— Все закончил. Чисто.

— Спасибо, Данил, с меня причитается.

Уже в потемках мы с Горынычем вернулись в замок. Столы, вытащенные во двор, были уже накрыты. Я зажег свечи. Раздал премиальные, и наш дружный коллектив принялся поглощать всевозможные вкусности, приготовленные Матреной, активно запивая горячительными напитками. Горыныч налакался из тазика висли и разучивал с осоловевшими подмастерьями народные песни. Грим делал вид, что пьян, и увивался за Матреной. Ну а я слегка побаловался вином, наблюдая за звездным небом, что в принципе тоже было неплохо.

В «Поросятах» хозяин принял меня как родного. Выделил хорошую комнату. Особо не мудрствуя, я разместил в гильдии магов объявление о наборе боевых магов для краткосрочной экспедиции с координатами «Трех поросят». Где и прозябал уже неделю, убивая время за изучением теории магии и потихоньку отъедаясь. Если желающие поучаствовать в авантюре и находились, то заслышав название места, в лучшем случае крутили пальцами у виска, а в худшем заламывали такие цены, что мне нечего было ответить. О цели экспедиции я предусмотрительно умалчивал, ссылаясь на личную «неприязнь к потерпевшему». А одному молодому безусому соискателю, с видом «только-только из академии», вообще, шутки ради, с таинственным видом брякнул: «У них там источник не зарегистрированный». У бедняги округлились глаза, и он готов был следовать куда угодно, но с его девятой категорией я мог его взять только в подмастерья, да и то при условии расширения штата. У моих разгильдяев уровень подготовки и то лучше, и даже одна боевая стычка в активах. Хотел сходить в гости к драконоводам, но на месте их конторы оказалась прачечная. Вит на вызовы вообще не отвечал, а Игг обещал заглянуть вечерком в «Поросят», да так и не заглянул. Пора и домой собираться. Так бы и закончилась ничем моя затея, если бы не вызов Марка.

— Данил, приветствую, ты там как? Живой?

— Да вроде. Слушай, мне тут проконсультироваться надо срочно. Ты случайно к нам в столицу не собираешься наведаться?

— Вообще-то я как раз собирался отсюда улетать.

— О, отлично. И давно ты тут?

— Пару дней. А что?

— А чего в гости не заглядываешь? Давай ко мне, и захвати с собой пару кувшинов вина. С тебя причитается за то, что сразу не навестил старых друзей, — он хохотнул.

— Что, прямо сейчас?

— Да, и срочно.

— Хорошо.

Я подозвал жестом трактирщика и попросил пару кувшинов вина и закуски с собой. А спустя полчаса входил в знакомое здание, на проходной меня уже ждал знакомый «бородач». Я не успел даже толком поздороваться, как мы уже сидели в кабинете Марка. Присутствовала вся достопамятная компания боевых магов. Пока я рассматривал помещение, делая себе зарубку на память все-таки узнать, кто этот Марк такой и какую должность занимает — уж очень немаленьким и совсем уж небедным выглядел кабинет. Тем временем кувшины раскупорили, и, разлив вино по бокалам, команда распределилась по сидячим местам вокруг стола.

— Ну, приступим. Данила вроде все присутствующие знают? Представлять не надо, и это хорошо. Данил, вопрос к тебе: что ты знаешь о противодраконьих башнях? Извини, я уж буду на ты, а то все эти ваши — наши магичества напрягают, договорились?

— Договорились. Ну с этими устройствами я знаком весьма поверхностно, видел в работе, немного теорию изготовления почитал. А что именно вас интересует?

— Да есть у нас задача — взять под свой контроль один замок, — он подошел к карте, висящей на стене, и постучал пальцем по уже хорошо знакомому мне месту.

Я с невинным видом ожидал продолжения. Марк осекся, несколько раз перевел взгляд с меня на карту и засмеялся.

— Ба, Данил, да тебя и в курс вводить, похоже, не надо, — а то я напрягался, вспоминал, почему мне этот замок так знаком. С тебя еще два кувшина за то, что сразу с друзьями информацией не поделился.

— Марк, какой еще информацией? — я поерзал на кресле.

— А то ты не в курсе, что слухи ходят о том, что там «источник» находится?

— Да нет там никакого источника, я там был по своим делам, разведку делал. Нет там ничего такого.

— О-о-о, а вот тут ты ошибаешься, энергии у тамошнего хозяина больше чем достаточно. Мы тоже разведку провели и справки собрали. Ею там просто разбрасываются направо и налево. И у нас есть максимум пара дней, пока туда не доберутся наемники или официальные королевские войска.

— А зачем?

— Данил, не пытайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле. Если успеем первые, все аккуратно зарегистрируем, то будем купаться в золоте всю оставшуюся жизнь. Ну, так что? Ты с нами? Не думаю, что в одиночку у тебя больше шансов.

— Хорошо, Марк, я с вами, но предупреждаю — источника там нет. Чтоб потом без обид было.

— Нет, ну какой ты нудный бываешь. Договорились — без обид. Кстати, долю получишь такую же, как и все бойцы, но при условии, что придумаешь, как обойти эти чертовы башни. Все согласны?

Возражений не последовало.

— Ну, тогда по рукам. — Мы пожали с Марком руки. — Ну выкладывай, что ты там нарыл?

— Мне надо в трактир сходить, у меня там все планы и заметки.

— Отлично, ты вроде в «Поросятах» останавливаешься обычно. — Марк потер руки. — Борода, организуй доставку, да, и пусть там вина еще возьмут.

Бородач кивнул и вышел из кабинета и через пару минут вернулся:

— Сейчас все будет.

— Давай, Данил, не томи, — Марк развернул детальный план замка на столе, — рассказывай пока, детали потом, у нас времени в обрез.

— Ну, значит, так, вот здесь у нас башни…

* * *

— Марк, а это кто? — под нами, в соседнем ущелье от замка, небольшой отряд разбивал лагерь.

— Человек пятьдесят, однако. Я ж тебе говорил, все надо делать быстро, это уже первые любители прибыли, ты смотри, даже денег на огромный портал не пожалели. Ну да бог с ними, они уже не успели. Все, нам пора, вон Борода на Баксе появился.

Следом за Бородой широким полукольцом неслись четыре боевых дракона из замка. Борода заложил отличный вираж и, достигнув заранее намеченного места, развернулся и бросился на ближайшего соперника, смешав строй загонщиков. Бакс протаранил одного из драконов, практически оторвав ему крыло. В этот момент из-за сопки показались остальные бойцы нашего отряда и ринулись в бой, ровный клин распался на части, четко распределив соперников, по двое на одного.

— Не зевай.

Марк на Рокоте, а следом и я на Горыныче — стремительно понеслись к месту падения первого дракона. Марк на лету соскочил с Рокота и, мягко приземлившись на ноги, подбежал к наезднику, тот был без сознания. Сбитый дракон каким-то чудом не только уцелел, но и попытался ударить Марка хвостом. Выручил Горыныч, он отбил удар и выпустил струю пламени, по косой задевшую пытавшегося встать на лапы дракона. Похоже, намек подействовал, попыток сопротивления больше не последовало. Хотя, может, это приземлившийся Рокот, подбежавший к нашей компании и что-то гаркнувший на лежащего дракона, так подействовал. Тем временем Марк, не обращая внимания на такие мелочи, как хвост дракона, пролетевший в каких-то сантиметрах над его головой, обездвижил заклинанием пленника и, сняв с его шеи пару артефактов, отдал мне.