — дернула подбородком Елрех. — Я с первой встречи заметила, с каким интересом Асфирель смотрит на тебя. И ты тоже видел ее интерес и смущение. Не отрицай, Вольный!

— Ты не думала, что все в ее мире такие? — с насмешкой спросил он. — Чушь это, милая фангра.

— Ты просто Вольный, который…

— И что это меняет?! — повысил голос, нахмурившись сильнее. Спустя мгновение губы скривились в отвращении. Он посмотрел на Елрех исподлобья, а ветер едва донес озлобленный хриплый вопрос. — Любит?.. Она? Она испугалась, что может зачать от меня. И ей так важно остаться в этом золотом хлеву, — качнул головой в сторону дворца, — что она готова была избавиться даже от возможности подарить кому-то жизнь! И ты все еще считаешь, что она любит меня?! Ты все еще в это веришь?

Елрех не шелохнулась. Стояла с приподнятым подбородком, тоже скрестив руки на груди, и морщилась. А вот у меня внутри все натянулось, сжималось… Ладони вспотели, и я, осторожно вытирая их о платье, старалась поймать каждый жест Кейела, каждую его интонацию, чтобы понять, чтобы… что? Что я хочу услышать от него?

— Дурак влюбленный! — бросила Елрех и отвернулась к горизонту.

Кейел менялся в лице: сначала удивился, а затем будто растерялся. Опустил руки, а после стал разглядывать пальцы, короткие ногти, словно видел грязь под ними.

— Не обманывайся, она никого не любит, кроме себя, — спокойно произнес он. — А у меня просто мало времени.

— Тогда уезжай! — звонко и отрывисто потребовала Елрех, насуплено посмотрев на него. — Уезжай сразу же, как только добудешь то, зачем приехал. Ты изматываешь ее, бесчестный человек! Разве не видишь, как ей плохо рядом с тобой? Зачем мучаешь, если не любишь? Для чего крадешь ее сердце, если все равно скоро умрешь?

— Не усложняй, Елрех, — поморщился Кейел. — Ей нравится со мной, и она давно знает, что Вольные гибнут. Что… — судорожно вздохнул, а после продолжил тише, неуверенно: — Она думает, что Айвин всерьез увлечена мною. Асфи в самом деле верит, что я проживу долго, и ищу себе жену?

— Она не понимает Фадрагос, — покачала головой Елрех. — И относится к тебе не так, как должна. У меня никогда не будет достойного будущего, но у нее есть все шансы. Не отбирай у девочки способность мечтать. Ты — Вольный. Тебе ли не знать, на что обрекаешь ее? Ты погибнешь, а она будет высматривать тебя в других мужчинах, но найдет ли?

— Я все равно не верю, — отмахнулся он, убирая волосы за уши, и настойчиво добавил: — Она не любит меня, иначе не рискнула бы мною на алтаре, не варила бы себе яд и не бежала бы к Волтуару, которого тоже не любит. Но я уеду. Как только все закончу тут, уеду.

Меня словно чем-то тяжелым придавило, вдохнуть не позволяло. Я гнала все мысли из головы, чтобы она окончательно не закружилась от сумасшедшего вихря, родившегося из подслушанных слов. Да, мне неоднократно говорили, что Вольные не живут долго. И Ромиар успел напугать совсем недавно, напомнив об этом, но… Мозг отказывался воспринимать эту информацию за истину. Мало ли что говорят… Я зажмурилась, сжимая кулаки.

Не думай об этом, Аня. У вас с ним разные жизни, разные судьбы. Когда-нибудь он и не вспомнит о тебе…

Последняя мысль обожгла липким холодом. Запах азалии показался приторным, а зеленые листья слишком насыщенными и яркими — переполненными жизнью.

— А я тебя искала! — дрогнувшим голосом воскликнула я, быстро выходя на открытую часть.

Больше не могла стоять в стороне. Больше не хотела становиться невольным свидетелем бесед, которые не предназначались мне.

— Привет, — поздоровалась с Кейелом, выдавливая из себя дружелюбную улыбку. Внутри все стягивалось плотным, удушливым узлом, сковывало движения — и мне казалось, что у меня не получается выглядеть естественной.

Вольный не сдвинулся с места, лишь кивнул приветствуя и, закусив нижнюю губу, отвернулся в сторону обрыва.

— Давно ты тут? — прямо спросила Елрех, даже не собираясь прятать злость. — Много успела подслушать?

Ну вот… Только приехала, а мы с ней уже готовы повздорить. Она бывает слишком прямолинейной, но я словно именно это качество и ценила в ней. А еще доброту, сострадание, силу и еще, еще, еще… Мне никогда не стать такой, как Елрех. Труслива и…«она никого не любит, кроме себя».

Ответить я не успела, Кейел оттолкнулся от дерева и приказал:

— Веди меня к хранилищу. Артефакт два дня простаивает. — Осуждающе глянул на Елрех и сказал: — Отчитать любимую человечку успеешь позже.

Да самого парка я с трудом успевала за Вольным, перескакивая разбитые участки дорожки и искусывая губы, чтобы не заговорить с ним. Мне удалось узнать многое из подслушанного разговора, но правильно ли я все поняла? Что означало высказывание: «у меня мало времени»? Он развлекается со мной, потому что его жизнь коротка, а я ему нравлюсь? Или Елрех права, обзывая его влюбленным дураком?

От последней мысли я едва не споткнулась, а во рту пересохло. Если бы Кейел влюбился в меня… Именно влюбился, или все же… любил, то я бы… Нельзя допускать мысли о том, чтобы остаться в Фадрагосе! Да и тогда придется искать спасение Кейелу, раз все Вольные умирают.

Как его спасти?.. Есть ли способ, чтобы защитить его? От кого? От опасностей, а может, от духов, которые ведут его. Может быть, Вольные так же слепо верят им, как шан’ниэрды любят своих избранниц. Что если Вольные всего лишь жертвы?

Не думай об этом, Аня! Чепуха какая! Он будет жить, он будет счастлив с Айвин. Смотри, какой он уверенный, какой сильный… Нет, лучше смотри под ноги!

— Иди первая, но скажи, куда прийти, — резко остановился Кейел перед широкой парковой аллеей. — Нас не должны увидеть рядом.

Я мгновенно остановилась и неосознанно отступила, все так же глядя в землю.

— Около библиотеки, — хотела произнести твердо, но лишь пролепетала.

Щеки разгорелись, будто я девочка, которая впервые приняла валентинку от одноклассника. Кейел сместился, пропуская меня, и я без заминки сорвалась с места, словно спасалась бегством. Думать, как выгляжу со стороны, совсем не хотелось.

Ни в парке, ни в коридорах дворца мне никто не повстречался. Возле нужного поворота, у винтовой лестницы в башне, прислонилась к стене и стала ждать Кейела. Мне еле удавалось напоминать себе, что нужно узнать тайну Аклен’Ил и запомнить ее. Мне нужно только это. Только это.

И все равно, когда Вольный шел по пустому коридору, не могла отвести глаз. С замиранием сердца отслеживала каждое его движение, прислушивалась к тихому шороху каждого шага. Он ненадолго остановился напротив, а затем молча направился к лестнице. Глубоко вдохнув, я шагнула за ним.